天刚亮，灶膛里的火还没熄。阿沅蹲在锅前，手里的锅铲轻轻推着粥面，一圈圈热气往上冒。她没看门口，但知道那两人会来。
果然，石板路上脚步声响起，不急不缓，像昨儿一样干净利落。灰袍又来了，空手的那个走在前头，背篓的落在半步后，眼神扫过柴堆、烟道、墙角酒瓮，一寸没漏。
“又来了？”阿沅抬眼，勺子在锅沿磕了下，“昨儿一碗粥喝不够？还是说，你们游方修者专挑人做饭的时候上门蹭饭？”
空手弟子站定，脸上挂着笑，眼角细纹舒展得恰到好处：“姑娘误会了。昨日尝味，乃为探真；今日登门，是为正道。”
“正道？”阿沅嗤了一声，把勺子递给旁边站着的萧砚，“那你先说说，我这灶台烧的是邪火，还是俗火？”
萧砚接过勺，不动声色退开半步，折扇夹在臂弯里，没打开。他目光落在两人腰间——没有佩剑，也没有符牌，可袖口微鼓，藏着东西。
空手弟子往前一步：“凡人妄改天地咸味，可有师承？可通灵灶？若无根无脉，便是窃法乱序，纵有小成，也不过旁门左道。”
阿沅没答话，反而伸手摸了摸发间木簪，指尖一掐虎口。
疼。
舌尖那股铁锈味又来了，比昨儿还重，顺着喉咙往下爬，像是旧刀割破手指后舔到的血腥，混着金属锈蚀的闷气。她眨了眨眼，微光一闪——这次不是错觉。
她笑了，声音软下来：“哟，原来你们是来查户口的？我还以为是来吃饭的。”
围观村民哄笑出声。几个老妇挤在院外探头，手里还攥着刚送来的粗盐。
阿沅站直身子，拍了拍围裙上的灰：“你说我改盐法是乱来？行啊。官府没禁，百姓愿买，你哪条律法说女子不能调盐？还是说，你们仙门管天管地，连谁家锅里放几勺盐也要插一脚？”
空手弟子脸色微变。
背篓那人低头翻竹简，笔尖沙沙写个不停。
阿沅不等他们接话，直接掀开案板下的陶盆，捞出一把鲜虾仁：“既然说我术不正，不如当场做一道菜，请二位品鉴真假。”她抬头，眼尾微微一挑，“敢不敢尝？”
空气静了一瞬。
萧砚站在檐下，掌心已扣住袖中短刃。他没动，可脚跟微微提起，随时能扑出去。
空手弟子冷声道：“好。那就用三鲜杂烩，做出‘清泉映月’之境——汤清见底，味透三层，食材互不染色。若你能成，我们便认你一手巧技。”
“少在这装大尾巴狼。”阿沅冷笑，“什么‘清泉映月’，说得跟真见过似的。你不就是想看我出丑吗？行，我做给你看。”
她转身取冰镇瓷碗，先把虾仁埋进去冻着。接着捞出海胆黄、蟹膏、鱼肚丝，分盘摆好。刀起刀落，快得带风，每一片都薄如纸透光。
围观人群屏息。
她拿极细漏勺舀高汤，一层层浇进去，动作轻得像怕惊了梦。最后撒入微量紫菜碎，浮于汤面，随热气轻轻晃动，真像一弯月影沉在水里。
全程不到一刻钟。
她端上两碗，放在院中矮桌：“请。”
两名弟子对视一眼。空手者率先拿起勺，轻轻搅了下。汤底清澈，食材分明，连最易浑汤的蟹膏都没散开一丝。
他尝了一口。
眉头猛地一跳。
第二口，慢了些。第三口，停顿良久。
背篓那人也试了，笔不写了，盯着碗底发愣。
“火候控得精准，心意也巧。”空手弟子终于开口，语气没了之前的咄咄逼人，“此技……非一日之功。”
阿沅靠在灶台边，吹了吹滚烫的指尖：“所以呢？我现在算不算‘有师承’？”
没人答话。
他们收起竹简，拱手作礼：“今日见识民间奇技，告辞。”
阿沅笑着送出门：“走好啊，下次再来别空着手，带点柴火也行。”
两人背影消失在村口榕树尽头。
村民顿时炸了锅。
“阿沅！你太厉害了！”一个孩子冲进来抱住她腿。
“我就说咱们盐娘子不是一般人！”老妇拍大腿，“那两个装神弄鬼的，被咱一碗汤打跑了！”
阿沅笑着应了几句，接过萧砚递来的湿布擦手。
等人群散了些，她才低声问：“看出什么没有？”
萧砚摇头：“袖里藏了符纸，但没动手的意思。他们不是为打架来的。”
“我知道。”她指尖又掐了下虎口，舌尖最后一丝微光熄灭，“他们是来验货的——和昨天一样。只不过昨天是偷偷看，今天是明着考。”
“现在呢？”
“现在？”她回头看了眼灶台，锅盖掀开一条缝，余火尚红，“不是结束，是开始。”
萧砚沉默片刻，折扇归袖，手离了短刃。
他看着她站回灶前，重新搅动那锅粥，动作熟得闭着眼都能来一遍。可他知道，她眼里已经不一样了。
刚才那一道“清泉映月”，她根本没按常规来。温度差、凝脂法、分层浇汤——全是临时改的。她在切虾时就变了路子，因为舌尖闪了甜味。
甜味意味着什么？
意味着那两个所谓的仙门弟子，其实不懂食道。
一个真懂的人，不会在看到第一勺汤时呼吸突然变浅，也不会在尝到第三口时指尖微颤。那是惊讶，是意外，是被打脸后的强撑镇定。
她早知道了。
所以她敢赌。
所以她赢了。
但现在，院子里只剩他们两个。
远处传来杀鸡声，又有谁家在晒被子，热闹得像什么都没发生过。
阿沅低头看灶火，火焰跳了跳，映在眼里，一闪一灭。
她伸手添了把柴。火苗“轰”地腾起，烤得脸颊发烫。
手腕上的红绳串贝壳，贴着皮肤，微微发暖。
