雨刚停，天还黑着，草叶上滴下来的水砸在姜燃的马丁靴里，发出“咕叽”一声响。她站在荒野出口的斜坡上，甩了两下脚，没甩出多少水，倒把自己晃得有点晕。
霍烬靠在她旁边，一只手撑着膝盖，喘得不算厉害，但脸色白得像纸糊的灯笼。他抬手抹了把脸，指尖沾了泥和血，混在一起滑到下巴。
“你别动。”姜燃突然说。
霍烬抬头：“怎么？”
她盯着他左锁骨的位置。那块火焰状的胎记被雨水泡得发亮，边缘泛着一丝金属光泽，像是有人往皮肤底下塞了片锡纸。一滴水顺着他的脖子滑下去，流过胎记时，反光微微跳了一下。
“你这儿……不对劲。”她凑近，眯眼，“是不是长癣了？还是组织给你贴了追踪器？我跟你说，上次那个快递员后颈也有这玩意儿，拆下来是个WiFi接收器。”
霍烬低头看了眼自己的锁骨，眉头一皱，下意识用手盖住：“没事。”
“放屁，有事。”姜燃一把拨开他的手，指尖戳上去，“疼不疼？”
“不疼。”
“那你抖什么？”
“冷。”
“撒谎。”她冷笑，“你刚才在隧道里快断气都不喊冷，现在风都没了，你冷？”
霍烬没说话，只是往后退了半步，肩膀绷紧，肌肉线条拉得像张弓。可他站不稳，腿一软，差点跪下去。
姜燃眼疾手快拽住他胳膊，骂了句：“装什么硬汉，又不是没背过你。”说着就伸手去摸那块胎记，“我看看。”
“别——”
他话没说完，姜燃已经从腰间工具包里抽出一根钢丝，尖端磨得细如针。她吹了口气：“小场面，通个孔而已，比捅ATM机简单。”
“姜燃！”
“闭嘴，我数三下。三、二——”
霍烬闭上眼。
钢丝轻轻划过胎记边缘，皮肤应声裂开一道细口，没有血，反而渗出一点银灰色的黏液。紧接着，一块指甲盖大小的黑色芯片露出一角，嵌在皮肉之间，表面刻着极小的编号：CH-01/β。
“卧槽。”姜燃倒抽一口冷气，“你居然是备份盘？”
霍烬咬牙：“我不是……这是她给我装的，七岁之后的事，我不知道用途。”
“现在知道了。”她舔了下嘴唇，“监控用的。你妈真会省钱，一个芯片当俩功能使——既能看住你，又能录我暴走数据。”
她捏住芯片边缘，正要往外拔，霍烬突然按住她的手：“别看。里面的东西……脏。”
“脏？”姜燃笑了，“我天天吃棒棒糖都能吃出蟑螂腿，你这点破事算啥？”
她说着，反手咬破指尖，一滴血落在芯片上。
“滴”的一声轻响，芯片亮起蓝光，随即投射出一段全息影像。
画面是一间燃烧的房间，火舌舔着墙壁，浓烟滚滚。年幼的霍烬穿着防火服，被铁链锁在角落，门外站着一个穿白大褂的女人，正对着通讯器说话：“刺激源已投放，等待‘火柴’情绪峰值突破临界。”
镜头一转，七岁的姜燃被人拖着往外走，双手被绑，嘴里塞着布条。她拼命挣扎，眼睛死死盯着火场方向。
女人按下按钮，门自动关闭，火势瞬间暴涨。
“实验目标：通过至亲死亡刺激，激发‘火柴’基因链完全觉醒。”机械音播报。
画面再切——小姜燃突然挣脱束缚，撞开守卫，冲进火场。她在烈焰中爬行，找到霍烬，用身体护住他，一脚踹开门框，背着人滚出屋外。身后墙体轰然倒塌。
数据标注浮现：【目标“火柴”首次突破极限值，情绪峰值达98.7%。结论：亲情羁绊为最强激活因子。】
影像到这里戛然而止。
霍烬猛地抬手捂住眼睛，指节发白，声音哑得不像话：“够了……我不想你再看见这些。”
姜燃没动。
