夜幕如墨，京城笼罩在一片深沉的夜色中。

陈博策马行在朱雀大街上，两侧的店铺早已关门歇业，只有零星的灯笼在风中摇晃，投下忽明忽暗的光。三千御林军留在了城外大营，随他进城的只有魏无涯和周伯言，以及一小队亲卫。

马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，在寂静的街道上回荡。

前方，皇宫的轮廓逐渐清晰。

朱红色的宫墙高达三丈，在夜色中像一道不可逾越的天堑。墙头每隔数丈便有一盏气死风灯，灯光映在墙面上，将整座皇城笼罩在一片朦胧的光晕中。

承天门下，禁军持枪而立，甲胄在灯火下泛着冷光。

陈博勒住马，翻身而下。

魏无涯和周伯言也下了马，一左一右跟在他身后。

“站住！”一名禁军校尉上前，手中长枪一横，“承天重地，入夜后严禁通行！尔等何人？”

陈博没有说话，只是抬手，亮出腰间的金牌。

那校尉目光一落，脸色骤变。

龙纹金牌，在灯火下金光流转，那盘旋的五爪金龙仿佛活过来一般，慑人心魄。

“钦差大人恕罪！”校尉扑通一声跪倒，身后的一众禁军也齐刷刷跪下。

陈博收起金牌，声音平静：“开门。”

“是！”

沉重的宫门缓缓打开，发出沉闷的吱呀声。

门内，是另一重天地。

一条宽阔的御道直通深处，两侧是连绵的殿宇楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏。远处，太和殿的轮廓在夜色中若隐若现，殿顶的琉璃瓦在月光下泛着幽幽的光泽。

陈博迈步而入，魏无涯和周伯言紧随其后。

走过承天门，穿过端门，越过午门——每一道门，都有禁军把守，每一道门，都要亮出金牌。可每一次，那些禁军的目光落在金牌上时，都会变得恭敬而畏惧。

终于，乾清宫出现在眼前。

这是皇帝的寝宫，也是大周王朝的权力中心。

殿前，一个老太监正垂手而立。他穿着一身深蓝色的太监服，头发花白，脸上皱纹堆叠，可那双眼睛却深邃而明亮，在夜色中像两颗寒星。

看见陈博，他微微一躬身，声音尖细却不失沉稳：

“陈大人，圣上等您许久了。”

陈博点点头：“劳烦公公带路。”

老太监转身，推开殿门。

殿内灯火通明，熏香袅袅。

陈博迈步而入，身后的殿门轻轻关上。

乾清宫很大，大到足以容纳数百人朝会。可此刻，这空旷的大殿中，只有一个人。

那个人坐在御案后，穿着一身明黄色的便服，头发花白，面容苍老。他的右手微微颤抖，那是中风留下的后遗症。可那双眼睛，却像鹰隼一样锐利，仿佛能看穿一切伪装。

先帝。

大周王朝的第九位皇帝，在位三十七年，历经无数风浪，将一个风雨飘摇的王朝，硬生生撑到了今天。

陈博上前三步，撩袍跪倒。

“臣陈博，叩见圣上。”

先帝没有说话，只是看着他。

良久，才开口：“起来吧。”

声音苍老而沙哑，可那股子威严，却丝毫未减。

陈博起身，垂手而立。

先帝指了指旁边的锦凳：“坐。”

陈博没有推辞，坐下。

先帝看着他，忽然笑了。

那笑容里带着几分欣慰，几分感慨，还有几分说不清道不明的意味。

“佣州的事，朕都知道了。”他说，“张谦那个狗东西，朕早就想办他。可他背后的人，牵牵扯扯，盘根错节，朕一直没找到合适的机会。”

他顿了顿，目光落在陈博身上：“你倒是替朕办成了。”

陈博微微低头：“是圣上信任，臣才有机会。”

先帝摆摆手：“少给朕来这套。朕信任的人多了，可能办事的没几个。你知道朕为什么选你吗？”

陈博沉默了一瞬，如实道：“臣不知。”

先帝看着他，目光深邃得像一潭古井。

“因为你干净。”

