鼓乐声撞进耳朵的时候，阿沅正把最后一道菜摆上展台。
铜锣一响，盐市盛会正式开场。巡街差役举着木牌清道，百姓围在展位前伸长脖子，萧氏商队的摊子前头挤得最满。水晶㸆虾还冒着热气，盐焗乳鸽油光锃亮，但所有人的目光都黏在灶台中央那口密封陶瓮上。
阿沅没急着开盖。
她只是抬手，指尖轻轻抚过鱼形木簪，腕上红绳贝壳温温的，像晒透了的礁石。她知道，赵九爷来了。
紫金团花袍子的人就坐在主宾席第三桌，左手缺了小指，鎏金盐罐搁在案角，像随时准备撒毒。他眼睛一直盯着这边，阴得很，可嘴角还挂着笑，一副善人模样。
阿沅笑了。
她掀开陶瓮盖子。
“哗——”人群倒抽一口气。
瓮里躺着的不是酒，也不是茶，是一汪琥珀色的液体，澄澈透亮，阳光照下去，能看见底下沉淀的细盐颗粒缓缓打转。香气不冲鼻，却钻人，先是淡淡的海风味，接着涌出老冰糖的甜润，最后竟有一丝清冽的凉意直窜脑门，像是吞了口深山晨露。
“这是……琼浆？”有人颤声问。
“叫法随意。”阿沅拎起长柄银勺，舀了一碗递向司仪，“此物以海心露为基，配三遍日晒细盐，加百年老冰糖慢煨七日，再封坛静置三昼夜。今日首献，愿诸君尝尽真味。”
“真味”两个字，她说得轻，尾音微微往上挑，像鱼钩甩出去，钩住了谁的喉咙。
司仪不敢怠慢，立刻命人分送各席。六只青瓷碗依次端出，其中一碗，稳稳落在赵九爷面前。
他没动。
手指搭在碗沿，不动，也不喝。
全场安静下来。
有人开始嘀咕：“怎么不喝？”
“怕有毒？”
“还是……心虚？”
赵九爷抬眼，扫了一圈看客，忽然冷笑一声，端起碗，小啜一口。
“味道不错。”他说，声音沉稳，“小姑娘有本事。”
话音落，他再喝一大口，喉结滚动，碗底见空。
人群松了口气，随即爆发出赞叹。
“好甜！”
“这后劲儿，清爽！”
“我爹咳了半年，喝了这浆，嗓子都顺了！”
阿沅站在灶台前，不动声色闭了下眼。
舌尖微光一闪。
来了。
她尝到了——一股极淡的苦味，混着腥气，从赵九爷的方向飘来。那是谎言的味道，是藏在心底不敢说出口的罪孽，在体内翻腾发酵。
她睁开眼，看向萧砚。
他坐在侧账台，折扇半开，遮住下半张脸，只露出一双眼睛，冷得像淬过水的刀锋。他微微颔首。
时机到了。
一个老盐工站起来，拄着拐杖，大声问：“赵老爷，咱们南澜盐价年年涨，私盐泛滥，您说是哪个黑心肝在搞鬼？”
往年这种话一出，立刻有人压场子。
可今天，赵九爷突然开口了。
“是我。”
声音不大，却像炸雷劈进人群。
他眼神发直，额头冒汗，嘴唇不受控地一张一合：“我跟黑蛟合谋……每月从外海运三千担私盐进来……混在官盐里卖……官府收了我的钱，睁一只眼闭一只眼……”
全场死寂。
有人手里的碗掉了，砸在地上，碎片和残浆溅了一地。
赵九爷还在说：“去年八月十七，我给黑蛟五百两黄金……让他屠了一个不肯合作的渔村……火光烧了整夜……我没留活口……一个都没留……”
阿沅轻轻开口，声音不大，却穿透全场：“那夜风向东南，火烧到第三刻时，起了雾。”
赵九爷猛地抬头，脸色骤变：“你……你怎么知道？”
“我还知道。”她往前一步，从袖中抽出一本旧账册，纸页泛黄，边角焦黑，“你付给海盗的每笔银子，接头暗号，交易地点，都在这儿。上个月被捕的那个小贩，临死前把这本东西塞进了我家灶膛。”
她翻开一页，推到众人眼前。
字迹潦草，却清晰写着：“七月廿三，北礁湾东口，货三千担，银八百两，暗语‘盐入瓮中’。”
人群哗然。
“天杀的！”一个渔民跳起来，“我家表哥就是那晚失踪的！”
“我娘吃的盐里有沙子！原来是掺了私盐！”
“赵九爷！你不是说做善事修桥铺路吗？怎么背地里干这种缺德事！”
赵九爷猛地站起，一脚踢翻桌子，碗碟碎了一地。
“放屁！”他吼，“有人下药！这浆里有毒！她在害我！”
他指着阿沅，脸涨成猪肝色：“你们别信她！她是妖女！煮的东西能让人发疯！”
没人动。
百姓你看我我看你，反而越围越多。
萧砚这时才起身。
他走得很慢，靛蓝锦袍在阳光下泛着冷光，腰间银丝带一晃一晃。他走到展台中央，从怀中取出一块油纸包着的盐样，打开，递给司仪。
“这是‘净魄盐’。”他说，“采自海底裂口，天然含醒神之质。普通人吃了提神醒脑，说谎者吃了，五脏如焚，控制不住嘴。”
司仪拿去闻了闻，又让懂行的老盐工辨认，后者点头：“确实是净魄盐……官府三年前就禁了，说是产量少，怕扰乱市面……原来被他独吞了！”
“赵九爷严禁流通此盐。”萧砚声音清朗，“因为他知道，只要有人用它做饭，谎言就会破。”
“所以你们联手陷害我！”赵九爷咆哮，“我要告官！我要让你们全都——”
“你已经说了太多。”阿沅打断他，声音轻得像风吹过海面，“你说你屠村，说你行贿，说你走私。三百多人听着，差役也在场。你现在不是想告谁，而是该想想，怎么跟官府交代。”
她顿了顿，指尖划过账册边缘，留下一道浅痕。
“哦对了。”她补了一句，“你那罐‘梦魇盐’，也快失效了吧？最近夜里，是不是总听见惨叫？”
赵九爷浑身一抖，踉跄后退两步，撞上椅背。
他瞪着阿沅，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
四周百姓已经围成铁桶，差役也上前几步，半环住他，手按在刀柄上，就等一声令下。
阿沅收回账册，轻轻吹了下指尖沾到的灰。
她转身回到灶台，拿起那只空了的青瓷碗，对着光看了看。
碗底还剩一点琥珀色的残液，在阳光下闪了一下。
她笑了笑，把碗放进水盆。
水波荡开，倒影碎成一片。
萧砚走回她身边，低声问：“下一步？”
“等。”她说，“他还没倒。”
远处，赵九爷站在主宾席，被差役围着，脸色灰败，冷汗顺着鬓角往下淌。他张了张嘴，似乎还想说什么，可周围全是愤怒的面孔，没人愿意听。
鼓乐还在响，别的展位已经开始吆喝叫卖，唯有这里，像被隔开了一块。
阿沅擦干手，重新系紧腕上红绳。
贝壳贴着皮肤，温温的。
她抬头看了看天。
日头正高，盐市的旗幡猎猎作响。
她站在灶台前，月白裙角被风吹起，手里握着一把干净的锅铲。
人群在沸腾，差役在盘问，赵九爷在发抖。
而她，一动未动。
