苏墨以为自己听错了。
“你说什么？”
陈大牛喘匀了气，一字一顿地重复：“周明远，跪在咱们柴房门口，说要拜你为师。”
苏墨沉默了三秒。
然后他推开门，走了出去。
月光下，柴房门口的青石板上，直挺挺地跪着一个人。
是周明远。
他穿着一身单薄的里衣，头发散乱，脸上还有没擦干净的泪痕。膝盖底下就是冰凉的石板，夜里山风一吹，冻得他微微发抖，但腰杆挺得笔直。
看见苏墨出来，他二话不说，一个头磕下去。
“苏师兄！”
额头撞在石板上，咚的一声响。
苏墨没动。
陈大牛站在他身后，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“周明远，”苏墨开口，声音很淡，“你这是干什么？”
周明远抬起头，额头上已经青了一片。他看着苏墨，眼眶泛红，嘴唇哆嗦了几下，才说出话来：
“我……我想拜你为师。”
苏墨没说话。
周明远咬着牙，继续说下去：“今天回去之后，我越想越不对劲。你那炉丹，用的是最烂的药材，加的是炭，炼出来的却是中品。我用的上等药材，炼出来的是下品。这不正常。”
“然后呢？”
“然后我去查了藏书阁的丹书。”周明远的声音开始发抖，“我查了整整三个时辰，把所有关于炼丹的典籍翻了个遍，发现——”
他抬起头，看着苏墨，眼睛里有一种说不清的东西。
“发现什么？”
“发现从古至今，没有一个人用炭炼出过丹。”周明远一字一顿，“一个都没有。”
苏墨沉默着。
“你不是运气好。”周明远说，“你是有真本事。你的本事，丹书里没有，执事们没教过，整个青云宗可能只有你一个人会。我——”
他深吸一口气，又是一个头磕下去。
“我想学。”
苏墨低头看着他。
月光把他的影子拉得很长。跪在地上的周明远，跟几天前那个趾高气扬的周明远，简直判若两人。
“你为什么想学？”苏墨问。
周明远愣了一下，抬起头。
“我——”
“想清楚了再回答。”苏墨打断他，“别说那些‘仰慕你的才华’之类的废话。我要听真话。”
周明远张了张嘴，又闭上。
沉默了很久。
久到陈大牛都开始打哈欠了，他才终于开口：
“因为我不想当废物。”
他的声音很低，低到几乎听不见。
“我爹是外门杂役，我娘是厨房帮佣。他们攒了一辈子的灵石，就为了让我进青云宗。他们说，只要我好好修炼，将来就能出人头地，就能让他们过上好日子。”
他顿了顿。
“我拼了命地修炼，拼了命地讨好执事，拼了命地想往上爬。我欺负别人，不是因为我想欺负，是因为不欺负人，就会被别人欺负。在外门，你不吃人，人就吃你。”
“五年了。我从炼气一层爬到炼气四层，在外门算是中等偏上。但我知道，我这辈子最多也就炼气七八层，撑死了筑基。我那天赋，我自己清楚。”
“可我爹娘不知道。他们还以为，他们的儿子是天才，是未来的金丹大能，是能让全家光宗耀祖的栋梁。”
周明远的声音开始发颤。
“今天输了那场赌，我回去想了很久。输一个月口粮，没什么。但输掉的是什么，我心里清楚——是希望。是我这辈子唯一的一点希望。”
他抬起头，看着苏墨，眼眶红得厉害。
“你今天那炉丹，让我看见了一件事——原来路还可以这么走。原来废物也可以不废。原来——”
他的声音哽咽了。
“原来，我也许还有救。”
说完，他重重地磕下头去。
咚。
咚。
咚。
三个响头，一个比一个重。额头磕破了皮，血流下来，顺着鼻梁淌到嘴角，他也没擦。
陈大牛在旁边看得目瞪口呆，嘴巴张了半天，愣是没说出话来。
苏墨低头看着周明远。
月光下，那张沾着血和泪的脸，狼狈不堪，却又莫名地——
真实。
手腕上，玄鉴的荧光轻轻跳了跳：
```
检测到目标情绪波动。
心率：122次/分钟。
呼吸频率：28次/分钟。
泪腺分泌：活跃。
微表情分析：92%概率为真实情绪。