他站起身，缓步走到窗前，背对着陈博。

“这满朝文武，哪个不是几代官宦，哪个不是盘根错节？朕用他们，可朕也不敢全信他们。因为他们心里，除了朕，还有家族，有门生，有故吏，有数不清的利益牵扯。”

“可你不一样。”

他转过身，看着陈博：“你是朕从泥地里刨出来的。你没有家族，没有门生，没有故吏，没有那些乱七八糟的牵扯。你只有朕。”

“所以朕信你。”

陈博起身，跪倒：“臣定不负圣恩。”

先帝摆摆手：“起来，别动不动就跪。朕这身子骨，经不起你们折腾。”

陈博起身，重新坐下。

先帝回到御案后，拿起一份奏折，递给他。

“看看吧。”

陈博接过，展开。

奏折是户部侍郎周延递上来的，内容是弹劾钦差陈博在佣州擅自用兵，越权办案，惊扰地方，请圣上严惩。

陈博看完，面色不变。

先帝看着他，眼中闪过一丝赞赏：“你不怕？”

陈博道：“臣行的正，坐的直，没什么好怕的。”

先帝笑了：“行得正坐得直？张谦那个案子，你办的可是先斩后奏。按大周律，钦差虽有先斩后奏之权，可那是对地方官员，对京官——尤其是对五品以上的京官，必须押解回京，交由三司会审。”

他顿了顿，目光如炬：“宋明远是内阁中书，正五品。你把他下了死牢，这可不是先斩后奏，这是越权。”

陈博沉默了一瞬，道：“臣知罪。可当时情形，若不拿下宋明远，让他回了京城，那张谦的案子就办不下去了。他背后的人，会把所有线索掐断，把所有证据销毁。臣好不容易查到的东西，都会变成废纸。”

先帝看着他，没有说话。

陈博继续说：“臣知道这是越权，臣愿意领罪。可臣不后悔。”

殿内陷入沉默。

烛火轻轻摇曳，在墙上投下斑驳的光影。

良久，先帝忽然笑了。

那笑声苍老而沙哑，却带着一股说不出的痛快。

“好！”他一拍御案，“朕等的就是你这句话！”

陈博微微一怔。

先帝站起身，走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。

“你以为朕不知道宋明远是什么东西？你以为朕不知道周延那帮人背着朕干了多少龌龊事？”

他的眼神冷下来：“朕都知道。可朕动不了他们。”

“为什么？”陈博问。

“因为他们抱成团了。”先帝的声音里带着一丝疲惫，“户部、吏部、刑部，甚至都察院，都有他们的人。朕要动一个，他们一起跳出来，说朕苛待老臣，说朕听信谗言，说朕——老糊涂了。”

最后三个字，他说得极轻，却像一记重锤，砸在陈博心上。

陈博抬头，看着眼前这个苍老的帝王。

这一刻，他才真正明白，为什么圣上要选自己。

因为自己干净。

因为自己没有任何牵扯。

因为自己——是圣上唯一能用的人。

“圣上，”他的声音很轻，却很坚定，“您想让臣做什么？”

先帝看着他，目光复杂。

“朕让你做什么，你都肯做？”

陈博点头：“万死不辞。”

先帝沉默了片刻，忽然转身，从御案下的暗格里取出一个檀木匣子。

那匣子不大，却沉甸甸的。上面雕刻着繁复的云龙纹，正中是一把精巧的铜锁。

先帝从腰间取下一把钥匙，递给陈博。

“打开。”

陈博接过钥匙，插入锁孔。

咔嚓一声轻响，锁开了。

他掀开盖子，瞳孔骤缩。

里面是一叠厚厚的账册，还有十几封信件。

他拿起最上面的一本账册，翻开。

第一页，就看见一个名字：

周延。

再往下翻，密密麻麻的名字，密密麻麻的数字。

胡惟庸、赵鼎臣、钱文广、孙伯言……每一个名字后面，都跟着一串数字，从几万两到几十万两不等。

陈博的心跳漏了一拍。

他抬起头，看向先帝。

先帝的脸上没有表情，可那双眼睛里，却燃烧着一团火——一团压抑了太久、终于要烧起来的火。

“这些，”先帝的声音很轻，却每一个字都像钉子，“是朕这三年，让人一点一点查出来的。”

