森穆特无声地移动到漏风的破木门后面，听到外面扰攘渐稀，来人的说话格外清晰：

“先搜人，等领了赏钱，咱们兄弟两再来找那老娘们快活一番。”

“哈，说你老实，你还真老实，这么多人，谁干活了谁没干，哪个晓得？得快活时且快活，讨赏的时候，就说是搜了一整夜。哪里就真找到了？来来来，老哥我就让一让，你先上。亲亲的老娘们，生意上门了，还不开门？”

那人靠在门上敲了敲。森穆特猛地开门，来人冷不防一个趔趄跌进门内，后颈就遭了重重一击，翻着白眼昏倒了。

辛涅布打晕另一个来人，把他的短衫剥下来，闻到汗臭味，看到背面泛白的汗盐，忍不住皱紧眉头。

森穆特已经换上了前头那人的短衫，把钱袋系在腰带上，珍惜地按了按里面那对陶鸟，一边交代：“一会儿出去，大人得驼着点背走路，万不得已要说话，就含点口水，才不容易露馅。”

辛涅布把自己华贵的长袍脱下来，咬咬牙换上短衫，又从长袍衣襟上撕下两条布条递给森穆特：“把手腕缠一缠。幕后黑手有个手下，会发射砾石暗器伤人，这能挡一点。”

森穆特一怔，深深望了他一眼，点了点头。

辛涅布就着油灯的火焰，把换下来的华服和战袍点着，扔进灶坑里烧掉。要是被发现暗娼家里有主座祭司的衣服，那他简直不想活了。

在街市另一头，尼赫西觉得活命有望，说话都不那么发抖了。

“前面拐个弯再直走一段，就能到贵人们住的地方了。”

苏蒂环顾四周，认出这条就是她与森穆特来香料集市时经过的路。她望着黑魆魆的墙头，忽然抬起左手：“停下，退后。”

帕赫利一惊，握紧镰剑，示意大家轻手轻脚往后退到安全距离之外。

“这不是一场刺杀，这是一场战争。”苏蒂捏紧拳头，悄声说，“打仗的时候，父王一定会在敌军撤退路线上设伏，他们一定也会张好口袋等着我们钻进去。往贵族区的两条明路都不能走，小老板，还有没人知道的暗路吗？”

帕赫利脸颊发烧，他身为军团掌旗官，竟然没有想到如此危险的可能性，差点把队伍带到绝境里去。殿下从来没待过军营，却敏锐地指出了这一点。他望望苏蒂，她刚才还泪光莹莹的眼睛闪烁着毅然决然的光芒，抿着嘴绷紧下巴。

尼赫西被三个人的目光包围着，禁不住又瑟缩起来，慌张地转着眼珠子，磕磕巴巴地说：“这个……这个……”

“快说呀！”帕赫利催促。

“我们现在是一条船上的人，我们能活命你就能，”苏蒂安抚他，“等没事了，我就把你的染料都包下来。”

那锭金子像压舱石一样把小贩惊恐的心压得定了定，他嗫嚅着说：“有，是有。但是……”

“但是什么？”

尼赫西瞟了一眼苏蒂。他在集市上也不少见穿金戴宝的贵人，可眼前这位年轻小姐虽然穿着普通的麻布裳，言谈举止间的气派却像是能把整条街的热闹压下去。

“小姐……走不得。一条是下水道，要爬的，有老鼠。一条是、‘芭丝特之家’的后门。”

“什么‘芭丝特之家’？”

帕赫利的脸红到脖子根：“那个……男人们寻欢作乐的去处，后门能通到贵族区，肯定是方便贵人们光临。”

苏蒂心底一阵刺痛。她能想象那里的场面，她在闺苑里见过。那一次，森穆特把她从被迷奸的险境里背了出来，而现在，她连他身处何方，遇到什么危险都不知道。

她深吸一口气，说：“爬下水道太慢了，多一分耽搁，他们就多一分危险。我也不能臭烘烘的去求援，会让人看轻。帕赫利，我们走‘芭丝特之家’。”

