午后日头正晒，渔村码头的石板被蒸出一层薄汗。阿沅蹲在灶屋后院的木箱前，指尖捏着最后一包细盐往红木食匣里填。陶瓮封口打了三道蜡，她又用油纸裹了一圈，动作利落得像缝补渔网。
萧砚站在院门口，折扇半开，没扇风，只是垂着手。他刚从外头回来，靛蓝锦袍沾了点海腥气，鞋底还粘着碎贝壳。方才影卫来报，说赵府那边动静不对。
“砸了。”他说。
阿沅手一顿，没抬头：“砸什么？”
“厅堂。”萧砚合上扇子，声音压低，“差役去送通关文牒，门都没让进。里头摔东西的声音传到街对面，听说是鎏金盐罐碎了，满地撒的都是盐粒。”
她慢慢把食匣盖合上，铜扣咔哒一声锁紧。舌尖忽地泛起一股浓烈苦味，不是食物馊了的那种酸腐，也不是药材的涩，是纯粹的、冲鼻的苦，像有人把整片苦胆碾碎塞进她嘴里。
她闭了下眼。
这味道来得突兀，走得也急，但足够让她心口一沉。
赵九爷疯了。
不是装的，不是演的，是真的压不住火了。海盗是他手里最锋利的一把刀，连船带人全折在海上，连个响动都没闹出来。他知道那批货值多少钱，更知道那一夜船上藏的是什么——不是私盐，是命。
她站起身，拍了拍围裙上的灰。
“他砸完会干什么？”她问。
萧砚盯着她：“你脸色不太对。”
“嘴发苦。”她说，“像是有人在远处咬牙切齿，恨不得把我生吞活剥。”
他皱眉：“又来了？”
“嗯。”她点头，“不是一次两次了。每次他动杀心，我这儿就先尝一口苦。上回是蟹黄饼那天，前脚他下令搜村，后脚我就咳出半口苦水。”
她走到井边舀了瓢凉水漱口，吐在地上，水渍很快被晒干。她望着赵府方向，那座高墙深院藏在几棵老榕树后头，看不见门匾，只看得见檐角翘起的一截飞龙。
“他现在坐不住了。”她说，“海盗败了，他手上就没牌了。可他又不能认栽，只能逼自己再出招。”
“所以他砸厅？”萧砚轻笑一声，“挺孩子气的。”
“不是孩子气。”她摇头，“是面具裂了。他平时装善人装惯了，施粥放贷，修桥补路，连死人都要披件义衣下葬。可这一砸，底下那个腌臜东西露出来了——他根本不在乎体面，他在乎的是输赢。”
她转身拎起第二个食匣，里面装着三道试好的菜模子：盐焗乳鸽、海盐炖豆腐、水晶㸆虾。每样都用小瓷碟封好，贴了标签，连配盐的分量都标得清清楚楚。
“他会来找麻烦。”她说，“不一定在海上，也不一定冲着商队。他要的是让我低头，让萧家退场，最好能把我的手剁下来，挂在赵府当风铃。”
萧砚走过来，接过她手里的食匣：“那就让他来。”
他语气平得像在说今天天气不错。
“你不怕？”她挑眉。
“怕什么？”他反问，“他能比海盗厉害？还是能比官府难缠？他不过是个靠走私过活的盐贩子，顶多算个土皇帝。而我们——”他顿了顿，目光扫过院中堆叠的木箱，“我们有盐，有路，有嘴能说话的人。”
她笑了下，没接话。
远处传来车轮碾过石板的声音，是萧家雇的板车来了，两个短工穿着粗布衫，袖口绣着暗纹，实则是影卫扮的。他们手脚麻利地把箱子抬上车，用麻绳捆牢。
阿沅最后检查了一遍清单。
糟油三坛、紫菜两筐、细盐十包、食匣六只、备用厨具一套、安神草一小包（她顺手塞进袖袋）、鱼形木簪一支（插在发间）。
齐了。
她拍拍手，正要说什么，忽然听见码头方向传来一阵骚动。
两人同时转头。
一艘快舟正靠岸，船头站着个穿灰袍的探子，是萧砚安插在赵府外围的眼线。他跳下船，一路小跑过来，在院门外单膝跪地，声音急促：“回禀公子，赵九爷砸完厅后，闭门不见客。亲信进去劝了三次，都被轰出来。直到半个时辰前，有个幕僚悄悄递了张条子，他才停了骂，坐回主位。”
“说了什么？”萧砚问。
“没听清。但……”那人顿了顿，“小的看见，他让人取来了盐市盛会的请帖副本，盯着看了足足一盏茶时间。”
阿沅和萧砚对视一眼。
来了。
她指尖无意识摩挲腕上红绳串的贝壳，那是沈青留下的旧物，如今成了她摸骨占卜似的习惯动作。
“他盯请帖？”她低声，“不是恼羞成怒，是想借台子动手。”
“盐市是公开场合。”萧砚眯眼，“他不敢明着来。”
“可暗着来才脏。”她冷笑，“那种人，最喜欢在饭里下药，面上还给你夹菜。”
她忽然想起什么，从袖中抽出小刀，在左手掌心轻轻划了一下。血珠冒出来，她舔了一口。
咸中带铁腥，正常。
再闭眼凝神，舌尖却再没泛起苦味。那股恶意像是沉下去了，藏进了泥里，等着换一副脸皮再冒头。
“他冷静了。”她说，“刚才那阵疯是真疯，现在的静也是真静。他不打算硬碰，要玩阴的。”
萧砚把折扇插回腰间，袖口滑出一截银丝带，系得一丝不苟。
“那就让他玩。”他说，“我们照常出发。他若不来，是我们赢；他若来了——”他看向阿沅，“你就再让他尝一次‘滋味’。”
她点头，提起最后一个包袱走向板车。
车夫问：“姑娘，这就走？”
“走。”她说，“天黑前赶到渡口，明天一早启航。”
车轮吱呀转动，木轴发出老旧的响声。阿沅站在院门口没动，萧砚也没走。两人并肩立着，看那辆满载的板车缓缓驶出巷子，拐向码头。
阳光斜照，把他们的影子拉得很长。
“你觉得他会在盐市干什么？”他问。
“不知道。”她答，“但我能尝出来——只要他靠近，只要他动念头，我舌头就会告诉他：别做梦了。”
她转身进屋，取下挂在墙上的披风。是萧砚前日让人送来的，靛青底，银线绣浪纹，边角还缝了防潮层。她抖开披上，系带时手指稳得没有一丝抖。
萧砚看着她：“准备好了？”
“早就好了。”她系好最后一扣，“等他出招，等他露馅，等他把自己绕死在局里。”
她走出院子，脚步落在石板上，发出清脆的响。
萧砚跟上。
远处海面平静无波，风吹着晒鱼架上的网绳晃荡，啪啪作响。
像鼓点。
