杜巧手和王横两骑离开老鸹窝，加鞭快奔，直奔杜庄。

    老鸹窝离杜庄二十来里的路程，他们到杜大能耐大院子，夜还深。

杜巧手下了骡子，然后扶着娘下来。

    王横下马，径直来到门前叫门。

门上护院听得叫门，问了一声，手里的铳子也端了起来。

    “巧手，三夫人。”杜巧手回话。

    “巧手少爷？三夫人！”护院听得回应，有些疑惑。

    巧手娘见护院心有疑虑，声弱气微地喊了一声护院的小名——二楞。

    护院听出是三夫人的声音，抬起手里的铳子朝天“嗵”地放了一枪。

    这一声铳子枪响，惊醒了院子里的众人。

杜大能耐一个激灵，顺手摸到枕头边的两把斧头，一声招呼就出了屋。

    院子里不少徒弟已操起家伙什儿直奔大门。

    杜大能耐手里抄着两把斧头来到大门下，向门上的护院问了一声什么情况。

    “巧手少爷和三夫人……在……在大门口！”护院二楞激动得有些结巴了 一手握着铳子枪，一手向门下的杜大能耐指示着大门外。

    “那还不开门？”杜大能耐听说是巧手和三夫人，马上吩咐徒弟开大门。

    “二楞这一声铳子，弄得人心惶惶！”一个徒弟有些抱怨。

    “别埋怨这些了，赶紧安排三夫人回屋。”杜大能耐也是激动得手抖心慌，吆喝着吩咐家人。

    杜巧手、三夫人和王横进了院子，院子的大门又给咣当一声杠得死死的。

    大院子里一阵忙乱，杜巧手拉过杜大能耐的衣袖，轻声说：“爹，我有话说。”

    杜大能耐见巧手如此谨慎，心里会意，随杜巧手来到院子里的一个僻静处。

    王横随着杜大能耐父子两个来到僻静处。

    “爹，我娘回来了。我娘这几天受惊吓不少，安排人小心伺候。”杜巧手说，“另外，曹歪嘴已经跟我和王师傅会面，他家老人和千金暂时先躲避咱们这里，不可往外声张。”

    杜大能耐听得一头雾水，问：“这中间有什么差头？”

   杜巧手把这几天的经历大略说给了杜大能耐。

   “这事儿牵扯出这些差头？”杜大能耐不由得错愕失语，黑暗里还是点了点头。

    “鬼影子神出鬼没，想必已经摸过咱们家的这个大院子，所以，这些日子咱们家的院子里要多加小心提防。”杜巧手向杜大能耐提醒说，“虽然我觉得鬼影子不会对咱们家怎么样，可曹歪嘴他娘和曹歪嘴的闺女待在咱们家，以防万一。”

    杜大能耐点头，他完全没有想到这个巧手儿子平日里散漫好闲的模样，遇事儿竟然能想得如此谨慎细密。

    “这事儿我得向曹歪嘴他娘交待明白，让她们娘儿俩暂时安心躲在咱们这里。”杜巧手见爹点头，马上要爹和他一起去见曹歪嘴他娘和曹歪嘴的闺女。

    杜大能耐和杜巧手去了藏着曹歪嘴他娘的房间，这个房间在徒弟们住宿的最里面，走过这个三尺宽的胡同，房间的门口守着两个值守的家丁。家丁见杜大能耐和杜巧手还有一位英雄过来，马上禀报曹歪嘴他娘和曹歪嘴闺女的情况。

    “这娘儿俩不哭不闹，老太太整天阿弥陀佛地念佛。”家丁咔哒一声开了门锁。

    杜大能耐和杜巧手，还有王横，三人前后进了屋。

   屋里点着油灯，曹歪嘴他娘和衣坐坐炕头，嘴里咕咕哝哝地念着阿弥陀佛。曹歪嘴的闺女依着奶奶和衣蜷缩而卧。

   见杜大能耐他们进来，曹歪嘴他娘先是看了一眼，马上又闭眼念佛。

    “老夫人。”杜大能耐招呼一声。

    “老夫人，曹大舵把子已交出我娘，按说现在晚辈应该送你回曹大营子。”杜巧手向曹歪嘴的娘说，“可眼下不能！”接着，他把鬼影子和黑袍人马说给了曹歪嘴他娘。

    曹歪嘴他娘惊得手里的佛珠哗啦一声落到了炕上。

    “故此，曹老太太你们娘儿俩要暂时安身在此，待我们和曹大舵把子处理好当下的事情，再有曹大舵把子接你们回去，或者有我送你们娘儿俩回去。”杜巧手见曹歪嘴他娘惊恐万状，马上安慰说，“至于曹大舵把子绑票我娘的事儿，也等处理好眼下这要紧的事儿之后再说。”