尼赫西忐忑不安地领着他们走近‘芭丝特之家’的大门。听到墙内隐约传来的琴声和调笑声，帕赫利感到她挽着自己的手臂收紧了，头纱下露出的眼睛浮现恐惧的神情。

“别害怕，也别出声，我来应付。”他低声说，揽住她的腰。

苏蒂低下头，胸口窒闷作呕。那浮动着淫欲的气氛让她无法控制地想起那时的闺苑，想起莨菪粉的迷幻和图特摩斯掐住她乳房的痛感。

见到来人，墙头站起来一名黑奴守卫，低声喝道：“我们这里不接生客。”

用得起黑奴的妓院，必定档次不低，背景很深。帕赫利摆出一副寻花问柳的浮浪神色：“梅滕那小子跟我推荐的，说你们这地方清净，姑娘不错，过来尝尝鲜罢了，不招待爷也有的是地方取乐。”

他其实不知道谁是这里的熟客，便报了个以娶了十二个太太而出名的官员的名头。那守卫显然认识此人，见帕赫利一身贵气，身后跟着随从，拿官不当官拿钱不当钱的派头，便下来了，吱呀一声把雕着猫咪模样的无花果木门开了条缝，里头探出一名管事的脑袋，笑眯眯地道：“梅滕大人的朋友，当然欢迎。只是这位姑娘……敝处一般谢绝外带。”

帕赫利耸耸肩，抛给他一个银德本：“我要个最好的房间，叫你们家的头牌收拾干净，等我玩够这个再来陪爷。”

管事的笑纹更深了，吱呀一声大开了门：“大人请进。”

尼赫西趁机蹭上来，赔笑道：“七老爷，我又进了点新货，给客人们助助兴，老规矩，您六我四。”

“臭小子，”管事笑骂，“卖货可以，不准纠缠客人。”

几个人进了门，门内是普通的平民宅院模样，只是规模稍大，楼下厅里几个军官围着一个弹琴姑娘，正在喝酒听曲侃大山。

“帕赫利少爷？”其中一人叫起来，“稀客呀，您老怎么来这了？”

其他几个人也纷纷站起来。

帕赫利吃了一惊，认得是祖父军团里的几个中级军官，心下略定，把一个银德本拍到前头那人手里：“我办事呢，这个请兄弟们喝一杯。”

那人瞧了苏蒂一眼，自以为明白办的是什么“事”，笑嘻嘻地接过银币：“后院有花园子，地方安静，不耽误少爷尝新。”

 这个提议来得太及时了。帕赫利马上假装随意地吩咐管事：“那就去后院。”

“大人跟我来。”管事点头哈腰地引路。

公开唱曲喝酒的大厅后面是曲房密户，走廊两旁的油灯加了香料，袅袅升腾起甜腻浓郁的烟气。低垂的帘幕背后传来淫邪的笑声和呻吟。帕赫利觉得自己鸡皮疙瘩都要起来了，回头一定要让辛涅布赔他一个巨大的人情。苏蒂紧紧掐着他的臂膀，差不多是被他半强迫着往前走。

突然身后传来一阵淫笑，一处帘幕掀开，一条醉汉踉跄出来，瞥见蒙着头纱的苏蒂，不觉扶墙站住了脚，眯起眼睛上下打量，然后整理整理绣金的叙利亚细布袍子，跌跌撞撞地靠过来，涎笑道：“兄弟，你这个美人，让给我一晚怎样？”

帕赫利在他出来时便已心存防备，看似自然地移了一下身形，遮蔽住苏蒂，沉声说：“这是我的人。”

那豪客哈哈大笑，抖着钱袋说：“兄弟要多少给多少，这里够包下整个场子……”

帕赫利不想纠缠，瞥了管事一眼，管事连忙陪笑上前：“这位大爷喝多了，来来，小人给您安排个够韵味的……”

“滚，”那豪客摇摇晃晃地推开他，“那些老子都玩腻了，这个美人……啧啧，没露脸也看得出绝色……”

帕赫利听若不闻，挽着苏蒂径直往前走，但那豪客的喧嚷却引起了另一个人的注意，从前头施施然走了过来。

“哎哟，这不是帕赫利长官吗？”来人拖长了声音招呼，有意无意地挡住了去路。

那夫尔提！

帕赫利脊背一僵。主神在上，怎么会在这里碰见此人？！

那夫尔提看见他带着个蒙面女伴，眯起眼睛，目光在苏蒂身上逡巡：“这是哪家的姑娘呀？可否一睹芳容？”