“周延，户部侍郎，贪墨一百三十七万两。”

“胡惟庸，吏部尚书，贪墨二百零六万两。”

“赵鼎臣，刑部郎中，贪墨五十八万两。”

“钱文广，都察院左佥都御史，贪墨四十三万两。”

他一个一个数过去，像在数一群待宰的猪羊。

最后，他停下来，看着陈博。

“这些人，朕要你一个一个，把他们办了。”

陈博深吸一口气，合上账册。

“圣上，”他说，“这些东西，足够把他们全部抄家灭族了。为什么您不——”

“为什么朕不直接动手？”先帝打断他，苦笑一声，“因为朕没有证据。”

陈博一愣。

先帝指着那叠账册：“这些，都是朕的人暗中查到的。可朕的人，不是三司，不是御史，不是正经的办案衙门。这些东西拿到朝堂上，他们只要说一句‘来历不明，不足为信’，朕就一点办法都没有。”

“朕需要有人，把这些东西，变成铁证。”

他看着陈博，目光里带着希冀，也带着担忧。

“这个人，不能是朕的人，因为朕的人，他们都认识。这个人，必须是他们不认识的，是他们想不到的，是——从外面来的。”

陈博明白了。

圣上让自己办张谦，是为了立威，是为了让所有人知道自己这个钦差的厉害。然后，再用自己这把刀，去捅那些真正的毒瘤。

可这把刀，捅出去之后，还能不能收回来——

他不知道。

先帝也不知道。

“陈博，”先帝的声音忽然变得很轻，轻得几乎听不见，“朕问你一句话，你要老实回答。”

陈博跪倒：“圣上请问。”

先帝看着他，目光里闪过一抹复杂的神色。

“如果有一天，朕不在了，你怎么办？”

陈博浑身一震。

他抬起头，看着先帝那张苍老的脸，看着那双浑浊却依旧锐利的眼睛，心中涌起一股说不清的滋味。

先帝不在了？

他从来没有想过这个问题。

可这一刻，他才忽然意识到——先帝老了。

真的老了。

中风之后，他的身子一天不如一天。太医说，最多还有三年。

三年。

三年之后，太子继位。

可太子，才十五岁。

十五岁的少年天子，能压住那些如狼似虎的大臣们吗？

“圣上，”他的声音有些沙哑，“臣——”

先帝摆摆手，打断他。

“罢了，不说这个。”他转过身，走回御案后，重新坐下，“你现在要做的，是把周延那帮人，一个一个揪出来。至于以后的事——”

他顿了顿，目光深邃如古井：

“以后再说。”

陈博沉默了片刻，磕下头去。

“臣，遵旨。”

从乾清宫出来，已是子时。

月光如水，洒在空旷的宫道上。远处传来梆子声，一下一下，悠长而寂寥。

魏无涯和周伯言依旧守在殿外，见他出来，默不作声地跟上。

三人穿过重重宫门，走出皇宫。

承天门外，亲卫们牵着马，正在等候。

陈博翻身上马，最后看了一眼那座巍峨的宫城。

夜色中，乾清宫的灯火依旧亮着。

那个苍老的帝王，还在批阅奏折。

他收回目光，一抖缰绳。

“走。”

马蹄声响起，一行人消失在夜色中。

第二天一早，陈博被一阵急促的敲门声惊醒。

“大人，出事了。”

门外是魏无涯的声音，听起来有些凝重。

陈博披衣起身，打开门。

魏无涯的脸色很难看。

“怎么了？”

魏无涯压低声音：“户部侍郎周延，昨晚死了。”

陈博瞳孔一缩。

“死了？怎么死的？”

“说是暴病而亡，”魏无涯的声音里带着一丝寒意，“可据咱们的人传回来的消息——是被人灭口了。”

