天色澄澈，如同无垠的蓝宝石铺展穹顶，早秋的日光化作万道金线，煌煌自云端倾泻而下。

然而这万丈金光，却照不进佣州知府大堂半分。

堂内静得能听见尘埃落定的声音。

张谦昏死在地上，官袍皱成一团，像条断了脊梁的癞皮狗。那两个头发花白的暗卫老头依旧单膝跪地，身形纹丝不动，只有袖口下那抹肃杀暗纹，在穿堂而过的微风里轻轻拂动。

陈博没有急着说话。

他只是低头，看着腰间那块金牌。

龙纹盘旋，在日光与灯火的交映下，金光内敛却慑人——那是货真价实的钦差信物，是他离京之前，圣上亲手从他腰间解下，系在自己腰间的。

“节制一州文武，先斩后奏。”

圣上当时的语气很淡，淡得就像在说今日天气不错。可那双浑浊了多年的老眼里，分明闪过一道光——一道只有当年御驾亲征时才有的光。

陈博收回思绪，抬眼。

堂外，御林军的旌旗遮天蔽日，甲士列队如林，枪戟在日光下泛着冷冽的寒芒。为首那人身着绯色官袍，手持黄绫圣旨，正大步流星跨过门槛。

那是个四十来岁的中年官员，面容方正，眉宇间自有一股不怒自威的气势。他走进大堂，目光先是在陈博身上落了一瞬，随即移开，扫过地上昏死的张谦，最后落在堂侧那两个老头身上。

“陈大人。”

他拱手，声音沉稳：“下官内阁中书宋明远，奉旨传诏，一路紧赶慢赶，总算赶上了。”

陈博看着他，忽然笑了：“宋大人这话说得有趣——你是怕我来早了，还是来晚了？”

宋明远一怔，随即也笑了：“陈大人说笑了。下官是怕误了圣上的大事。”

他说着，将手中圣旨双手呈上：“陈大人，圣旨在此，您可要亲自过目？”

陈博没有接。

他只是看着宋明远，目光平静得像一潭深水：“宋大人从京城来，一路可还太平？”

“托圣上洪福，太平。”宋明远答得滴水不漏，“只是路过沧州时，遇上一伙山贼，耽搁了半日。”

“山贼？”陈博眉梢微动，“沧州地界，哪来的山贼？”

宋明远神色不变：“陈大人有所不知，近来沧州那边确实不太平。据说有一伙流寇流窜至此，专劫过往官员。下官也是运气好，随行的护卫拼死相护，这才全身而退。”

陈博点了点头，没有继续追问。

他伸手接过圣旨，展开，扫了一眼。

黄绫上的字迹确实是圣上亲笔——那歪歪扭扭的字体，满朝文武都认得。先帝晚年中风，右手落下了毛病，写出来的字永远像蚯蚓爬过的痕迹。

可就是这手蚯蚓字，当年硬生生把三十万北戎铁骑钉死在雁门关外。

陈博合上圣旨，递给身后的暗卫老头。

那老头双手接过，从头到尾看了一遍，微微点头。

陈博这才转向宋明远：“宋大人一路辛苦。来人，看座。”

“不必了。”宋明远摆手，“下官还要赶回京城复命，就不叨扰陈大人办案了。只是临行之前，有一句话，不知当讲不当讲。”

陈博看着他：“宋大人但说无妨。”

宋明远上前一步，压低了声音：“陈大人，那张谦……动不得。”

陈博眼神一凝。

宋明远继续道：“张谦是太后娘家的远亲，虽然拐了七八道弯，可到底沾着国戚的边。您要是真把他办了，太后那边……”

他没有说下去，但意思已经再明白不过。

陈博沉默了片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得就像早秋的风，拂过脸颊时带着一丝凉意。

“宋大人，”他说，“您这一路紧赶慢赶，就是为了来告诉我这个？”

宋明远脸色微变。

陈博没有看他，目光越过他，落在堂外那些列队整齐的御林军身上。

“御林军三千精骑，日夜兼程，就为了护送一道圣旨？”他的声音依旧平静，可每一个字都像钉子，一颗一颗钉进宋明远心里，“宋大人，您是内阁中书，不是兵部的人。圣上传诏，向来是派太监或驿卒，什么时候轮到您这位内阁大员亲自跑一趟了？”