帕赫利一抬下巴：“我的女人轮不着你看。”

“原来是金屋藏娇。”那夫尔提皮笑肉不笑地道：“怎么不在府上快活，倒来这里光顾？”

“老爷子手下人孝敬的女俘，老爷子要退回去。”帕赫利冷笑，“怎么，我不能昧下来？”

苏蒂的手指紧紧掐着帕赫利肌肉绷起的手臂，指甲发白，头纱微微颤动。

那夫尔提干笑了两声，一边信步顺着走廊踱开，一边对那醉汉道：“老兄看走眼了，这种抓来的蛮族女子粗鄙得很，哪里是什么绝色。”

“胡说，老子阅女无数……”那醉汉气得鼓起眼睛，一个踉跄前扑去扯苏蒂的头纱，帕赫利一把拧住他的手肘，稍一用力，那醉汉登时痛得酒都醒了几分。

“叫你认得本少爷是谁。”他厉声道，“全王城敢跟我高声大嗓的，一只手都数得过来。你敢再伸脏手，我有本事叫你在叙利亚的生意血本无归！”

在男人们对峙的当口，苏蒂咬紧苍白的嘴唇，微微侧头，对跟在后面的小放羊点了点。小放羊会意，悄悄把油灯移近帘幕。

那醉汉不觉出了一身冷汗，后退了两步，一屁股坐在地上。管事一见这新客人嚣张跋扈惯了，显然是身份极高的贵族子弟，心下又惊又喜，一叠声地道歉，叫侍者把那醉汉架了下去。帕赫利冷哼了一声，示意他继续带路。

后院果然花木葱茏，周围一圈走廊，管事生怕再惹贵客不悦，慌忙安排了最靠里的幽静房间。

苏蒂一进门，就虚脱般靠在帕赫利肩上。刚才帕赫利在与外界周旋，而她在与被迷奸的羞辱和被发现的恐惧搏斗。这近乎耗尽了她强撑的意志力。

忽然，窗下传来尼赫西故意抬高的声音：

“这位大人，要不要点助兴的东西，保准您金枪不倒……”

那夫尔提在外面偷听！帕赫利与苏蒂迅速对视了一眼，她默不作声地倒进他怀里，他把她按在床上，刻意把床弄出声响。

那夫尔提听到里面的动静，大失所望，烦躁地呵斥：“滚一边去！”

尼赫西机灵地顺势溜到房间门口：“大人，您这边要吗？”

“进来。”帕赫利懒洋洋地说。

那夫尔提悻悻然离开，走了几十步，蓦地心里一动，那黑肤少年，不就是他们要追杀的“春药小贩”吗？

被追杀的小贩竟然堂而皇之地钻进这里，一向不涉足风月的帕赫利却带着个形迹可疑的女伴来寻欢……这绝对不是巧合。一个狞笑扭歪了他的嘴角。他们既然自投罗网，那就别想活着离开！

他迅速叫来管事和护卫，如此这般布置了一番。话没说完，大厅那边就吵囔起来。

“不好了！起火了！”

刚才小放羊照之前议好的应急计划，用油灯引燃了帘幕，现在已经延烧成熊熊大火。一片混乱中，苏蒂一行人冲出房间，在尼赫西的指引下飞奔向隐蔽在花树下的后门。

守在后门的两名黑奴守卫朝他们扑过来，帕赫利探手擒住其中一个的双腕，用力一拧，喀喇一声，那人双腕齐齐脱臼。苏蒂矮身从另一个腋下闪开，反手拧住他的手臂，顺着他飞扑的势头狠狠一掼，那人摔了个狗啃泥，肩关节已经被卸掉，痛声惨叫。

小放羊一脚踹开后门，外面道路宽阔，宅邸齐整，果真已经到达贵族聚居区。远处传来整齐的奔跑声，越来越近，是被火警惊动的巡逻卫队。那夫尔提心念一动，高叫道：

“有人放火逃跑了！抓放火犯！”

苏蒂在道路中央站定，面对着卫队，头纱在风中扬起，露出美丽而坚毅的脸庞，用清亮的声音叫道：“我是哈特谢普苏特公主，有要事面见王城卫队长官索贝萨弗！”