卯时三刻，天光微亮。
承天门外，文武百官已经候立多时。三三两两聚在一起，低声交谈着什么。偶有笑声响起，也是压得极低，像是怕惊动了什么。
今日的早朝，注定不寻常。
消息灵通的人早已听说——那个在佣州办了张谦的钦差陈博，昨夜两次进宫。至于说了什么，没人知道。
可越是这样，越让人心里打鼓。
“来了来了。”
有人低呼一声。
众人循声看去，只见一道身影沿着御道缓缓行来。
绯色官袍，腰悬金牌，步履沉稳，目光如炬。
正是陈博。
所过之处，人群自动让开一条路。有人冲他点头致意，有人装作没看见，也有人眼神闪烁，藏着说不清的敌意。
陈博一概不理，径直走到队列前方，站定。
他前头，是几个须发皆白的老臣；他后头，是几十个品级略低的官员。按大周朝制，钦差虽权重，却无固定班位，可列于殿前，随班奏事。
他站的位置，正好与吏部尚书胡惟庸相对。
胡惟庸站在对面，一身紫色官袍，腰缠玉带，面容威严。察觉到陈博的目光，他微微侧头，看了过来。
四目相对。
胡惟庸嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑。
那笑容温和得体，却让人心底发寒。
陈博也笑了。
笑容淡淡的，却像一把还没出鞘的刀。
“圣驾到——鸣鞭——”
太监尖细的嗓音在殿前响起。
群臣肃然，整衣敛容，按品级依次入殿。
太和殿，大周最宏伟的宫殿。
殿内金砖墁地，蟠龙金柱擎天而立。御座设在七级台阶之上，金龙环绕，气势森严。殿顶藻井绘着彩画，在烛火映照下流光溢彩。
文武百官分列两班，文东武西，肃然而立。
陈博站在文官队列的中段，前面是几个三品大员，后面是四五品的京官。他的位置不算显眼，可满殿的人，目光却时不时往他身上瞟。
御座之上，先帝端坐。
他今日穿了一身明黄龙袍，头戴翼善冠，虽然面容苍老，右手微颤，可那双眼睛，却比任何时候都要锐利。
“有本早奏，无本退朝——”
执事太监的声音在殿中回荡。
话音落下，殿内一片寂静。
片刻后，一道声音响起。
“臣，有本奏。”
满殿的目光，齐刷刷看过去。
陈博出列，走到殿中央，撩袍跪倒。
先帝看着他，声音威严而平静：“陈爱卿有何本奏？”
陈博抬起头，目光直视御座。
“臣要参奏——”
他顿了顿，一字一字道：
“吏部尚书胡惟庸。”
此言一出，满殿哗然。
所有人的脸色都变了。
参胡惟庸？
参当朝吏部尚书，权倾朝野的胡惟庸？
文官队列中，几个老臣的眼睛瞪得老大，几乎以为自己听错了。武将那边，有人倒吸一口凉气，有人下意识握紧了腰间的佩剑。
胡惟庸本人却面色不变，依旧站在那里，岿然不动。
先帝的声音依旧平静：“参他何罪？”
陈博从袖中取出一本厚厚的奏折，双手呈上。
“臣参胡惟庸十大罪状——”
“其一，结党营私，把持朝政。胡惟庸任吏部尚书十三年，遍植党羽于朝野，六部九卿皆有耳目。官员升迁贬谪，皆出其手，以致朝中只知有胡尚书，不知有圣上！”
“其二，贪墨不法，侵吞国帑。胡惟庸与户部侍郎周延勾结，私分税银，侵吞库银，共计白银三百余万两！”
“其三，草菅人命，残害忠良。沧州商人赵德，因状告周延抢占盐场，被胡惟庸指使人杀害于京城之外，尸骨无存！”
“其四，私藏甲兵，图谋不轨。胡惟庸在京郊私设庄园，豢养死士三百余人，藏匿刀枪甲胄无数！”
“其五……”
一条一条，字字铿锵。
满殿鸦雀无声。
所有人的目光，都落在胡惟庸身上。
胡惟庸依旧站在那里，面色平静，仿佛陈博参奏的是别人。
直到陈博念完最后一条，他才缓缓开口。
“陈大人，”他的声音不疾不徐，甚至带着一丝笑意，“你说完了？”
陈博看着他：“说完了。”
胡惟庸点点头，转身面向御座，跪倒。
“圣上，陈大人所奏，臣不敢苟同。臣为官三十余年，一向恪尽职守，忠心耿耿。这些罪名，臣一概不知，一概不认。”