宋明远的脸彻底变了。

陈博转身，看着他，眼神冷得像腊月的寒冰：“您刚才说，路过沧州时遇上了山贼——沧州确实有山贼，但那伙山贼三年前就被剿干净了。您遇上的，恐怕不是什么山贼，而是您自己请来的杀手吧？”

宋明远后退一步，额头沁出冷汗：“陈大人，您这话是什么意思？下官听不懂——”

“听不懂？”陈博打断他，“那我就说得再明白一点。”

他从袖中取出一张纸，展开，上面的字迹密密麻麻。

“张谦这三年往京城送的银子，一共三十七万两。其中五万两进了户部侍郎周延的家，八万两进了吏部尚书胡惟庸的府，剩下的二十四万两——”

他顿了顿，目光如刀，直刺宋明远：“全部进了你宋大人的口袋。”

宋明远脸色惨白，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。

陈博将那张纸拍在他胸口上：“这是你宋大人在京城四处置办的田产地契，总共二十三处，折银十一万两。还有你儿子上个月在赌场输掉的八千两——你一个正五品的内阁中书，俸禄一年才二百两，哪来的这么多钱？”

宋明远双腿一软，扑通跪倒在地。

“陈、陈大人饶命！”他磕头如捣蒜，“下官也是一时糊涂，被张谦那贼子蒙蔽了双眼——”

“蒙蔽？”陈博笑了，“你收银子的时候，怎么没说自己被蒙蔽？你派杀手假扮山贼的时候，怎么没说自己被蒙蔽？”

宋明远浑身发抖，涕泗横流。

陈博没有再看他。

他转身，看向地上依旧昏死的张谦，声音淡淡：

“来人，把张谦泼醒。”

一个衙役端来一盆冷水，哗啦泼在张谦脸上。

张谦一个激灵，猛地睁开眼睛。他茫然地看了看四周，当目光落在跪在地上的宋明远身上时，瞳孔骤缩，整个人像被雷劈了一样，僵在原地。

“宋、宋大人？”他的声音沙哑得几乎听不清，“您怎么——”

宋明远低着头，不敢看他。

张谦的目光缓缓移动，最后落在陈博身上。

陈博依旧站在那里，素衣如雪，腰间金牌在日光下泛着淡淡的金光。他居高临下地看着张谦，眼神平静得像在看一只垂死挣扎的蝼蚁。

“张谦，”他说，“你刚才说，真正的钦差正在赶来——现在，那个钦差就站在你面前，你有什么想说的？”

张谦嘴唇动了动，却发不出任何声音。

他的脑子里一片空白，只剩下一个念头在疯狂回响——

完了。

全完了。

他想起自己这三年来做过的那些事：侵占良田，逼死人命；私吞税银，中饱私囊；纵容亲弟王虎横行乡里，强抢民女；勾结京官，买通上下……

哪一件，都够抄家灭族的。

陈博看着他面如死灰的模样，没有再说什么。

他转身，走向大堂正中的那张公案，撩袍坐下。

堂侧那两个暗卫老头随即起身，一左一右，站到他身后。他们依旧是那副垂手而立的模样，可此刻再没人敢小看他们——刚才那一声“属下参见钦差大人”，已经让所有人明白，这两个看起来人畜无害的老头，手上不知沾过多少人的血。

陈博拿起惊堂木，轻轻一拍。

啪。

声音不大，却像一记重锤，砸在每个人心上。

“张谦，”他的声音平静而威严，“你可知罪？”

张谦跪在地上，浑身发抖，却咬着牙，一个字也不肯说。

陈博看着他，忽然笑了。

“不说是吧？没关系。”他抬手，示意身边的衙役，“把王虎带上来。”

张谦浑身一震，猛地抬头。

王虎是他的亲弟弟，也是他在佣州最大的依仗——这三年，所有见不得光的事，都是王虎替他办的。如果王虎招了……

他的念头还没转完，两个衙役已经押着一个五花大绑的汉子走了进来。

那汉子长得五大三粗，满脸横肉，一看就不是善茬。可此刻他被绑得像个粽子，脸上青一块紫一块，显然已经挨过一顿好打。

他被押到堂前，扑通跪下，抬头看见张谦，眼睛顿时亮了。

“哥！哥你快救我！”他扯着嗓子喊，“这些人疯了，他们敢抓我——你不是说京城有人罩着吗？你快让他们放了我！”

