建安元年十一月十五，云州大捷。

萧景珩采纳沈清芷之计，设伏诱敌，一举击溃胡人主力。三万铁骑死伤过半，余部仓皇北逃。边关之危，自此解除。

捷报传回京城，举国欢腾。

可沈清芷的脸上，却没有一丝笑容。

因为她知道，这场胜利的代价，有多么沉重。

那个人，终究没有回来。

她立在云州城头，望着远处硝烟未散的战场。北风呼啸，吹起她鬓边的碎发，也吹来一阵阵血腥的气息。

“娘娘，”白芷的声音从身后传来，带着哭腔，“石枫他……找到了。”

沈清芷转身。

白芷跪在地上，手中捧着一枚染血的玉佩。

那是她去年赏给石枫的。

她接过玉佩，握在掌心。

玉佩冰凉，血已干涸。

她闭上眼。

眼前浮现的，是他第一次跪在她面前的画面。

那时他还只是个沉默寡言的暗卫，眼中只有警惕与疏离。

她问他：“你武功高强，为何甘愿在沈府做一个暗卫？”

他说：“属下……有必须保护的人。”

她那时不知道，他说的那个人，是她。

如今她知道了。

可他，已经不在了。

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一、诱敌

时间回到三日前。

十一月十二，云州帅府。

萧景珩摊开地图，与诸将商议破敌之策。胡人虽败了一阵，但主力尚存，若强攻硬拼，胜算不过五成。

沈清芷坐在一旁，静静听着。

忽然，她开口。

“陛下，臣妾有一计。”

萧景珩看向她。

“说。”

她走到地图前，指着云州城外的一处山谷。

“此处名为葫芦谷，两侧高山，中间狭长，形似葫芦。若能将胡人诱入谷中，以火攻之，必可大获全胜。”

诸将面面相觑。

“娘娘，计是好计，可胡人狡诈，如何肯入谷？”

沈清芷看着他。

“需有人为饵。”

萧景珩眉头一皱。

“你的意思是……”

她抬起头，看着他。

“派一支人马佯装败退，诱敌深入。”

萧景珩沉默。

他当然知道，这是最好的计策。

可他也知道，为饵之人，九死一生。

“谁去？”他问。

帐中一片沉默。

没有人敢应声。

就在此时，一个人站了出来。

“末将愿往。”

众人看去。

是石枫。

他穿着一身玄色轻甲，单膝跪地，抱拳行礼。

“陛下，娘娘，末将愿率兵诱敌。”

沈清芷看着他。

“石枫，你可知此去凶险？”

他抬起头。

“末将知道。”

“那你还去？”

他看着她。

“娘娘，”他说，“末将这条命，本就是娘娘的。”

沈清芷怔住。

他继续说：“那年若不是娘娘收留，末将早就死在街头了。这些年，末将能守在娘娘身边，已是天大的福分。”

他叩首。

“请娘娘成全。”

沈清芷看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的光芒。

她忽然想起那年他说的那句话。

“属下……有必须保护的人。”

原来那个人，一直都是她。

“石枫，”她的声音有些发颤，“你要活着回来。”

他抬起头，看着她。

“末将遵命。”

他起身，大步走出帅帐。

沈清芷望着他的背影，眼眶渐渐泛红。

萧景珩走到她身边，轻轻握住她的手。

“芷，”他说，“他会没事的。”

她没有说话。

只是望着那个渐行渐远的背影，久久不语。

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二、血战

十一月十三，葫芦谷。

石枫率三千骑兵，佯装败退，将胡人主力引入谷中。

胡将见大周军溃败，大喜过望，挥军追击。三万铁骑浩浩荡荡涌入谷中，马蹄声震天，杀声动地。

石枫策马狂奔，不时回头张望。

谷口越来越近。

他看见谷口上方，埋伏的大周军正在准备滚木礌石。

只要再坚持一刻，就能将胡人全部堵在谷中。

就在这时，一支冷箭射来。

他侧身避开，却听见身后传来惨叫声。

回头一看，几名亲兵中箭落马。

他咬了咬牙，继续策马狂奔。

“快！再快一点！”

终于，他们冲出了谷口。

身后，胡人还在追赶。

就在胡人前锋即将冲出谷口的一刹那——

“放！”

滚木礌石轰然落下，将谷口堵得严严实实。

胡人前军被堵在谷中，后军还在源源不断涌入。

紧接着，无数火箭从天而降。

谷中，瞬间化为火海。

惨叫声，马嘶声，求饶声，响彻云霄。

石枫勒马回望，看着那片火海，长长吐出一口气。

任务完成了。

他正要调转马头，忽然看见谷口上方，一个胡人弓箭手正张弓搭箭。

箭头，对准的，是远处的帅旗。

那里，萧景珩正策马而立。

石枫瞳孔猛然收缩。

“陛下——！”

他策马冲去。

那支箭，已经离弦。

电光石火间，他冲到萧景珩身前。

箭矢没入他的胸口。

鲜血四溅。

他落在地上。

萧景珩翻身下马，抱住他。

“石枫！石枫！”

他睁开眼，看着萧景珩。

“陛下……”他的声音微弱，“娘娘她……没事吧？”

萧景珩摇头。

“她没事，她好好的。”

他笑了。

那笑容绽开在血泊里，苍白如纸。

“那就好……”他说，“告诉娘娘……末将……没有辜负她……”

他的手，垂落。

萧景珩抱着他，久久不语。

远处，葫芦谷中的大火还在燃烧。

火光映在他脸上，明明灭灭。

他闭上眼。

“石枫，”他轻声说，“你是个好样的。”