他顿了顿，回头看了陈博一眼，目光里带着一丝玩味：
“陈大人，你说臣与周延勾结，私分税银，可有证据？你说臣私藏甲兵，图谋不轨，可有证据？你说臣草菅人命，残害忠良——那个赵德，又是何人？臣从未听说过。”
陈博看着他，忽然笑了。
“胡大人想要证据？”
他从袖中又取出一物，高高举起。
那是一本账册，封皮上写着几个字——“周延私账”。
“这是周延亲笔记录的账册，上面清清楚楚写着，从永宁十二年到永宁十五年，共送给胡大人白银一百三十七万两。每一笔，都有日期、有数目、有经手人。”
胡惟庸的眼神微微一闪，却依旧面不改色。
“一本账册而已，谁知道是真是假？周延已死，死无对证，陈大人拿一本死人的账册来参臣，未免太儿戏了。”
陈博点点头，仿佛早就料到他会这么说。
他又从袖中取出一叠纸张。
“这是周延写给胡大人的十三封信，每一封都有胡大人的亲笔回执。信上内容，涉及私分税银、买卖官职、杀人灭口——桩桩件件，写得明明白白。”
胡惟庸的脸色终于变了。
他盯着那叠信，瞳孔微微收缩。
那些信，他明明让人烧掉了——
陈博仿佛看出了他的心思，笑道：“胡大人是不是以为，这些信早就烧成灰了？可惜啊，周延这个人，比您想象的要聪明。他每收到您的一封回信，都会誊抄一份，藏在只有他自己知道的地方。”
他顿了顿，一字一字道：
“那个地方，叫‘藏真阁’。”
胡惟庸的脸色彻底变了。
藏真阁，是周延府上一座不起眼的小楼。他派人搜过，什么都没找到。原来——
陈博看着他变了的脸色，笑容更深了。
“胡大人，您还有什么话说？”
胡惟庸沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容阴冷而狰狞，和之前那个温文尔雅的吏部尚书判若两人。
“陈大人，好手段。”他咬着牙，一字一字道，“可你以为，这些就能扳倒我？”
他转身，面向御座，大声道：
“圣上明鉴！这些所谓的证据，分明是陈博伪造！他与周延有私仇，故意栽赃陷害臣！臣恳请圣上，将此獠拿下，严加审讯！”
殿内一片死寂。
所有人的目光，都落在御座之上。
先帝端坐龙椅，面色平静，看不出喜怒。
良久，他终于开口。
“胡惟庸。”
胡惟庸浑身一震，抬起头。
先帝看着他，目光里满是失望。
“朕让你做了十三年的吏部尚书，把满朝官员的升迁贬谪都交给你。朕以为，你会感恩，会尽心竭力，会替朕分忧。”
“可你呢？”
他站起身，一步一步走下御阶。
满殿的官员都跪了下去，头也不敢抬。
先帝走到胡惟庸面前，居高临下地看着他。
“你结党营私，把持朝政。朕睁一只眼闭一只眼。”
“你贪墨不法，侵吞国帑。朕还是睁一只眼闭一只眼。”
“你草菅人命，残害忠良。朕依然是睁一只眼闭一只眼。”
“因为朕想着，你毕竟跟了朕这么多年，没有功劳也有苦劳。只要你不太过分，朕可以容你。”
他的声音陡然转冷：
“可你呢？”
“你居然敢私藏甲兵，图谋不轨！”
胡惟庸的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
先帝看着他这副模样，冷笑一声。
“你以为朕不知道？你在京郊那个庄园里藏的三百死士，你以为能瞒过朕的眼睛？”
他转身，走回御座，重新坐下。
“来人。”
殿外，禁军鱼贯而入。
“将胡惟庸拿下，押入诏狱。”
“是！”
两个禁军校尉上前，架起胡惟庸就往外拖。
胡惟庸终于回过神来，拼命挣扎。
“圣上！圣上冤枉啊！臣是冤枉的——”
他的声音越来越远，最后消失在殿外。
殿内，一片死寂。
跪着的官员们，一个个头也不敢抬，大气也不敢出。
先帝的目光扫过他们，声音冰冷：
“胡惟庸的党羽，朕知道都在这里。朕给你们一个机会——自己站出来，交代罪行，可以从轻发落。若是等朕查出来——”
他顿了顿，一字一字道：
“抄家，灭族。”