张谦的脸色青白交加，恨不得堵住他的嘴。

陈博看着这一幕，嘴角微微上扬。

“王虎，”他开口，“你兄长确实有人罩着——你看，那位宋大人不就跪在那儿吗？”

王虎顺着他的目光看去，这才发现宋明远也跪在地上，脸色惨白如纸。

他的脑子一时转不过弯来：“宋、宋大人怎么——”

陈博没有给他思考的时间，直接问：“王虎，本官问你，今年三月，城东刘家那十三条人命，是不是你干的？”

王虎脸色一变，下意识看向张谦。

张谦拼命给他使眼色，让他别说话。

可陈博的声音紧接着响起，冷得像刀子：“王虎，你抬头看看外面——三千御林军，把知府大堂围得水泄不通。今天你不招，就别想活着走出这个门。”

王虎浑身一抖，顺着大开的堂门往外看。

日光下，甲士如林，枪戟如雪，森冷的杀气几乎要凝成实质。

他打了个寒噤，终于意识到，这一次，是真的不一样了。

“我、我……”他结结巴巴，额头的冷汗滚滚而下。

陈博没有催他，只是静静地看着。

那份沉默，比任何威胁都可怕。

终于，王虎撑不住了。

“是、是我干的！”他喊出来，声音里带着哭腔，“可那是我哥让我干的！他说刘家那块地风水好，要用来给他修园子，刘老头不肯卖，他就让我带人去吓唬吓唬——谁知道那老头那么不经吓，一推就倒了，他儿子冲上来拼命，我手下的人失手把人打死了……”

他越说越快，像竹筒倒豆子，把所有事都抖落出来。

“还有城西那几户人家，也是我哥让我去办的！他说那些人挡了他的财路，让我把他们赶走——那些田产，都记在我哥名下！”

“还有税银的事，也是我哥的主意！他说京城那边打点需要银子，从库里挪了十五万两——不对，是二十万两！剩下的都让我拿去赌了！”

张谦的脸彻底白了。

他张了张嘴，想说什么，可喉咙像被人掐住，一个字也吐不出来。

陈博听完，点了点头。

“很好。”他说，“来人，把王虎带下去，画押。”

两个衙役上前，把还在喋喋不休的王虎拖了下去。

堂上重新安静下来。

陈博看向张谦，目光平静得像在看一块石头。

“张谦，”他说，“你弟弟已经招了。你呢？是打算自己说，还是本官一件一件给你查？”

张谦跪在地上，浑身发抖，脸色青白交加。

他知道，自己完了。

可他不甘心。

他猛地抬起头，眼睛里闪过疯狂的光：“陈博！你以为你赢了吗？！你查我，办我，可你知道我背后是谁吗？！”

陈博看着他，没有说话。

张谦咬着牙，一字一字往外挤：“我告诉你，我每年往京城送的银子，有一半进了太后的弟弟、承恩公府！你动我，就是打承恩公的脸！太后不会放过你的！”

这话一出，满堂皆惊。

就连跪在一旁的宋明远都抬起头，不可置信地看着张谦。

陈博却笑了。

那笑容淡淡的，却带着一丝说不清的味道。

“太后？”他说，“张谦，你是不是在佣州待久了，消息太闭塞了？”

张谦一愣。

陈博起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他。

“三个月前，”他的声音很轻，却字字清晰，“承恩公因结党营私、贪墨军饷，已被圣上下旨抄家。太后娘娘亲自下的懿旨，将承恩公开除宗籍，贬为庶人，发配岭南。”

张谦的眼睛越睁越大，脸上的血色一点点褪尽。

“你那个靠山，”陈博俯下身，声音冷得像腊月的寒风，“早就倒了。”

张谦整个人像被抽去了骨头，软软地瘫在地上。

他的嘴唇剧烈地哆嗦，想说什么，可发出的只有破碎的嗬嗬声。

陈博直起身，看向宋明远。

宋明远早已面如死灰，浑身抖得像筛糠。

“宋大人，”陈博说，“你是内阁中书，应该知道朝廷的规矩——贪墨两千两以上，是什么罪？”

