烤箱“叮”的一声响起时，江晚宁正把最后一块试味的蛋糕边角料放进嘴里。她嚼了两下，咽下去，没甜到发腻，也没淡得没味，刚刚好。她摘下手套，深吸一口气，掀开保温罩检查成品——蛋糕表面微微鼓起，呈柔和的金黄色，奶油裱花层层叠叠，像是乡下春日里刚绽开的山茶花。
她将蛋糕轻轻挪进银色餐车，推着它走出厨房。走廊上的水晶吊灯一盏接一盏亮着，映在光滑的地砖上，像一条铺满星星的路。她脚步不快，但每一步都踩得稳。手肘贴着车身，掌心微汗，可她没去擦。
宴会厅大门敞开，宾客们的谈笑声如潮水般涌来。她停了一瞬，听见自己心跳撞着肋骨，咚、咚、咚。然后她推车进去。
灯光一下子聚焦过来。有人停下交谈，有人转头张望。她低着头，只盯着餐车轮子压过红毯的痕迹，一步步走向中央长桌。直到站定，她才抬起头，双手扶住车沿，缓缓揭开蛋糕罩布。
空气安静了半秒。
蛋糕完整地露了出来。顶层用巧克力酱写着“福如东海，寿比南山”，字迹不算漂亮，但工整有力，一笔一划都看得出用心。底下一圈新鲜草莓切片围成环形，中间嵌着几颗剥了壳的桂圆肉，是贺老太君最爱吃的零嘴。
“哎哟，这字是你写的？”坐在前排的一位穿墨绿旗袍的老太太率先开口，声音不大，却足够全场听见，“买的蛋糕可没这手笔。”
江晚宁笑了笑，没抢答。
旁边一位戴金丝眼镜的夫人凑近细看，点头道：“奶油打得匀，果子也新鲜。我闻着不像香精味儿，倒像是真牛奶打的？”
“肯定啊！”另一人接话，“你们看这层次，一层奶油一层蛋糕胚，分明是手工抹的。现在哪家店还肯这么费工夫？”
议论声渐渐响起来。有人拍照，有人凑上前问能不能先尝一口。江晚宁站在一旁，手指悄悄掐了下掌心，提醒自己别低头，也别笑得太用力。
这时，拐杖敲地的声音由远及近。
贺老太君拄着乌木镶玉的拐杖走来，身后跟着两名侍立的女佣。她没急着说话，先绕着蛋糕走了一圈，目光从果肉扫到字迹，最后停在那句祝福语上。她嘴角动了动，像是想笑，又像是在忍。
众人屏息。
她忽然抬头，看向江晚宁，嗓音清亮：“是你做的？”
江晚宁点头：“是我。”
“什么时候开始弄的？”
“昨天下午就开始试配方，今天早上烤了三回，最后一版才敢端上来。”
贺老太君“嗯”了一声，不轻不重。
周围人面面相觑，有人暗自摇头，以为这话是责备。可下一秒，老太太却朗声笑了出来：“好！好一个‘福如东海’！这孩子有心了！”
她转身面向宾客，声音提高八度：“都听见没有？这是我孙媳妇亲手做的！不是外包点心房代工，也不是什么网红定制款——是她自己，一勺糖一勺粉搅出来的！”
全场静了半拍，随即掌声四起。
“难怪香味这么正！”墨绿旗袍老太太笑着说，“我就说嘛，市面上哪有这么实在的心意。”
“别说贺家，我家老太太过寿，儿女能记得打个电话就不错了。”金丝眼镜夫人感叹，“这蛋糕看着普通，可这份耐性，难得。”
“我看重点不是蛋糕。”另一位男士插话，“是她敢做。换别人，怕砸锅丢脸，早订六层翻糖大礼盒充场面了。”
江晚宁站在原地，耳尖一点点热起来。她想说点什么，却发现喉咙发紧。她只轻轻抿了下唇，目光落在贺老太君脸上——老人正端详着蛋糕，眼神温和，像在看一件稀世珍宝。
“承砚那小子呢？”贺老太君忽然问。
有人答：“刚才还在东厅和投资方谈事，说马上回来。”
“让他回来第一件事就是尝一口。”老太太摆手，“不然我不放心他以后还能不能识好人心。”
哄笑声中，江晚宁终于弯了弯嘴角。她没再说话，只是悄悄退后半步，让出更多空间给宾客围观。但她站得直，背挺得稳，双手交叠在身前，像一棵终于扎下根的小树。
蛋糕的甜香弥漫在空气里，混着鲜花与香槟的气息。有人已经拿着小叉子等在旁边，只等寿星动刀。而此刻，刀还没落，心已暖透。
贺老太君抬起手，轻轻拍了拍江晚宁的手背。
那一瞬间，她没躲，也没颤，只是眨了下眼，把某种快要涌出来的东西压了回去。
