两天后。

外门演武场东侧的空地上，摆开了十口丹炉。炉身黑黝黝的，在晨光下泛着冷光，一字排开，像十只蹲着的铁兽。

今天是外门每月一次的炼丹小比。

外门弟子三三两两地聚过来，有的手里攥着药材包，有的空着手来看热闹。人群里飘着窃窃私语，混着清晨的薄雾，在丹炉之间游荡。

“听说今天周明远要跟人比炼丹？”

“跟谁？”

“就那个废物苏墨。”

“噗——哪个苏墨？劈柴那个？”

“对对对，就他。听说是自己找上门去赌的，赌一个月的口粮。”

“疯了吧他？”

“谁知道呢，可能想不开。”

笑声低低地漾开，像水面的涟漪。

苏墨蹲在角落里，盯着那十口丹炉，一言不发。

陈大牛站在他旁边，脸白得像纸，手心全是汗。他把装着那五颗丹药的布包攥了又攥，攥了又攥，布料都快磨出洞来。

“墨哥，咱……咱真要上？”

“上。”

“可是……”

“没有可是。”

陈大牛咽了口唾沫，不说话了。

手腕上，玄鉴的荧光轻轻跳了跳：

```

检测到宿主心率：82次/分钟。

检测到同伴心率：136次/分钟。

建议给同伴一颗安神药。

或者让他离远点，别影响宿主发挥。

```

苏墨嘴角抽了抽，没理它。

人群忽然骚动起来。

周明远来了。

他穿着一身洗得发白的灰袍，袖子高高挽起，露出精瘦的小臂。身后跟着那两个跟班，一个捧着药材包，一个抱着蒲团，架势摆得足足的。

“让让，让让——”

人群自动分开一条道。

周明远走到最中间那口丹炉前，把手里的东西一样样摆出来：黄精、灵芝、茯苓、朱砂——每一样都比陈大牛搜罗来的那些好上十倍不止。尤其是那小块朱砂，红得像凝固的血，在阳光下闪着润泽的光。

“看见没？”尖嘴跟班得意洋洋，“正宗南疆朱砂，一两值十块灵石。你们那些破烂玩意儿，给周哥提鞋都不配。”

人群里响起一阵羡慕的吸气声。

周明远摆摆手，脸上挂着矜持的笑：“别这么说。炼丹嘛，药材只是基础，关键还得看手法。”

他转过头，看向角落里的苏墨，目光像刀子一样剜过来。

“苏师弟，准备好了吗？”

人群的目光齐刷刷转过来。

苏墨站起身，拍了拍屁股上的灰，慢吞吞走过去。

“准备好了。”

周明远上下打量他一眼，忽然笑了：“你的药材呢？”

陈大牛赶紧把布包递过来。苏墨接过去，打开，露出里面那几株干瘪的黄精、发黑的灵芝、还有一小撮普通的茯苓。

人群里爆出一阵哄笑。

“就这？”

“这也叫药材？我家的柴火都比这个新鲜！”

“哈哈哈哈——”

周明远也笑了，笑得眼泪都快出来。他擦了擦眼角，摇摇头：“苏墨啊苏墨，我还以为你真有什么底牌，结果就这？你这药材，连最次的坊市货都比不上，拿什么炼丹？”

苏墨低头看了看手里的药材，又抬起头，看着周明远。

“能炼。”

“能炼？”周明远像听见什么天大的笑话，“你拿这玩意儿炼出来的东西，能叫丹？”

“不叫丹，叫什么。”

周明远的笑容僵了一瞬。

他盯着苏墨的眼睛，想从里面找出点什么东西——心虚？恐惧？逞强？但没有。那双眼睛平静得像一潭死水，什么都看不出来。

他忽然有点不安。

但很快，他就把这点不安压了下去。

“行。那就让执事来评。”他转过身，冲着人群外面喊，“张执事，请您主持公道。”

人群再次分开，一个灰袍老者慢慢走进来。

张执事，外门炼丹房的副管事，五十多岁，炼气九层，在外门算是德高望重的老资历。他头发花白，脸上皱纹像干裂的河床，一双眼睛却锐利得很，扫过人群时，没人敢跟他对视。

“小比规矩都知道吧？”张执事声音沙哑，“一炷香为限，各炼一炉辟谷丹。成丹者，以品相论高下。不成丹者，以废渣论高下。若有作弊，逐出外门，永不录用。”