话音落下，殿内依旧一片死寂。
可片刻后，有人动了。
一个穿着青色官袍的中年官员，颤抖着站起来，走到殿中央，跪倒。
“臣……臣有罪。”
又一个。
“臣也有罪。”
再一个。
“臣愿交代一切。”
一个接一个，十几个官员走出来，跪了一地。
陈博站在一旁，看着这些人。
他们当中，有刑部郎中赵鼎臣，有都察院左佥都御史钱文广，有翰林院侍讲孙伯言……每一个，都是胡惟庸的人。
每一个，都在账册上留有名字。
先帝看着这些人，目光冰冷。
“带下去，一个个审。”
“是！”
禁军上前，把这些官员一个个押了下去。
殿内重新安静下来。
先帝的目光，落在陈博身上。
“陈爱卿。”
陈博跪倒：“臣在。”
先帝看着他，目光里满是赞赏。
“你做得很好。”
陈博低头：“臣只是尽了本分。”
先帝点点头，沉默了片刻，忽然道：
“传旨——”
执事太监连忙上前，铺开圣旨，提笔准备记录。
“陈博查办佣州知府张谦贪墨案有功，查办吏部尚书胡惟庸结党营私案有功，着升为督察院左都御史，加太子少保衔，赐紫金鱼袋，赏黄金千两，绸缎百匹。”
陈博微微一怔，随即叩首：
“臣，谢主隆恩。”
先帝摆摆手：“起来吧。”
陈博起身，退回队列。
可他的目光，却落在殿外。
那里，胡惟庸被押走的方向，依旧残留着一丝阴霾。
他知道，胡惟庸倒了，可事情还没完。
那些和胡惟庸勾结的人，那些收过周延银子的人，那些在暗处观望的人——都还在。
这只是个开始。
退朝后，陈博刚走出太和殿，就被一群人围住了。
“陈大人恭喜恭喜！”
“陈大人年轻有为，前途无量啊！”
“陈大人，下官是户部郎中李思文，改日一定登门拜访！”
一张张笑脸，一句句恭维，像潮水般涌来。
陈博一一应付着，脸上挂着得体的笑容，可心里却清楚得很——这些人，昨天还站在胡惟庸那边，今天就跑来巴结自己了。
这就是朝堂。
他没有多留，找了个借口，脱身而去。
出了承天门，魏无涯和周伯言正在等候。
“大人。”两人迎上来。
陈博翻身上马，低声道：“回府。”
一行人穿过朱雀大街，回到陈博在京城的宅子。
这是一座三进的院子，是先帝赐给他的。不算大，也不算奢华，可胜在清静。
进了书房，陈博脱下官袍，换了一身便服，坐下。
魏无涯端来茶水，放在他手边。
“大人，今天的事，还顺利吗？”
陈博端起茶盏，抿了一口，点点头。
“胡惟庸倒了。”
魏无涯和周伯言对视一眼，都露出欣慰的神色。
“恭喜大人。”
陈博放下茶盏，却摇了摇头。
“现在还不到恭喜的时候。”
他看向窗外，目光深邃。
“胡惟庸倒了，可他的人还在。那些收过他银子的人，那些替他办过事的人，那些在暗处观望的人——都还在。”
“他们现在怕，可等风头过去，他们就会重新冒出来。”
他收回目光，看着魏无涯。
“魏老，诏狱那边，有消息吗？”
魏无涯点点头：“刚传来的消息，胡惟庸进了诏狱后，一言不发。不管怎么审，他就是不开口。”
陈博的眉头微微皱起。
不开口？
胡惟庸这种人，最是惜命。他不可能不知道，抗拒从严，坦白从宽。他不开口，只有一种可能——
他在等人救他。
可谁能救他？
陈博沉思了片刻，忽然问：“胡惟庸的儿子，现在在哪儿？”
魏无涯道：“胡惟庸只有一个儿子，叫胡安，今年二十七岁，在工部做主事。胡惟庸被抓后，他还在府里，没有逃跑。”
陈博的眼神微微一闪。
没有逃跑？
这就怪了。
父亲被抓，他不跑，难道等着被一网打尽？
除非——
“魏老，”他站起身，“派人盯着胡府。一有动静，立刻回报。”
“是。”
三天后，消息传来。
胡安跑了。
不是白天跑的，是半夜三更，从狗洞里钻出去的。
等禁军发现的时候，他已经跑出去两个时辰了。
陈博接到消息，眉头紧锁。
胡安为什么要跑？
他知道什么？
他要跑去哪儿？
一个个疑问在脑海中闪过。
他站起身，在书房里来回踱步。
忽然，他停下脚步。