综合评价：
这小子，说的是真话。
建议宿主自行决定。
但——
如果他真心想学，倒也不是不能收。
毕竟，多一个帮手，总比多一个敌人强。
——玄鉴·理性版
```
脑子里，那个苍老的声音也响了起来：
“有意思。这小子骨子里有股狠劲，对自己也狠。三万年前，老夫见过不少这种人——要么一飞冲天，要么摔得粉身碎骨。”
丹圣慢悠悠地说：“收不收，你自己拿主意。不过老夫提醒你——这种人，用好了是把刀，用不好，会割了自己的手。”
苏墨沉默了很久。
他终于开口：
“周明远。”
周明远抬起头，满脸是血，眼神却亮得惊人。
“我不收徒。”
那眼神暗了一瞬。
“但是——”苏墨顿了顿，“我可以教你。”
周明远愣住了。
“不是师父，不是弟子，就是——”苏墨想了想，“互相帮忙。我教你我会的，你给我办一些我不方便办的事。公平交易，谁也不欠谁。”
周明远呆呆地看着他，好半天没反应过来。
陈大牛在旁边急了：“墨哥！他可是周明远！前几天还欺负咱俩来着！”
苏墨没理他，只是看着周明远。
“愿意吗？”
周明远张了张嘴，喉咙里像堵了什么东西。他使劲咽了口唾沫，才说出话来：
“愿意。”
声音沙哑得不像他自己。
“愿意就行。”苏墨转身往柴房里走，“起来吧。别跪着了，怪傻的。”
周明远跪在地上，看着他的背影，忽然又是一个头磕下去。
这一下磕得很轻，轻到几乎没有声音。
苏墨没回头，只是摆了摆手。
柴房里，陈大牛还在嘀咕。
“墨哥，你真要教他啊？他可是周明远！”
“我知道。”
“他欺负过咱俩！”
“我知道。”
“他——他——”
“他以后不会再欺负了。”苏墨盘腿坐在床上，看着陈大牛，“大牛，你知道外门有多少人吗？”
陈大牛愣了愣：“三千多吧。”
“三千多人里，有多少愿意跟咱们做朋友？”
“就……就我一个？”
“对。”苏墨点点头，“三千多人里，就你一个。剩下的人，要么看不起咱们，要么懒得搭理咱们，要么——”
他顿了顿。
“要么像周明远那样，想踩着我们往上爬。”
陈大牛不说话了。
“现在，有一个人愿意跪在咱们门口，磕得满头是血，就为了学点东西。”苏墨看着他，“这种人，你觉得应该往外推，还是往里拉？”
陈大牛沉默了。
好半天，他才憋出一句话：“可他……可他万一以后又翻脸呢？”
苏墨笑了笑。
“那就让他翻。”他说，“我能让他跪下来，就能让他再也站不起来。”
陈大牛愣住了。
他看着苏墨，忽然觉得眼前这个人，跟几天前那个劈柴的废物，好像有点不一样了。
哪里不一样，他说不上来。
但就是不一样。
陈大牛在旁边打起了呼噜，睡得死沉。
苏墨盘腿坐在床上，闭上眼睛，继续运转《五行轮转功》。
丹田里的灵气缓缓流动着，五条经脉同时运转，五行循环生生不息。他能感觉到，周围的天地灵气正在一丝丝地涌入身体，虽然慢，但比之前快了不知多少倍。
脑子里，丹圣的声音响起来：
“小子，你今天收那姓周的，不只是想多个帮手吧？”
苏墨没睁眼：“怎么说？”
“你刚突破到炼气三层，正是需要稳固境界的时候。修炼资源从哪来？功法从哪来？药材从哪来？光靠劈柴那点口粮，够干什么？”
丹圣笑了笑。
“那姓周的在宗门混了五年，人脉比你广，路子比你野。有他在前面帮你跑腿，你才能安下心来修炼。对不对？”
苏墨睁开眼睛。
月光透过破窗户照进来，落在他脸上。
“姜还是老的辣。”他说。
“废话。”丹圣得意地哼了一声，“老夫活了三万年，你这点小心思，一眼就看透了。”
苏墨笑了笑，重新闭上眼睛。
手腕上，玄鉴的荧光轻轻跳动着，跳出一行字：
```
今日总结：
收服周明远 ×1
增加炼气三层修为 ×1
被三万年老鬼看穿心思 ×1
综合评价：
宿主成长速度，超出预期。
继续保持。
——玄鉴·晚安版
```
苏墨嘴角微微勾起。