陈博深吸一口气，没有说话。

他转身，迅速穿好衣服，推门而出。

周延的府邸在城东，是一座占地二十亩的豪宅。

此刻，府门前围满了人，有看热闹的百姓，有维持秩序的衙役，还有几个穿着官服的官员。

陈博带着魏无涯和周伯言挤进人群，刚到门口，就被一个衙役拦住了。

“站住，这是周大人府邸，闲杂人等——”

话没说完，他就看见了陈博腰间的金牌。

脸色一变，连忙让开。

陈博大步而入。

府内一片混乱。丫鬟仆妇们惊慌失措地跑来跑去，哭声、喊声、脚步声混成一片。正厅里，几个穿着官服的人正围在一起，低声议论着什么。

看见陈博进来，他们的目光齐刷刷看过来。

“陈大人？”其中一个中年官员上前，拱了拱手，“您怎么来了？”

陈博看着他，认出此人是刑部郎中赵鼎臣——就是昨晚账册上那个贪墨五十八万两的赵鼎臣。

“听说周大人没了，特来吊唁。”陈博的声音淡淡的，目光却像刀子一样，在赵鼎臣脸上刮过。

赵鼎臣被他看得心里发毛，干笑一声：“陈大人有心了。只是周大人死得突然，府上乱成一团，恐怕招待不周——”

“不必招待，”陈博打断他，“我只想问一句，周大人是怎么死的？”

赵鼎臣脸色微变，随即恢复如常：“昨晚周大人用过晚膳后，忽然说胸口闷，请了大夫来看，说是心疾。大夫开了药，可还没等煎好，人就……”

他叹了口气，一脸惋惜的模样。

陈博看着他，忽然笑了。

那笑容淡淡的，却让赵鼎臣心底一寒。

“心疾？”陈博说，“赵大人，周大人今年才四十三岁，身体一向硬朗，从来没听说有什么心疾。怎么忽然就有了？”

赵鼎臣的脸色彻底变了。

“陈大人，您这话是什么意思？”

陈博没有回答，只是绕过他，向内院走去。

赵鼎臣想拦，却被魏无涯和周伯言一左一右挡住。两个老头看起来瘦巴巴的，可往那里一站，就像两座山，让人不敢靠近。

内院的正房里，周延的尸体还躺在床上。

他的脸青白僵硬，嘴巴微张，眼睛瞪得老大，死不瞑目的样子。

陈博走到床边，低头仔细查看。

周延的身上没有任何伤痕，口鼻也没有异样。看起来，确实像是病死的。

可陈博总觉得哪里不对。

他催动气运之眼，看向周延的尸体。

视野中，浮现出一行行半透明的文字：

【姓名：周延（已故）】

【死亡时间：昨晚戌时三刻】

【死亡原因：中毒而死（钩吻之毒，入口即发，症状与心疾相似）】

【因果业力：生前贪墨无数，草菅人命，恶贯满盈】

【备注：下毒之人，此刻正在门外】

陈博的眼神一凝。

中毒。

钩吻。

他抬头，目光透过窗户，看向门外。

门外，除了赵鼎臣，还有几个官员和仆人。其中一个人，正低着头，看不清脸。

陈博收回目光，不动声色。

他转身，走出正房。

赵鼎臣连忙迎上来：“陈大人，您看——”

“赵大人，”陈博打断他，“周大人的后事，是谁在操办？”

赵鼎臣一愣，随即道：“是、是周大人的长子，周安。”

“周安人呢？”

“在、在后院……”

陈博点点头，没有再问。

他带着魏无涯和周伯言，穿过正院，向后院走去。

赵鼎臣站在原地，脸色阴晴不定。

后院，一个二十来岁的年轻人正跪在灵堂前，烧着纸钱。他穿着一身孝服，脸上还挂着泪痕，可那双眼睛，却红得不正常——不是哭红的，是熬红的。

陈博走到他身后，站定。

“周公子。”

周安回过头，看见陈博，微微一怔，随即起身行礼：“草民周安，见过大人。”

陈博看着他，没有说话。

周安被他看得心里发毛，低下头，不敢与他对视。

“周公子，”陈博忽然开口，“令尊的死，你有什么想说的吗？”

周安浑身一颤，抬起头，脸色惨白：“大、大人，您这话是什么意思？”

