接下来的几天，风平浪静。

马元没再来过。那两个跟班也没在炼丹堂出现过。一切好像回到了正轨——苏墨每天炼三炉丹，炸两炉成一炉，成丹率稳定在三成左右，不高不低，刚刚好。

但苏墨知道，这只是暴风雨前的平静。

那天的冲突，马元走时的眼神，他都记得清清楚楚。那种人，不会善罢甘休。他只是在等，等一个合适的机会。

果然，第四天早上，机会来了。

苏墨去库房领药材，管库房的老头看了他一眼，递过来一张单子。

“今天的不在库房领。”老头说，“去药圃。”

苏墨接过单子，低头一看——

任务单：协助药圃采收灵草。时限：今日完成。领取人：苏墨。

下面还有一行小字：药材损耗超过三成，需照价赔偿。

苏墨沉默了。

药圃在内门最西边，离炼丹堂半个时辰的路。采收灵草是杂役干的活，新弟子偶尔会被派去帮忙，但从来没人单独派过——那活累，而且容易出错。

损耗超过三成要赔偿，一颗灵草几十块灵石，三成就是几百块。他一个刚进来的新人，哪来那么多灵石？

这是故意的。

他抬起头，看着老头。

老头眯着眼睛，也在看他。

“这任务谁派的？”苏墨问。

老头笑了笑，没说话，只是往东边努了努嘴。

东边，是炼丹堂执事们待的地方。

苏墨懂了。

马元或许没那么大能耐直接调动任务，但他有关系。炼丹堂里，总有那么几个愿意给“老人”面子的人。

他把单子收好，转身往外走。

走到门口，老头忽然叫住他。

“小子。”

苏墨回头。

老头看着他，脸上的褶子挤成一团。

“药圃那边有个姓吴的管事，是马元他娘舅。”

苏墨愣了一下，然后点了点头。

“多谢。”

老头摆摆手，又眯上眼睛，靠在墙上晒太阳。

药圃在内门最西边，一片山谷，满山的灵草在阳光下泛着淡淡的光。隔着老远就能闻到药香，混着泥土的气息，沁人心脾。

苏墨沿着山路走进去，找到管事房。

门开着，里面坐着一个中年男人，矮胖，圆脸，跟马元有几分相像。他正翘着腿喝茶，看见苏墨进来，眼皮都没抬一下。

“新来的？”

苏墨点头：“苏墨，奉命来采收灵草。”

吴管事这才抬起头，上下打量他一眼，忽然笑了。

那笑容，跟马元一模一样。

“知道采什么吗？”

苏墨摇头。

吴管事往门外一指：“后山，三号圃，三十株青灵草。太阳落山前采完送回来。记住，损耗不能超过三成。”

他顿了顿，笑得意味深长。

“超过的话，按规矩赔偿。”

苏墨看了一眼门外的日头——巳时刚过，离太阳落山还有三个时辰。

三十株青灵草，正常采收，一个时辰足够。

但他知道，事情不会那么简单。

“明白了。”

他转身往外走。

走出几步，身后传来吴管事的声音：

“对了，青灵草娇贵，不能碰铁器。只能用手采。”

苏墨脚步一顿。

不能碰铁器。

用手采。

青灵草的根须细如发丝，扎在地下一尺多深。用手挖，一株至少要小半个时辰。三十株，三个时辰，刚刚好。

但那是完美情况。

稍有失误，根须断了，灵草药效流失，就算损耗。

他抬起头，望着后山的方向。

阳光很刺眼。

三号圃在后山半腰，一片斜坡，种满了青灵草。每一株都有半人高，叶子青翠欲滴，在风里轻轻摇晃。

苏墨蹲下来，看着脚下的泥土。

手腕上，玄鉴的荧光跳了跳：

```

正在扫描……

土壤类型：沙质壤土，疏松度中等。

青灵草根系深度：约八寸至一尺。

根系特点：脆弱，易断。

采收建议：

1. 先松土，再拔取。

2. 松土时避开根系周围三寸。

3. 拔取时保持匀速，不可猛拉。

预计耗时：每株约一刻钟。

三十株，约七个半时辰。

——玄鉴·分析版

```

七个半时辰。

太阳落山前，最多能采十株。

苏墨沉默了一秒，然后笑了。

姓吴的，够狠。

他站起身，四处看了看。

药圃边上有一排工具房，门虚掩着。他走过去，推开门——里面锄头、铲子、镰刀，什么都有。但全是铁的。

不能用。

他又往山下看了看。管事房那边，吴管事正站在门口，端着茶，往这边望。

在看他的笑话。

苏墨收回目光，蹲下来，开始用手挖。

土很硬。指甲抠进去，生疼。他小心翼翼地扒开一层层土，找到第一根根须，顺着往下摸。根须细得像头发，稍一用力就会断。他只能一点一点地抠，一点一点地清。

一炷香后，第一株青灵草完整地出土。

根须一根没断。

苏墨把它放在旁边，低头看了看自己的手——十根手指，指甲全劈了，指尖渗着血。

他笑了笑，继续挖。

第二株。

第三株。

第四株。

太阳渐渐升高，晒得后背发烫。汗顺着脸颊流下来，滴在泥土里，转眼就被晒干。

第五株。

第六株。

第七株。

太阳开始偏西。

手腕上，玄鉴的荧光又跳了跳：

```

已采：11株。

剩余：19株。

剩余时间：约一个半时辰。

当前速度：无法完成。

建议：换方法。

——玄鉴·提醒版