“魏老，胡惟庸这些年在朝中，有没有特别亲近的人？”
魏无涯想了想：“胡惟庸这个人，老奸巨猾，从来不跟任何人走得太近。要说特别亲近——”
他忽然想起什么，眼睛一亮。
“有一个人。”
“谁？”
“锦衣卫指挥使——陆炳。”
陈博的眼神一凝。
锦衣卫指挥使。
那是掌控着大周最神秘机构的男人。锦衣卫，直属皇帝，负责侦查、缉捕、审讯，权势滔天。而陆炳，已经在那个位置上坐了十五年。
十五年来，他忠心耿耿，从未出过差错。
可他和胡惟庸——
“他们是什么关系？”
魏无涯道：“据说，陆炳年轻时，曾受过胡惟庸的恩惠。后来陆炳飞黄腾达，两人一直有往来。不过都是私下往来，明面上，陆炳从不掺和朝堂的事。”
陈博沉默了。
锦衣卫指挥使。
如果胡安去找陆炳——
那事情就麻烦了。
“走，”他披上外衣，“去锦衣卫。”
锦衣卫衙门，在城西。
这是一座戒备森严的建筑，高墙深院，门口有锦衣卫日夜把守。寻常百姓连靠近都不敢，官员路过也要绕道走。
陈博到的时候，天已经黑了。
他下马，走到门口，亮出金牌。
守门的锦衣卫看了一眼，面无表情道：“陈大人稍等，卑职去通报。”
片刻后，那人出来，侧身让路：“陆指挥使有请。”
陈博迈步而入。
锦衣卫衙门内部，比想象中要大得多。穿过几道门，绕过几重院落，终于来到一座小楼前。
楼门开着，里面透出昏黄的灯光。
陈博走进楼内，只见一个中年男人正坐在案后，批阅着什么。
那人穿着一身玄色便服，面容冷峻，目光锐利。他的手指修长而有力，握笔的姿势稳健如山。
听见脚步声，他抬起头。
“陈大人。”
陈博拱手：“陆指挥使。”
陆炳放下笔，站起身，指了指旁边的椅子：“坐。”
陈博坐下。
陆炳看着他，目光平静如水。
“陈大人深夜来访，不知所为何事？”
陈博开门见山：“胡安跑了。”
陆炳的面色没有丝毫变化。
“我知道。”
“他有没有来找过你？”
陆炳沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一丝说不清的意味。
“陈大人这是来审问我？”
陈博摇摇头：“不是审问，是请教。”
“请教什么？”
“请教陆指挥使——胡安如果来找你，你会怎么办？”
陆炳看着他，目光里闪过一丝复杂的神色。
良久，他终于开口。
“陈大人，你知道我为什么要当这个锦衣卫指挥使吗？”
陈博摇摇头。
陆炳站起身，走到窗前，背对着他。
“我年轻时，是个落魄书生，家里穷得揭不开锅。有一年冬天，我父亲病重，没钱抓药。我去药铺跪了一天一夜，人家都不肯赊账。”
“后来，有个人路过，问我为什么跪着。我说了，他掏出十两银子，塞给我。他说，拿去给你父亲抓药，剩下的，留着买点吃的。”
“那个人，就是胡惟庸。”
陈博沉默了。
陆炳转过身，看着他。
“胡惟庸对我有恩。这份恩情，我一直记着。”
“可他犯了法。”陈博说，“他结党营私，贪墨不法，私藏甲兵，图谋不轨。这些，你比我清楚。”
陆炳点点头：“我清楚。”
“那你还——”
“我还什么？”陆炳打断他，“陈大人，你是不是以为，我会包庇他？会帮他逃跑？会和他同流合污？”
陈博没有说话。
陆炳看着他，目光坦荡。
“胡惟庸对我有恩，可我陆炳，是大周的臣子。恩是私，法是公。公私不能混为一谈。”
“胡安来找过我。”他说。
陈博的目光一凝。
“昨天半夜，他翻墙进了我的府邸，跪在我面前，求我救他父亲。”
“你怎么说？”
“我说，你父亲犯的是国法，我救不了。你唯一能做的，就是回去自首，交代一切，争取从轻发落。”
陈博看着他，沉默了片刻。
“他呢？”
“他不肯。他说他手里有他父亲藏起来的东西，可以用来保命。他让我帮他传话给一个人——只要那个人肯救他父亲，他就把东西交出来。”
陈博的心跳漏了一拍。
“传给谁？”
陆炳看着他，一字一字道：
“当朝太子——朱标。”