陈博没有回答，只是催动气运之眼。

【姓名：周安】

【年龄：二十三岁】

【气运值：47（平庸之命）】

【命格：胆小懦弱，易被人利用】

【因果业力：前世为纨绔子弟，横行乡里，今世受父债子偿之报】

【备注：此人并非下毒者，但知道内情。下毒者是其表兄周泰，此刻正在前院。】

陈博收回目光。

“没什么意思。”他说，“只是想告诉你一声——令尊的死，没那么简单。”

周安的脸色更加惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

陈博没有再多说，转身离开。

回到前院，他的目光扫过那些官员和仆人，最后落在一个三十来岁的男人身上。

那男人穿着一身青衫，面容普通，站在角落里，低着头，存在感极低。

可陈博的气运之眼，却在他身上看到了不一样的东西。

【姓名：周泰】

【年龄：三十二岁】

【气运值：23（贫贱之命）】

【命格：心术不正，贪婪成性】

【因果业力：前世为盗匪，杀人无数，今世短寿之相】

【当前状态：此人刚服下钩吻之毒，毒发时间——半个时辰后】

陈博的瞳孔微微收缩。

半个时辰？

这个周泰，居然是服毒自杀？

他收回目光，不动声色地走到赵鼎臣身边。

“赵大人，”他说，“那个穿青衫的人，是谁？”

赵鼎臣顺着他的目光看去，微微一怔：“哦，那是周家的远亲，叫周泰，来帮忙的。”

陈博点点头，没有再问。

他在周府待了半个时辰，直到——

“不好了！不好了！”

一声惊呼响起。

众人循声看去，只见那个叫周泰的青衫男人，忽然捂着胸口，脸色青白，浑身颤抖着倒在地上。

他的嘴巴张得老大，想喊什么，可只发出嗬嗬的声音。

赵鼎臣脸色大变，连忙跑过去。

可还没等他跑到跟前，周泰的身体已经僵硬了。

他的眼睛瞪得老大，嘴巴张着，脸色青白——和周延死时的模样，一模一样。

“这、这是——”

赵鼎臣的脸色彻底变了。

他猛地回头，看向陈博。

陈博站在不远处，面色平静，仿佛早就料到会这样。

赵鼎臣的心沉到了谷底。

他终于明白，这个年轻的钦差，今天来周府，根本不是来吊唁的。

他是来查案的。

而自己——

他忽然想起昨晚，周泰来找自己时说的话：

“赵大人，周大人已经死了。接下来，该轮到我了。您放心，我不会连累您的。”

当时他没太在意。

可现在——

他看着地上周泰的尸体，又看着不远处陈博那双平静如水的眼睛，忽然浑身发冷。

这个钦差，到底知道多少？

他不知道。

可他有一种不祥的预感——

今天这事，只是个开始。

陈博看着地上的尸体，嘴角微微上扬。

他转身，对身边的魏无涯低声道：“通知京兆府，周府连死两人，让他们来查案。”

魏无涯微微一怔：“大人，这案子——”

“让他们查，”陈博打断他，“查得出来最好，查不出来——”

他顿了顿，目光扫过赵鼎臣那张惨白的脸：

“我来查。”

说完，他大步向外走去。

身后，周府里乱成一团，哭声喊声混成一片。

赵鼎臣站在原地，脸色青白交加，像一尊泥塑。

阳光照在他身上，明明是暖的，可他却觉得，浑身冰冷。

那个年轻的钦差，走的时候，甚至连头都没有回一下。

可那种无视，比任何威胁都可怕。

出了周府，陈博翻身上马。

魏无涯策马上前，低声道：“大人，周延的死，明显是被人灭口。那个周泰，肯定是替死鬼。咱们要不要——”

“不急。”陈博打断他，目光看向远处那座巍峨的皇宫。

“这才刚开始。”

他收回目光，一抖缰绳。

马蹄声响起，一行人消失在街角。

身后，周府的大门缓缓关上。

门内，哭声震天。

门外，看热闹的人群渐渐散去。

一切，仿佛什么都没发生过。

可陈博知道——

这场看不见硝烟的战争，已经正式打响了。

【未完待续】