他顿了顿，目光在苏墨和周明远身上扫了扫。

“开始吧。”

周明远第一个动手。

他点火、温炉、处理药材——每一个动作都干净利落，显然不是第一次了。人群里不时响起赞叹声，夹杂着“不愧是周师兄”之类的奉承。

苏墨蹲在自己的丹炉前，动作慢得像是放慢了倍速。

他先点火。

火苗窜起来，舔着炉底。

他盯着火看了很久，然后伸手抽掉两根柴。

火势小了一点。

他又添了一根。

火势又大了一点。

人群里有人忍不住笑：“他在干嘛？玩火呢？”

“不知道，可能第一次见丹炉吧。”

笑声低低地响起来。

陈大牛攥紧拳头，脸涨得通红，想说什么又咽回去。

苏墨没理他们。

他低头看手腕。玄鉴的荧光轻轻跳动着，一行行字缓缓浮现：

```

炉温：210度。

建议继续升温至280度后开始处理药材。

目前进度：比周明远慢约3分钟。

但不必着急。

稳，比快重要。

```

苏墨点点头，继续盯着火。

第一味药，黄精。

他从布包里拿出那株干瘪的黄精，用小刀切成片。刀不快，切起来费劲，切出来的片厚薄不均，有的像铜钱那么厚，有的像纸那么薄。

“哈哈哈哈——”

人群笑得更厉害了。

“这切片切的，我奶奶用脚切都比这强！”

“就这还敢跟周师兄比？谁给他的勇气？”

周明远抬头看了一眼，嘴角勾起一抹笑，继续低头炼丹。

张执事站在旁边，面无表情，目光却一直落在苏墨手上。

他没有笑。

因为他发现，苏墨虽然动作慢，虽然切得丑，但每一个动作都没有多余。而且——他一直在看手腕上那块古怪的表。

那是什么？

张执事微微眯起眼。

苏墨把切好的黄精扔进丹炉。

嗤——

白烟冒起，焦香味飘出来。

他盯着炉里的变化，又低头看了看手腕。

```

黄精焙干完成。

状态：合格偏下。

下一步：加入灵芝。

注意：灵芝要撕成小块。

```

苏墨抓起那两株发黑的灵芝，三下两下撕碎，扔进炉里。

嗤——

又是一阵白烟。

茯苓。

水。

搅拌。

每一步，他都按着玄鉴的提示来。但这一次，他不再机械地执行，而是用眼睛看，用鼻子闻，用耳朵听。

炉里的药液在翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，像煮粥。

时间一分一秒过去。

香已经烧了一半。

周明远的丹炉里，开始飘出一股淡淡的药香。那是快要成丹的征兆。人群里响起一阵低呼，带着羡慕和敬佩。

“周师兄要成了！”

“这么快？这才半柱香啊！”

“人家是谁，咱是谁，能比吗？”

周明远嘴角的笑意更深了。他抬头看了一眼苏墨那边，看见苏墨正蹲在炉前，盯着炉子发呆。

废物就是废物。

他心里想着，收回目光，开始最后一步——收丹。

苏墨没有发呆。

他在等。

等玄鉴的提示。

炉里的药液已经熬成了糊状，但还没有凝聚的迹象。按照正常流程，现在应该加朱砂了。

可是他没有朱砂。

陈大牛站在旁边，紧张得浑身发抖。他知道苏墨要干什么——用木炭代替朱砂。可那是邪门歪道啊，万一被张执事发现……

苏墨的手伸向旁边，抓起一小撮黑色的粉末。

那不是木炭。

是昨晚那炉成丹刮下来的残渣，混合着炭粉、药渣、还有一点点说不清的东西。

他把它撒进炉里。

“那是什么？”有人眼尖，惊呼出声。

“黑色的？他加的什么？”

“好像是——炭？”

“炭？！他疯了吧——”

人群炸了锅。

周明远猛地抬起头，看见苏墨往炉里撒炭粉的瞬间，眼珠子差点瞪出来。他用炭炼丹？他怎么敢——

张执事的眼睛骤然眯紧。

炉里，异变陡生。

药液开始剧烈翻滚，像烧开的油锅里滴进了水。一股浓烟从炉里喷涌而出，带着刺鼻的焦臭味。

“炸了！要炸了！”