     “杜大掌柜，眼下三夫人已回，曹老夫人和曹家千金也已安排，我和巧手小兄弟还有要紧的事儿去见王老前辈，这就告辞了吧。”王横见杜巧手把诸多事情做了安排，抬手打拱向杜大能耐说。

    杜大能耐回头看着王横，拱手说：“王英雄，杜某感谢王英雄出手相助我家巧手。”

    “不必了！同仇巧遇，也算是天机安排。”王横回拱说，“眼下大事儿要紧，我与巧手小兄弟还要赶回蔡州与王老前辈相见。”

    杜大能耐来回看了看杜巧手和王横 ，问：“这么着急？”

    杜巧手点点头头，说：“那个鬼影子还有话让我带给师傅。”

    杜大能耐沉默了一会儿，忽然说：“我跟你们一块儿去蔡州？”

    杜巧手马上摇头，说：“爹，你不能离开咱们这个家，刚才我已跟你说了要紧，这两天你还需派人安排我的那几个干兄弟，让他们这几天多在咱们家外围安排些暗哨，以防万一。”

    杜大能耐说：“这事儿闹到这份上，已经不是你们几个人的事儿了。那帮黑袍子，那个鬼影子，还有张大杠子那个狗日的——”

    杜巧手瞅着他爹，点点头说：“这事儿肯定要牵扯出周围的很多匪帮，也会牵扯到洋毛子，还有可能会牵扯官府。故此，你需时刻守着咱们这个家，时刻要有带家人脱身的准备。”

    “我要见一眼你王瘸子师傅！”杜大能耐忽然说，“其中的很多事情，我要跟他商量个明白。”然后盯着杜巧手，“我会快去快回！”

    杜巧手和王横互相看了看，只能点头答应杜大能耐。

    杜大能耐出了看管曹歪嘴他娘的房间，对徒弟和家人做了安排，然后回屋换了身衣裳，翻身上马，与巧手和王横一道直奔蔡州城。

    一路无话。到了蔡州城，已经是晌午了。他们七拐八绕地找到那条巷子，又找到那个杂货铺。

    杂货铺的门虚掩着。

    杜巧手推开门，喊了一声：“师傅！”

    没人应声。杜巧手心里一紧，急赶着往里走了几步。

    王瘸子坐在那张破桌子旁边，三指陈坐在他对面，两个人都低着头，不知道在合计啥。

    王瘸子抬起头来，瞅了瞅杜巧手，瞅了瞅王横，又瞅见身后的杜大能耐，愣了一下，慌忙站起来抱了抱拳：“杜掌柜，你咋来了？”

    杜大能耐也抱了抱拳，说：“王师傅，我来看看。这几天让你费心了。”

    王瘸子说：“应该的，应该的。”

    杜巧手上前轻声说：“师傅，我还有话要跟你说。”

    王瘸子瞅着他，问：“啥话？只管说。”

    杜巧手就把在老鸹窝碰上鬼影子的事儿，一五一十地说了。说到鬼影子让他带的那句话，他特意压低了声音：“他说，让告诉你，他叫陈大疤，还活着，没死。他说那批枪不能落到黑袍子手里。他说，三天之后，曹大营子见。”

    王瘸子听着，脸上的表情一点一点地变了。等杜巧手说完，他的眉头猛地一紧，那两道眉毛几乎拧到一块儿去了。

    屋里头静得出奇。三指陈坐在那儿，也是一动不动，跟石雕似的。

    过了好一会儿，王瘸子才开口，声音沙哑得跟破锣似的：“他……他真的这么说？”

    杜巧手点点头。

    王瘸子站起来，走到窗户跟前，往外头瞅了瞅，又走回来，坐下，又站起来，又走回去，来来回回。

    杜大能耐瞅着他这副模样，也不敢吭声。

    三指陈忽然开口说：“老瘸子，你说，他这话，是真是假？”

    王瘸子停下脚，回过头来，瞅着他，说：“我不知道。”

     三指陈说：“他要真是咱们当年的弟兄，咋会帮那帮黑袍子办事？”

    王瘸子说：“他说他不是帮他们办事，他是找他们算账。”

    三指陈愣了一下，说：“算账？算什么账？”

    王瘸子摇摇头，说：“我也不知道。”