她盯着空中渐渐消散的光影，右眼角的泪痣突突直跳，像是有根线在里面来回拉扯。她忽然伸手，抚过霍烬捂着眼的手背，动作轻得像碰一张旧照片。
“可我看见了。”她说，“是你让我活下来的。”
霍烬手指颤了颤，没说话。
“那时候我以为我是去救你的。”她咧了下嘴，笑得很勉强，“结果你是饵，我是猎狗，她拿你当开关，专门点我这根炮仗。”
“不是。”霍烬放下手，眼神红得厉害，“我是想活着见你。”
“哦。”她点点头，“那你运气不错，我没把你烧熟。”
他愣了下，随即低笑出声，肩膀抖了抖，像是哭又像是喘不上气。
姜燃低头看着手里的芯片，还在微微发烫。她翻来覆去看了几遍，突然说：“这玩意儿，我要了。”
“你要它干嘛？”
“当婚戒啊。”她理所当然地说，“你们家结婚证是假的，戒指也没领，总得有个信物吧？正好，你身上拆下来的，纯天然无添加，还带血统认证。”
“你疯了。”
“我一直都疯。”她抬起右手，将芯片对准自己右眼角的泪痣，“再说，它本来就是我的接口，插回去不刚好？”
“你会疼。”
“废话，我又不是棉花糖。”她深吸一口气，用力一按。
芯片嵌入皮下瞬间，一股灼热感炸开，她闷哼一声，单膝跪地，额头抵上草地。泪痣发烫，像有团火在里面烧，但她咬着牙没叫出声。
霍烬立刻蹲下扶她：“傻不傻？”
“傻的是你。”她喘着气抬头，“藏这么大事，以为我不看就不存了？现在好了，咱俩一人一半，谁也别想偷偷扛。”
他看着她眼角缓缓平复的红痕，忽然抬手，指尖轻轻碰了下那块新伤：“疼吗？”
她摇头：“比吃十根棒棒糖还甜。”
他低笑一声，终于伸手将她揽进怀里，下巴抵着她湿漉漉的发顶，声音很轻：“以后换我护你。”
她靠着他，闭了会儿眼，嘀咕：“那你先把衣服穿上，别光着膀子耍帅，蚊子都往你血里钻。”
“嗯。”
远处公路的灯光忽明忽暗，风吹过草丛，沙沙作响。两人坐在斜坡上，谁也没动。雨水洗过的空气里带着泥土味，还有点焦糊的气息，像是从很远的地方飘来的余烬。
姜燃忽然问：“你说……她为什么非得用你？”
霍烬沉默了一会儿：“因为我知道怎么让她哭。”
她一怔，扭头看他。
他嘴角弯了弯：“小时候你一哭，我就唱歌。跑调，难听，但你就不哭了。她说这种联系没法复制，所以要把我锁在火场里，逼你来救。”
“原来你唱歌真是为了哄我。”
“嗯。”
“那你现在还能唱吗？”
“不能。嗓子坏了。”
“哦。”她撇嘴，“那算了，本来还想让你赔我一个童年回忆。”
他轻笑：“下次我用草莓糖补。”
“这可是你说的。”她拍拍裤子站起来，顺手把他拽起来，“走吧，回你家地下室继续挖秘密。但我警告你，要是再藏着掖着，我就把你剩下的零件都拆了当首饰。”
“好。”他任她拉着往前走，脚步还有点虚，“随你拆。”
她回头瞪他一眼：“别一副慷慨就义的样子，搞得像我要谋财害命。”
“你早谋了。”他低声说，“从七岁那年就开始了。”
她脚步一顿，没回头，耳朵有点红。
两人沿着泥路往公路方向走，身影被路灯拉得很长。姜燃走路一瘸一拐，右小腿还在隐隐抽筋，但她不肯停下。霍烬走得很慢，每一步都踩在她脚印里。
快到路口时，她突然停下。
“怎么？”他问。
她摸了摸右眼角，那里还在微微发烫，像是有颗微型灯泡在皮肤下亮着。
“没事。”她说，“就是觉得……这婚戒还挺配我。”
