海面浮着几艘小船的残骸，木板歪斜地泡在水里，有的还挂着半截破帆。风不大，浪也不急，可那股子骚味顺着海流飘出去老远——血混着鱼内脏的腥，再加点烧焦的绳索味，闻着就让人反胃。
黑蛟站在主船甲板上，皮靴踩进一滩暗红里都没低头看一眼。他眼罩底下那只独眼扫过归来的手下，嗓音像钝刀刮骨头：“说。”
一个断了胳膊的海盗跪在地上，肩膀包着血乎乎的布条，说话打颤：“头儿……不知咋的，天上突然下来一群鸟，疯了一样往船上撞！兄弟们拿刀砍都挡不住，帆被啄穿了三块，桨也折了两根……商队趁乱跑了。”
旁边另一个抹着脸上血污接话：“不是普通的鸟！那味儿一出来，它们就跟闻见肉似的扑下来，连自个儿人被啄出血都不管，光顾着甩手躲……我亲眼看见老六被三只鸟同时啄脸，掉海里就没再冒头。”
“味儿？”黑蛟眯起眼，“什么味儿？”
“说不上来……前一秒臭得熏脑门，后一秒又香得勾肠子，反正邪门得很。”那人咽了口唾沫，“像是从他们船尾灶台飘出来的汤。”
黑蛟没吭声，手指在铁钩上慢慢摩挲。他忽然冷笑一声：“好家伙，一锅汤就把你们打得满地找牙？赵虎呢？让他滚过来！”
赵虎从舱门口快步走来，脸色有点发白，但站得笔直：“头儿。”
“你带的人，查清楚对手底细没有？”
“查了。”赵虎低声道，“商队护航的是萧家影卫，领头的用的是东洲制式短刃，行进路线也跟账面上报的不一样。这趟运的根本不是盐，是空船做饵。”
“空船？”黑蛟猛地转头盯他，“赵九爷给的情报说货值千金，连梦魇盐都准备好了，结果你告诉我是个空壳子？”
“我们……确实扑了个空。”赵虎垂下眼，“而且那厨娘出手太狠，一锅汤能引来海鸟围攻，绝不是普通乡野丫头能有的手段。”
“厨娘？”黑蛟重复这两个字，像是第一次听说。
“就是沈家那个卖海鲜粥的姑娘。”赵虎咬牙，“她煮的东西能让整片海都跟着躁动，刚才那些鸟根本分不清人在哪儿，见肉就啄，连自家兄弟都误伤了。”
黑蛟沉默片刻，忽然笑了：“哈……哈哈哈！”笑声越来越大，震得甲板上的人都不敢抬头，“我黑蛟纵横海上十年，今天栽在一个做饭的女人手里？就因为她会熬一锅汤？”
没人敢接话。
他笑完，脸一沉：“把负责侦查的三个探子拖上来。”
不一会儿，三个浑身湿透的男人被按着脖子押到甲板中央，膝盖重重磕在木板上。其中一个还想辩解：“头儿，咱们真没看出问题！那船看着就是普通商队，灶台也是临时搭的，谁能想到一锅汤能把天上的鸟全招来？”
“所以你就信了？”黑蛟一步步走近，“人家船刚出三百步，你就敢下令围攻？连对方有没有埋伏都没摸清，就带着兄弟往死路上冲？”
“我们……以为这次稳了……”
“现在知道不稳了？”黑蛟抽出腰间短刃，寒光一闪，第一颗脑袋已经滚到甲板边缘，脖颈喷出的血溅了赵虎一脸。
剩下两个吓得瘫软在地，嘴张着却喊不出声。
第二刀落下时，黑蛟动作没停，第三个人甚至来不及闭眼。三具尸体横陈当场，血顺着甲板缝隙往下滴，啪嗒啪嗒砸进海水里。
“废物。”他甩了甩刀上的血，“连敌人都没看清就动手，死了活该。”
赵虎抹了把脸上的血，声音压低：“头儿，这次咱们吃了大亏，船损了四艘，伤了二十多个兄弟，还有五个没捞上来……不如先退回老巢，等缓过劲再来？”
“退？”黑蛟猛然转身，独目盯着他，“你现在跟我说退？让所有人都知道我黑蛟被人用一锅汤赶下了海？明天谁还听我的令？后天谁还敢跟我干？”
“可……那商队有古怪，怕是早有准备……”赵虎低声坚持。
“有准备？”黑蛟一脚踢翻旁边的火盆，炭块飞溅，火星落在尸体裤脚上，冒出一股焦味，“不过是一群拿刀的商人，加上一个会做饭的丫头罢了！要是今天退了，以后别人说起我黑蛟，就说‘哦，那个被厨娘吓跑的海盗’？”
他逼近赵虎，刀尖抵住对方胸口：“你要退，现在就可以走。我不拦你。”
赵虎僵在原地，额头渗出汗珠，终于低头：“……属下不敢。”
黑蛟收刀入鞘，不再看他。他走到船首，扶着栏杆望向远处海平线。太阳已经升得很高，照得水面泛起粼粼波光，那支商队早已不见踪影。
他抬起手，用短刃在掌心划开一道口子。血立刻涌出来，顺着指缝往下淌。他没包扎，只是将血甩向海面，任它落入水中散开。
“沈阿沅，萧砚……”他低声念着这两个名字，像在咀嚼什么难咽的东西，“你们让我丢脸，我必十倍讨回。”
身后甲板一片死寂。活着的海盗没人敢大声喘气，只有风吹动破帆的哗啦声，和远处海鸟偶尔的鸣叫。
黑蛟始终没回头。他的指甲深深掐进伤口里，疼得几乎麻木，可那股怒火却越烧越旺。
“传令。”他终于开口，声音沙哑，“收拢残船，调头返航。这一趟没抢到东西，但账记下了。”
有人小声应是。
他又补充一句：“告诉所有人，今天的事不准外传。谁要是敢在外面嚼舌头，我就割了他的舌头喂鱼。”
命令传下去后，舰队开始缓慢调头。破损的船只一瘸一拐地跟在主舰后面，像一群受伤的鲨鱼，默默游向深海。
赵虎站在舱门阴影里，看着黑蛟的背影，眼神闪烁了一下，随即低下头，转身进了船舱。
海风卷着血腥味吹过整片海域。太阳越升越高，照得海面金光闪闪，仿佛刚才那场溃败从未发生。
可黑蛟知道，它发生了。
而且他不会忘。
他望着商队消失的方向，拳头攥得越来越紧，掌心血迹已经干涸，结成一道暗红的疤。
这一局我输了……但游戏还没结束。