宋明远嘴唇抖了抖，用尽全身力气，挤出两个字：

“斩……斩立决。”

陈博点了点头。

“你收了张谦二十四万两，加上自己贪墨的，怎么也有三十万两了吧？”他的声音很平静，平静得让人心底发寒，“三十万两，够你死一百回了。”

宋明远两眼一翻，当场昏了过去。

陈博看都没看他一眼，转身走回公案后，重新坐下。

他拿起惊堂木，轻轻一拍。

啪。

“来人，”他的声音在大堂中回荡，“张谦、宋明远，押入死牢，择日审讯。所有涉案人员，一个也不许放过。”

“是！”

一众衙役齐声应诺，上前把张谦和宋明远拖了下去。

张谦被拖着往外走，忽然像疯了一样挣扎起来。

“陈博！”他嘶声大喊，“你不得好死！我做鬼也不会放过你——”

声音戛然而止。

一个衙役一巴掌扇在他脸上，把他剩下的话全部打了回去。

大堂终于安静下来。

陈博坐在公案后，看着空荡荡的大堂，长长地吐出一口气。

身后，一个暗卫老头上前一步，低声道：“大人，张谦说的那些话，要不要……”

“不必。”陈博摆手，“他说的那些，我早就知道了。”

老头微微一怔。

陈博没有说话，只是看向门外。

日光依旧澄澈，照在堂前那片青石板上，泛着暖暖的金色。可他的眼神，却比这早秋的风还要凉。

太后。

承恩公。

还有朝堂上那些看不见的手。

这一局，才刚开始。

“大人，”另一个暗卫老头开口，“接下来怎么办？”

陈博沉默了片刻，起身。

“先把张谦的案子办完，”他说，“人证物证齐全，该抄家的抄家，该砍头的砍头。”

他顿了顿，目光看向北方——那是京城的方向。

“然后，”他的声音很轻，却带着一股说不出的分量，“回京复命。”

两个老头对视一眼，齐齐躬身：“是。”

陈博没有再说什么。

他整了整衣袍，抬步向外走去。

阳光落在身上，暖融融的，可他的心里，却像压着一块石头。

承恩公倒了，可朝堂上还有多少个“承恩公”？张谦死了，可还有多少个“张谦”在各地鱼肉百姓？

他不知道。

但他知道，这条路，他必须走下去。

走出大堂，御林军的将士们齐齐行礼。

陈博微微颔首，目光扫过这些年轻的将士——他们的脸上还带着稚气，可眼神里，已经有了战场上的杀气。

这些人，是圣上亲自挑选的。

也是圣上留给他的底牌。

他收回目光，翻身上马。

“出发，”他说，“去张府。”

马蹄声响起，三千御林军如潮水般涌动，向着佣州城内最气派的那座府邸，滚滚而去。

张府的大门很快出现在视野中。

那是一座占地数十亩的豪宅，朱门高墙，飞檐斗拱，比知府衙门还要气派三分。门前蹲着两只石狮子，张牙舞爪，威风气派。

可此刻，那两只石狮子，却像两个笑话。

陈博勒马停住，看着那座大门。

“围起来，”他说，“一只苍蝇也不许放走。”

御林军迅速散开，将整座府邸围得水泄不通。

陈博下马，带着两个暗卫老头，大步走向大门。

门前几个家丁正在闲聊，看见这阵势，吓得腿都软了。

“你、你们是什么人？！”一个胆子大的家丁结结巴巴地问，“这是知府大人的府邸，你们——”

话没说完，一个暗卫老头已经上前，抬手就是一巴掌。

啪！

那家丁原地转了三圈，一屁股坐在地上，半边脸肿得像馒头。

“钦差大人办案，”老头的声音不大，却冷得像刀子，“挡者死。”

几个家丁吓得屁滚尿流，连滚带爬地让开路。

陈博看都没看他们一眼，径直走进大门。

门内是一个巨大的庭院，假山池沼，亭台楼阁，应有尽有。一条青石铺就的甬道通向正厅，两侧种满了奇花异草，价值不菲。

陈博缓步走过，目光扫过那些花木。

“这都是民脂民膏。”他淡淡地说。

两个老头没有说话，只是默默跟在身后。

正厅里，早已乱成一团。

丫鬟仆妇们惊慌失措地跑来跑去，箱笼包袱扔了一地。几个穿着绫罗绸缎的女人正在尖声叫嚷，指挥着下人收拾细软。

“快快快！把那个箱子搬上车！”