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三、遗言

十一月十六，沈清芷见到了石枫的遗体。

他躺在棺木中，面容安详，仿佛只是睡着了。

她跪在棺前，久久不语。

白芷跪在她身后，泣不成声。

萧景珩站在一旁，没有说话。

良久，沈清芷伸出手，轻轻抚过他的脸。

“石枫，”她的声音很轻，“你不是说，要活着回来的吗？”

没有人回答。

她低下头，泪水滚落。

“傻瓜……”她的声音哽咽，“你这个傻瓜……”

萧景珩走到她身边，轻轻扶住她的肩。

“芷，”他说，“他走得很安详。”

沈清芷没有说话。

她只是从袖中取出那枚染血的玉佩，放在他胸口。

“这是你最喜欢的，”她说，“带着它走吧。”

她站起身，最后看了他一眼。

“石枫，”她说，“谢谢你。”

她转身，走出灵堂。

身后，棺木缓缓合上。

她知道，从今往后，再也见不到那个沉默寡言、却永远守在她身后的暗卫了。

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四、追封

十一月十八，大军凯旋回京。

石枫的灵柩，随军同行。

沿途百姓夹道相迎，欢呼雀跃。可沈清芷坐在马车中，一言不发。

萧景珩知道她在想什么。

他没有打扰她。

只是陪在她身边，让她靠着自己。

入京后，萧景珩下旨，追封石枫为忠勇侯，赐谥号“烈”，配享太庙。

追封的圣旨，由沈清芷亲自送到石枫家中。

那是一间破旧的小院，在京城最偏僻的角落。院里只有一间瓦房，一方小天井，天井里种着一株桂花树。

石枫的母亲，一个白发苍苍的老妇人，跪在地上接旨。

沈清芷扶起她。

“老夫人，”她说，“石枫是为国捐躯的。您以后有什么难处，尽管来找我。”

老妇人看着她，老泪纵横。

“娘娘，”她说，“枫儿他……他这辈子，最骄傲的事，就是能保护您。”

沈清芷眼眶泛红。

“我知道。”她说，“我都知道。”

她将一包银子塞进老妇人手中。

“老夫人，您保重。”

她转身，走出小院。

身后，老妇人跪在地上，朝她的背影，重重磕了三个头。

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五、青史

建安元年腊月，石枫的灵柩入葬忠烈祠。

下葬那日，天降大雪。

沈清芷立在墓前，一身素白，静静看着那块刻着他名字的墓碑。

“石枫之墓”。

四个字，简单，却沉重。

萧景珩站在她身侧，撑着伞，为她挡住漫天风雪。

“芷，”他说，“该回去了。”

她摇头。

“再待一会儿。”

他不再说话，只是陪着她。

风雪越来越大。

她的肩头落满了雪，他却浑然不觉。

良久，她开口。

“珩，”她说，“你知道吗，我第一次见他的时候，他才十八岁。”

萧景珩看着她。

“那时他还是个街头流浪的少年，浑身是伤，眼神却倔得像头狼。我给他吃的，给他治伤，问他愿不愿意跟我。”

她顿了顿。

“他说愿意。”

“从那以后，他就一直守在我身边。”

“我被人陷害时，他替我挡刀。我被人追杀时，他替我拼命。我嫁给你时，他站在人群最后面，笑着看我。”

她抬起头，望着那块墓碑。

“这辈子，我欠他的，永远还不清了。”

萧景珩没有说话。

他只是将她拥入怀中，紧紧抱住。

“芷，”他说，“他不会怪你的。”

她靠在他怀中，闭上眼。

泪水从眼角滑落，混着雪花，一起落在地上。

“我知道。”她说，“可我还是会想他。”

他轻轻抚着她的背。

“那就想。”他说，“想一辈子。”

她抬起头，看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝温柔的疼惜。

她忽然笑了。

那笑容绽开在风雪里，却比哭还让人心疼。

“珩，”她说，“谢谢你。”

他看着她。

“谢什么？”

“谢谢你陪我。”

他轻轻拭去她脸上的泪。

“傻瓜，”他说，“你是朕的妻，朕不陪你，谁陪你？”

她靠在他怀中，闭上眼。

风雪越来越大。

可她的心里，却从未这样暖过。

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尾声

建安二年春，沈清芷在凤仪宫中种下了一丛青竹。

竹子旁边，立着一块小小的石碑。

碑上刻着四个字——

“石枫之墓”。

萧景珩问她，为什么要在这里立碑。

她说：“他生前一直守着我，死后，也要让他守着我。”

萧景珩没有再问。

他只是在她身边，陪着她，一起看着那丛青竹在春风中摇曳。

远处，传来太监的唱名声。

“陛下，娘娘，该上朝了。”

沈清芷站起身。

她最后看了一眼那块石碑，轻声说：

“石枫，我走了。”

“明天再来看你。”

她转身，与萧景珩并肩朝大殿走去。

身后，春风拂过，竹叶沙沙作响。

仿佛在说——

去吧。

我在这里守着。

永远守着。

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【下章预告】

建安二年夏，西域使臣入京，献上国书，愿与大周永结盟好。

萧景珩设宴款待，沈清芷以皇后身份出席。

宴席上，一个身着异域服饰的年轻女子，朝她微微一笑。

“久闻大周皇后娘娘之名，今日一见，果然名不虚传。”

沈清芷看着她。

看着她深邃的眼眸，看着她唇角那丝意味深长的笑意。

她忽然有一种预感——

这个人，不简单。