脚步声由远及近，踏碎高台边缘缭绕的残雾，仿佛踩在凝滞的时光之上。叶寒舟缓缓抬眼，目光穿过尚未散尽的金色光晕，落在被两名执刑弟子拖上来的身影上。
那人浑身浴血，月白长衫早已浸染成暗褐色，布料撕裂处翻卷着皮肉，领口那朵猩红曼陀罗在血污中若隐若现，宛如一朵从地狱深处攀爬而出的毒花。粗重的玄铁锁链缠绕双臂，腕骨处皮开肉绽，深可见骨，显然经受过非人的酷刑。正是慕容绝。
“天机阁主亲口供述！”一名执刑弟子高声宣读，声音冷硬如铁，字字砸落于寂静之中，“云绾月勾结外敌，篡夺圣令，意图重启血祭——此乃其亲笔画押之供词！”
他扬起一卷黄绢，纸面皱褶纵横，字迹歪斜颤抖，墨色深浅不一，有些笔画甚至反复涂抹叠加，似是在剧痛与挣扎中强行写下。台下长老群中，有人低声传阅，目光如针，再次齐刷刷刺向云绾月。
云绾月未动。左手依旧覆在圣令之上，指节微紧，青筋在皮肤下悄然浮起。沉水香的气息自她袖间逸出，比先前更浓半分，幽然弥漫，仿佛一道无形的屏障，将她与这喧嚣乱局隔开。她不看慕容绝，也不看任何人，只将视线垂落于掌心——那里符文流转，光影明灭，如同映照着某种无人能解的命运轨迹。
叶寒舟袖中手腕忽然一烫。
并非气运共鸣时那种温热激荡，而是一种异样的刺痛，尖锐如细针顺着经脉一路向上扎入心神。他眉峰不动，指尖在袖底轻轻一掐，以灵力压住体内翻涌的波动。
他闭了闭眼。
刹那间，一道嘶哑破碎的声音猛然撞入脑海：“我不是……棋子……我要他们……全都下地狱……”
是慕容绝的心声。
混乱、暴戾，夹杂着无尽剧痛与不甘，却无半分指向云绾月的控诉。那些被强行封印的记忆碎片在神识深处翻腾涌动——七大仙盟首座围坐密议，烛火摇曳，一人居高临下端坐主位，其余俯首称是，神情恭顺得近乎谄媚。
叶寒舟睁眼，神色未变，眸底却掠过一丝极淡的寒光。
他侧身，对身旁负责镇守阵眼的青鸾阁弟子低声道：“他左肩第三处伤口渗血最快，若不及时封脉，恐当场暴毙。”
那弟子一怔，随即会意，点头上前，借查验伤势之名靠近慕容绝。
就在指尖触及其肩头瞬间，叶寒舟又补了一句，声音极轻，几不可闻：“有人让你死，也有人想你活。”
话音如风拂叶，却恰好落入执刑弟子耳中。那人动作微顿，瞳孔微缩，旋即低头掩饰，手中灵力悄然一转——非为压制神魂，而是短暂疏通经络，延缓生机流逝。
慕容绝浑身一震，五指骤然抽搐，瞳孔剧烈收缩，涣散的目光终于聚拢起一丝清明。
他抬起头，嘴角溢出黑血，喉咙里发出咯咯声响，像是在笑，又像是濒死的呜咽。
“我……我说的不是真的……”他声音沙哑断续，如同枯枝在寒风中断裂，“是他们……逼我的……那份供词……是抄的……不是我写的……”
全场骤静，连风都仿佛凝住了。
执刑弟子脸色骤变，厉喝出口：“你敢翻供？！”
慕容绝却不理他，目光缓缓扫过台下诸位长老，眼神浑浊却透着讥诮，最终停在南疆巫祝所在方位，惨笑出声：“你们问我……谁指使我？可你们……有没有问过……谁一直坐在最高处？”
话音未落，一口黑血喷出，溅落在冰冷石砖之上，蜿蜒如蛇，腥气四溢。
他整个人瘫软下去，锁链哗啦作响，唯有胸膛尚存微弱起伏，像是一缕残魂仍不肯归去。
台下顿时骚动。
先前叫嚣最烈的南疆巫祝猛地低头，额角渗出一层细汗，手指无意识地摩挲着腰间骨铃，发出细微咔嗒声。昆仑虚一位长老皱眉后退半步，目光闪烁不定。蓬莱阁执事张了张嘴，终未发声，只是悄悄收回了前倾的身子。
窃语如潮水般在人群中蔓延开来。
“最高处？……是指议事殿首座？”
“难道真凶不在外，在内？”
“难怪这些年……总有命令从暗处传来……无人知其来源……”
舆论悄然逆转，怀疑的种子一旦埋下，便迅速生根发芽。
云绾月终于侧目，看向叶寒舟。
两人目光相接，不过一瞬。她抬起右手，极轻、极快地拍了拍他手背，动作迅捷如蝶掠花枝，温柔得几乎令人错觉是幻觉，随即收回，仿佛只是拂去一粒尘埃。
叶寒舟垂眸。
指尖微微蜷起，将那一触的温度藏入袖底深处。他没有回应，也没有抬头，只是将双手重新笼进靛青布袍之中，袖口那半片竹叶暗纹随风轻轻晃动，一如他此刻不动如山的心境。
高台之上，金光渐敛，圣令归于平静，缠绕其上的光链逐一消散，如同退潮后的礁石，露出原本的模样。人群仍未散去，对峙未解，局势悬而未决，空气里弥漫着一种山雨欲来的沉重。
远处山门方向，又有脚步声传来，沉重而有序，踏在石阶上发出整齐回响，似有更多人正朝此处逼近，衣袂破风之声隐约可闻。
