天刚亮，海风还带着点潮气，阿沅已经站在船头。她没换衣裳，还是那身月白粗布裙，外罩靛青围裙，手腕上的红绳贝壳串被晨光映得发亮。脚边放着竹屉，三包盐样整整齐齐码着，最边上是个小陶瓮，封口用蜡泥严实糊住，只透出一丝极淡的甜香。
萧砚就站在她斜后方，折扇在手里转了半圈又停下。他没说话，只看了眼远处渐渐清晰的城楼轮廓，低声说了句：“到了。”
船靠岸时已有不少人候着，都是东洲五域来的盐商代表，穿绸戴缎，身后跟着提盒捧匣的仆从。见一艘渔村来的小船停在官渡口，有人嗤笑出声：“这哪来的乡下丫头？也配进高台品鉴？”
阿沅没理，弯腰提起竹屉和陶瓮，稳稳下了跳板。
萧砚跟上，袖口一翻，取出两枚通行铜牌，递向守门差役。那人验过点头，侧身让开。阿沅抬脚迈过高门槛，一步踏上青石铺就的盐市主道。
高台设在市集中央，十二根朱漆柱撑起飞檐顶棚，底下摆着十三张梨木案几，各家盐商已落座大半。阿沅走到萧砚为她预留的位置——最末一席，离主位最远，却是唯一能看清全场的角度。
她把竹屉打开，三包盐样依次摆出，标签朝外：头晒、中曝、尾收。然后将陶瓮轻轻放在案角，揭开蜡封。
一股清冽香气立刻散开，像是夏夜露水滴在陈年蜜罐里，又像晒透的海苔混着熟透的梅子，勾得前排几个商人不自觉地抽了抽鼻子。
“这是什么？”左侧一位紫袍胖子忍不住问。
“琥珀琼浆。”阿沅声音不高，却字字清楚，“用我渔村‘头晒盐’融海露慢煨七日而成，专验盐质纯度。”
众人面面相觑。一个灰须老者冷笑：“小姑娘，盐市规矩你懂不懂？品的是盐，不是汤水。你拿一碗浆液上来，是想蒙混过关？”
“我不是来过关的。”阿沅抬头，目光扫过全场，“我是来验人的。”
这话一出，全场静了一瞬。
萧砚站在台侧阴影里，手指轻扣扇骨，嘴角微不可察地扬了一下。
阿沅继续道：“真盐制真味，假盐藏祸心。这琼浆有个奇处——遇洁净之盐，则入口生津，回味甘鲜；若掺杂劣料，譬如泥盐、灰盐、灶渣，便会在饮者体内激出微毒，令人喉燥目赤，三刻内必现异状。”
她说完，从陶瓮中舀出一小盅递给侍立旁侧的执事：“请分与诸位代表，每人一口，不多不少。”
执事迟疑地看向主座空位——那是留给盐政司官员的，尚未到场。但萧砚已上前一步，低声道：“流程合规，照做便是。”
执事咬牙，端盘走向各席。
起初没人动。直到萧砚率先接过一杯，仰头饮尽，放下空盏时还点了点头。有两家原本倾向萧家的商号见状，也跟着喝了。
轮到第二排右侧那位蓝衫代表时，他顿了顿，还是接过去，浅浅抿了一口。
阿沅一直在看他。
那人咽下后，喉结滚动得比旁人快，右手无意识摸了下脖子。不到半盏茶工夫，额角开始冒汗，脸色由红转青。
她不动声色，等执事收回空杯，才缓缓开口：“诸位感觉如何？”
多数人摇头说无感，有几个甚至夸味道清奇。唯有那蓝衫人低头不语，指尖微微发抖。
“看来有人心虚了。”阿沅站起身，走到台前，声音陡然清晰三分，“我说过，这琼浆只认干净盐。谁用了脏东西，它就会当场揭出来。”
蓝衫人猛地抬头：“你胡说什么！我喝的明明是自家库藏三年的老盐，怎会……”
话没说完，他自己卡住了。
因为他发现，嘴唇边缘不知何时泛起一层淡紫色，像被梅汁染过，擦都擦不掉。
周围人也看见了。左边妇人惊呼一声往后缩，右边汉子直接把椅子拖开半尺。一时间，第二排右侧成了空岛，只剩他一人僵坐原地。
“这不是普通的变色。”阿沅走回案前，拿起自己那杯残液，对着阳光照了照，“头晒盐取自潮汐初退滩面，颗粒匀净，不含杂质。而有些人收盐不分时段，雨后泥水未退就抢晒，盐粒裹着腐土；更有甚者，往盐里掺灶灰增重提色——这种‘灰盐’遇上我的琼浆，其中碱性物质与蜜露反应，会产生微量毒素，先攻唇舌，再扰气血。”
她顿了顿，视线直逼那人：“你现在嘴皮发紫，心跳加快，是不是觉得胸口像压了块热铁？别急，再过一刻钟，你会开始呕吐。若不及时服药，明日醒来可能失声。”
蓝衫人脸色彻底变了。他想站起来，腿却不听使唤，只能死死抓住桌沿。
“我没有……我没掺……”他声音发颤。
“那你敢不敢当众剖开你带来的盐袋？”阿沅反问，“让你的人现场熬一碗盐汤，我用同一瓮琼浆再测一次？若清白，我当场道歉，退出盐市，永不涉足。”
全场鸦雀无声。
那代表张了张嘴，最终低下头，肩膀垮了下来。
人群骚动起来。有人窃语“果然是灰盐”，有人怒骂“坏了行规”，更有人直接收拾东西准备离席，生怕沾上麻烦。
阿沅没再多说，只将陶瓮重新盖好，放回竹屉旁。她的手很稳，指尖没有一丝颤抖。
萧砚这时才走上前，在她耳边极轻地说了句：“干得漂亮。”
她没回头，只淡淡回了句：“你说过，要给我刀。”
“现在你用上了。”
她终于转脸看他一眼，眼角微挑，唇边掠过一丝极短的笑。
台下，那位蓝衫代表已被同伙架起，踉跄往外走。临出门时，他回头狠狠瞪了阿沅一眼，眼里全是惊惧与怨毒。
她没躲，迎着他目光站得笔直。
风吹过高台，掀动她鬓边碎发，也吹散了最后一丝甜香。
陶瓮静静立在案上，像一枚尚未引爆的雷。