人群轰然散开，你推我挤，尖叫四起。

陈大牛脸色煞白，想跑，腿却软得迈不动。

苏墨蹲在炉前，一动不动。

他的眼睛死死盯着炉里，右手按在炉壁上，感受着那滚烫的温度。手腕上，玄鉴的荧光疯狂跳动，一行行字快得像流水：

```

反应剧烈！

温度骤升！

压力超标！

预计3秒后炸炉——

等等。

压力开始下降。

温度趋于稳定。

药液正在凝聚。

这是什么原理？

无法分析。

数据不足。

正在记录——

恭喜宿主。

你创造了新的丹方。

```

轰——

炉里传出一声闷响，但不是爆炸。

是成丹。

炉盖被气流冲开一条缝，一股白烟从缝里挤出来，带着浓郁的药香——比刚才周明远那炉的香味浓十倍不止。

人群愣住了。

周明远愣住了。

张执事的眼睛亮了。

白烟散尽，炉里静静躺着六颗丹药。

每一颗都有拇指肚大小，圆润饱满，泛着淡淡的金色光泽——不是淡黄，是金黄。

苏墨伸手，把那六颗丹药一颗颗捡出来，托在掌心。

人群鸦雀无声。

周明远盯着那六颗丹药，脸色变了又变，最后定格在一个难以置信的表情上。他低头看了看自己炼出来的那三颗——灰扑扑的，瘪瘪的，像三颗老鼠屎。

一比，高下立判。

“这不可能……”他喃喃道，“不可能……他用了炭……他用了炭……”

张执事走过来，从苏墨手里拿起一颗丹药，凑到眼前仔细端详。他闻了闻，又用指甲刮下一点粉末，放进嘴里尝了尝。

沉默。

死一般的沉默。

人群屏住呼吸，等待他的评判。

张执事抬起头，看着苏墨，脸上的皱纹像干裂的土地，看不出喜怒。

“这丹，你用什么炼的？”

苏墨沉默了一秒。

“药材。”他说，“外加一点……想法。”

张执事盯着他的眼睛，看了很久。

然后，他忽然笑了。

那笑容像旱天里的雷，把所有人都劈懵了。张执事在外门三十年，从来没人见他笑过。他永远是那张死人脸，永远面无表情，永远让人猜不透。

可现在，他笑了。

“好一个‘想法’。”他把丹药放回苏墨掌心，转身看向周明远，“周明远，你那三颗，下品偏下。苏墨这六颗，中品偏上。”

他顿了顿，一字一顿：

“本次小比，苏墨胜。”

人群炸了。

不是笑，是惊呼，是难以置信的吸气声，是交头接耳的嗡嗡声。周明远的脸由白变红，由红变紫，最后涨成猪肝色。

“不可能！”他冲上前，指着苏墨，“他作弊！他用炭炼丹！这根本不是正经丹方！我——我不服！”

张执事转过头，目光落在他脸上。

那目光很淡，淡得像看一只聒噪的蚂蚱。

“不服？”

周明远被那目光一刺，下意识退了一步。

张执事收回目光，看着人群，缓缓开口：

“老夫炼丹四十年，见过用灵芝炼丹的，用黄精炼丹的，用人参炼丹的，甚至见过用毒虫炼丹的。但从来没见过用炭炼丹的。”

他顿了顿，目光落在苏墨身上。

“更没见过，能把炭炼成中品丹的。”

人群一片死寂。

张执事转过身，往人群外面走。走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：

“苏墨，明天来炼丹房找我。”

说完，他消失在人群外面。

留下满场惊愕的目光，和一颗颗炸裂的脑袋。

人群散了。

周明远被两个跟班扶着走了，走的时候脸还是紫的，一句话都说不出来。

陈大牛一屁股坐在地上，浑身像散了架，嘴里翻来覆去念叨着一句话：“赢了……赢了……咱赢了……”

苏墨蹲在他旁边，低头看着手腕上的玄鉴。

表盘上荧光流转，跳出一行字：

```

今日战果：

对手：周明远（炼气四层，五次小比，三次成丹）

结果：胜

丹药品相：中品偏上（六颗）

特殊成就：用炭炼丹成功，触发隐藏成就【废物利用大师】

综合评价：

宿主今天的表现，超出了AI的预期。

虽然过程惊险，结果离谱，但终究赢了。

恭喜。

你不再是废物了。

——玄鉴·真心祝贺版

```

苏墨看着那行字，忽然笑了。

陈大牛抬起头，看着他笑，也跟着傻笑起来。

“墨哥，你笑啥？”

苏墨摇摇头，站起身，把手伸给他。

“走，领口粮去。”