海雾还没散尽，萧砚已经站在主营后院的密室门口。门是从里面反扣的，他抬手敲了三下，节奏不紧不慢，像是寻常问事，可守在门外的护卫一听见这声音就绷直了脊背——这是“影卫归报”的暗号。
门开了条缝，陈伯探出半个身子，脸上没什么表情，但眼角抽了一下。他侧身让萧砚进来，又迅速把门合上，插销落下的声音很轻，却像刀划过铁皮。
桌上摊着一张南澜外海的水文图，墨迹未干，几处礁石位置被红笔圈了出来。角落里还压着半张烧焦的纸片，是今早从北线驿站飞鸽传回的残信，上面只来得及写两个字：“有伏”。
“黑蛟的人接了赵九爷的图。”萧砚坐下，折扇搁在膝头，没打开，“他们约在三日后动手，地点大概率是北礁外湾。”
陈伯点头，从袖中取出一枚铜钉，轻轻按进地图上的“北礁”二字之间。钉子细小，几乎看不见，但位置精准卡在洋流交汇点。
“我们的情报比他们快半个更次。”萧砚声音不高，也不冷，就像在说今天盐价涨了几文，“赵九爷以为他封了消息，其实我安插在巡检司的差役昨夜就递出了信鸽。他不知道，连他府里送饭的小厮，也是我布的眼线。”
陈伯低咳了一声，不是病，是他惯常用来提醒主子“话不可尽说”的方式。他知道萧砚向来不说满话，可这次说得太利索，反倒透着一股压着的火气。
“路线怎么走？”他问。
“不走原定航线。”萧砚拿起扇骨，点了点图上三条虚线标记的外海道，“启用‘三更轮影’计划——每日换一条路线，对外宣称走中间那条，实则由主船队走南线暗潮带。我会派一艘空货船打头阵，装满假账册和仿制官印文书，船上只留十二个死士，引他们动手。”
陈伯眉头动了动：“你是想让他们先出手？”
“对。”萧砚嘴角微扬，不像笑，倒像刀出鞘前的一寸寒光，“让他们以为得手了，才会松防备。等他们抢了假账去献功，真正的商队早就过了风门海峡。”
他说完，站起身，在屋里踱了两步。忽然停住，看向陈伯：“你今晚就随主船出发。”
陈伯没应，也没问为什么非得是他。
他知道答案。
年纪大了，跑不动了，话也多了，按理说不该再上船。可正因为老，没人会防一个咳嗽连连的老管家；正因为他看着无用，反而能藏住最要紧的东西。
比如——应急令符。
比如——撤离信号。
比如——那个刻着鱼形纹的铜牌。
萧砚从怀里掏出那枚铜牌，放在桌上。黄铜质地，一面雕着浪花纹，另一面是个极简的鱼形图案，线条拙朴，像是孩子随手刻的。
“若遇突发变故，第一要务是护送阿沅脱身。”萧砚声音低下来，但仍清晰，“其余皆可舍弃。货物、船只、名声，全都不要管。她要是出事，这一局，我们就算赢了天下也没用。”
陈伯盯着那块铜牌看了很久，才伸手拿起来，贴身收进内襟。动作很慢，像是在接一件不能落地的东西。
“我明白。”他说，“她现在已经在船上，藏在女眷舱，没人知道她身份。我会安排两个信得过的婆子轮流照看，饮食我自己查验。”
萧砚点头：“联络暗号换成‘烟杆三敲’，夜里哨岗轮值表重排，前舱、桅楼、底仓都安插咱们的人。火器藏在盐包夹层，信号弹分三处存放，一处在舵手腰间，一处在粮舱顶棚，最后一处……在你那儿。”
陈伯摸了摸烟杆，嗯了一声。
屋外传来脚步声，是商队副领事来报：盐货已装八成，两艘伪装货船正在做最后检查，所有船员均已到位，只等明日辰时启航。
萧砚走到窗边，推开一条缝。外面是码头，灯火通明，人影穿梭。工人们扛着麻袋来回，吆喝声此起彼伏，看起来和往常一样忙碌。
可他知道不一样了。
风向变了。
人心也变了。
他合上窗，转身对陈伯说：“你去吧，天亮前务必登船。路上别走大道，绕西街，穿三条巷子，有人盯梢就甩掉。到了渡口，别急着上船，先查一遍随身物，尤其是烟杆里的薄荷叶——要是被人动过，立刻换新的。”
陈伯应下，转身往外走。
临出门前，他顿了顿，没回头，只低声说了句：“少爷，这一趟……凶险。”
萧砚坐在灯下，手里把玩着那柄镶东珠的折扇，闻言抬眼：“我知道。”
“您不在船上……”陈伯声音更低，“万一出事，您也救不了。”
“我不在船上，”萧砚缓缓打开扇子，露出内里一行极细的小字——那是阿沅亲手写的菜谱，“才能救得了。”
陈伯没再说什么。他拱了拱手，推门出去。
门关上了，屋内只剩萧砚一人。
他把扇子合拢，轻轻放在桌上，目光落在那张水文图上。北礁的位置还钉着那枚铜钉，稳稳当当，像一颗埋进肉里的钉子，不出声，却扎得深。
他没动，也没叫人，就这么坐着，直到外面传来鸡鸣。
晨雾弥漫，渡口边亭静得出奇。
陈伯拄着烟杆站在岸边，身上背着个旧包袱，灰布长衫洗得发白，脚上一双旧布鞋沾着泥。他低头检查了一遍随身物品：烟杆、火折、干粮袋、药包、还有那枚铜牌。
都齐了。
他抬起烟杆，轻轻敲了三下地面。
一下，是确认自己还记得规矩。
两下，是提醒自己别犯糊涂。
三下，是告诉自己——这一去，可能回不来。
但他得去。
亭子对面的高台上，萧砚一身靛蓝锦袍，手里折扇半开，站在栏杆旁望着这边。两人隔得远，看不清表情，可陈伯知道他在看。
他没挥手，也没喊话，只是慢慢抬起头，对着高台方向点了点头。
萧砚也点头。
然后，他缓缓合拢了手中的折扇。
风起了，卷起一片枯叶，打着旋儿飞向江心，转眼就被水流吞没。
陈伯转身，踏上跳板。
船夫解开缆绳，主船缓缓离岸。
码头上依旧忙碌，没人注意到这艘船有什么不同。
可就在它驶出三百步时，底仓暗格里，一只手悄悄摸出了藏好的火器。
另一只手，则将一枚信号弹塞进了贴身口袋。
船头的瞭望手举起旗语，向岸上报平安。
而高台上的萧砚，始终没有动。
他只是站着，像一座不会倒的碑。
风吹乱了他的衣摆，也吹开了折扇一角。
那一行小字又露了出来：
【辣汤配海带，解腻又提神】。