“我的首饰！我的首饰还在屋里！”

“老爷呢？老爷怎么还没回来？！”

陈博站在门口，静静地看着这一幕。

终于，一个眼尖的妇人发现了他。

“你是什么人？！”那妇人尖声问，“谁让你进来的？！”

陈博没有回答，只是抬手，亮出了腰间的金牌。

那妇人愣住了。

她虽然不认得那金牌是什么，可金牌上盘旋的龙纹，她还是认得的。

“龙、龙……”她的声音开始发抖，“你是……”

陈博收起金牌，声音平静得像在说今天的天气：

“奉旨查抄张府。所有人，原地待命，等候发落。”

那妇人双腿一软，瘫坐在地上。

几个女人顿时哭天抢地起来。

陈博没有理会她们，径直穿过正厅，向后院走去。

后院是张谦的私库。

推开厚重的铁门，一股霉味夹杂着铜臭扑面而来。

陈博站在门口，看着里面的景象，瞳孔微微一缩。

满屋子的金银财宝。

整箱整箱的银锭，堆得比人还高；成串的铜钱，用麻绳捆着，摞成一座小山；还有各色绸缎、瓷器、字画、古玩，琳琅满目，几乎让人眼花缭乱。

“好一个张谦。”陈博轻轻说了一句。

身后的暗卫老头上前，粗略估算了一下，低声道：“大人，这里的东西，少说值五十万两。”

陈博点了点头。

五十万两。

够佣州的百姓吃用十年。

他转过身，走出私库，对守在门口的御林军校尉说：“封起来，一件也不许动。”

“是！”

接下来的几天，陈博一直在忙。

查抄张府，审讯人犯，整理案卷，追缴赃款——桩桩件件，都离不开他。

佣州的百姓们终于知道了，那个看起来年纪轻轻的钦差，是个真正能办事的人。

张谦被抄家的消息传开后，整个佣州都轰动了。

那些年被张谦欺压过的百姓，纷纷涌到知府衙门前，递状子，喊冤屈。陈博来者不拒，一一受理，能当场判的当场判，不能当场判的立案待查。

短短三天，他就收到了三百多份状子。

有的是告张谦侵占田产的，有的是告王虎强抢民女的，有的是告衙役敲诈勒索的——林林总总，触目惊心。

陈博一一审阅，一一处理。

该退田的退田，该赔钱的赔钱，该抓人的抓人。

佣州的天，终于变了。

第五天傍晚，陈博终于忙完了一天的事务，独自坐在后衙的院子里。

夕阳西下，余晖染红了半边天。院子里那棵老槐树，在晚风中轻轻摇曳，洒下斑驳的光影。

他端着茶杯，静静地看着那棵树。

身后传来轻微的脚步声。

他没有回头，只是说：“坐吧。”

来的是那个年纪稍长的暗卫老头。他在陈博身侧的石凳上坐下，沉默了片刻，开口：

“大人，京城那边有消息了。”

陈博的眉梢微微一动。

“圣上让您尽快回去，”老头说，“朝堂上有些人，坐不住了。”

陈博点了点头，没有说话。

老头犹豫了一下，又说：“大人，您这次办的张谦，虽然只是个知府，可他牵扯的人太多了。承恩公虽然倒了，可他留下的那些人还在。您回去之后……”

他没有说下去，但意思已经很明显。

陈博放下茶杯，看着天边最后一抹晚霞。

“我知道，”他说，“这一趟回去，才是真正的开始。”

老头沉默。

良久，陈博站起身，拍了拍衣袍。

“收拾一下，”他说，“明天一早，启程回京。”

老头躬身：“是。”

陈博抬头看向北方。

京城的天，比佣州复杂得多。

可他必须回去。

因为那里，有他要做的事。

夕阳终于沉入地平线，夜幕降临。

佣州的夜，很静。

陈博站在院子里，看着满天的星斗，忽然想起离京前，圣上对他说的最后一句话：

“陈博啊，这天下，终究是要交给你们这些年轻人的。”

他当时不懂。

现在，好像懂了一点。