```

苏墨停下手，看着自己挖出来的那十一株青灵草。根须完整，品相上乘，一株损耗都没有。

但太慢了。

他抬起头，望着剩下那十九株。

脑子里，丹圣的声音忽然响起来：“小子，你这样不行。青灵草虽然娇贵，但不是没办法。”

苏墨心里一动：“什么办法？”

“用灵气。”丹圣说，“把灵气渗进土里，包裹住根须，再把土震松。这样挖，快十倍。”

苏墨愣了一下：“我不会。”

“废话，你当然不会。但老夫会。”

丹圣顿了顿。

“想让老夫教吗？”

苏墨沉默了一秒。

“教。”

下一秒，一股信息涌入脑海——不是功法，是一种技巧。把灵气凝成细丝，渗入土壤，顺着根须蔓延，然后轻轻一震，土就松了。

他闭上眼睛，试着按照那个方法做。

灵气从丹田涌出，顺着经脉流向手指。他努力控制着，把灵气凝成一丝一丝，像头发那么细，然后——

渗进土里。

他能感觉到那些细丝在土里蔓延，碰到根须，轻轻绕过去，继续往下。一寸，两寸，三寸——

然后，他心念一动。

灵气轻轻一震。

周围的土，全松了。

他轻轻一提，整株青灵草连根拔起，根须一根没断。

苏墨看着手里的青灵草，愣了愣。

然后笑了。

“老家伙，这法子你怎么不早说？”

丹圣哼了一声：“你又没问。”

太阳落山前，苏墨扛着三十株青灵草，出现在管事房门口。

吴管事正坐在里面喝茶，看见他进来，手里的茶杯差点掉地上。

“你——”

苏墨把青灵草往桌上一放，三十株，整整齐齐，根须一根没断。

“损耗多少？”他问。

吴管事张了张嘴，说不出话来。

他亲自去后山看过，亲眼看见苏墨用手一株一株地挖。那速度，别说三十株，十株都够呛。所以他安心地回来喝茶，等着看苏墨交不出差，等着看他赔钱，等着看他低头求饶。

可现在——

他拿起一株青灵草，翻来覆去地看。根须完整，品相上乘，比那些用工具挖的还好。

“你……怎么做到的？”

苏墨看着他，忽然笑了笑。

“用手挖的。”

吴管事的脸涨得通红。他盯着苏墨，想说什么，又咽了回去。

最后，他摆了摆手。

“行了，走吧。”

苏墨点点头，转身往外走。

走出几步，他忽然停下，回过头。

“吴管事。”

吴管事抬起头。

苏墨看着他，目光平静。

“马元是你外甥吧？”

吴管事脸色一变。

苏墨笑了笑，没再说什么，转身走了。

身后，管事房里，茶杯摔碎的声音，清脆地响了起来。

回到炼丹堂，天已经黑透了。

苏墨走到自己那间丹房门口，刚要推门，手腕上的玄鉴忽然震了一下：

```

检测到异常。

门被开过。

里面有人进去过。

建议：小心。

```

苏墨脚步一顿。

他深吸一口气，推开门。

丹房里，一片狼藉。

丹炉翻倒在地，药材散落一地，木榻被掀翻了，被褥扔在角落里。墙上还有几个脚印，像是有人踹过。

苏墨站在门口，看着这一切。

脸上没什么表情。

手腕上，玄鉴的荧光跳了跳：

```

损失统计：

丹炉：完好（但被踢翻了）

药材：损失约七成

被褥：破损

其他：无

威胁评估：警告性质。

不是抢劫，是示威。

建议：保持冷静。

——玄鉴·分析版

```

脑子里，丹圣的声音也响起来：“小子，这是冲你来的。今天那姓吴的没难住你，他们换个法子。”

苏墨没说话。

他走进屋，把丹炉扶起来，把药材捡起来，把被褥捡起来，把木榻翻过来。然后他坐在木榻上，看着这一地的狼藉。

忽然，他笑了。

那笑容很淡，淡到几乎看不出来。

手腕上，玄鉴的荧光跳了跳：

```

检测到宿主情绪。

心率：68次/分钟。

呼吸：12次/分钟。

平静。太平静了。

在想什么？

```

苏墨没说话。

闭上眼睛。

开始修炼。