泥路尽头，霍家老宅的铁门在夜色里泛着冷光。姜燃拽着霍烬往前走，鞋底踩碎水洼，发出“啪嗒”一声响。她右小腿还隐隐抽筋，走路有点瘸，但手没松。
“你慢点。”霍烬说。
“我怕后面有狗追？”她回嘴，“再说了，你现在走个路跟树懒产崽似的，我不拉你，你能走到天亮。”
霍烬没吭声，只是脚步更虚了点。他左手搭在她肩上借力，右手摸出指纹识别器，按上去。绿灯亮，侧门无声滑开。
消毒水味扑面而来。
姜燃鼻子一皱：“这谁家啊，刚做完尸检？”
霍烬抬眼扫了眼走廊。灯光正常，地毯干净，连花瓶里的百合都新鲜得不像话。可空气太静了，静得像停摆的钟。
他往前迈一步，姜燃却站着没动。
“怎么？”
“你说怎么？”她眯眼，“你家佣人什么时候改行当机器人了？”
顺着她的视线看去，一名女佣端着托盘从转角走出，动作标准得像尺子量过：左脚迈出三十五厘米，右手抬高三十二度，托盘与地面平行，面部表情维持在“微笑-3级”。
姜燃掏出钢丝，假装整理鞋带，趁机轻挑女佣袖口。一道细小的编码刺青露出来，印在手腕内侧，蓝灰色，像是用针尖一笔笔扎进去的。
“不是人。”她收起钢丝，“是替身。”
霍烬眼神沉了下去，没说话，只伸手握住她的手腕。掌心温热，力道很稳，像是在说：我知道你在警惕，我也一样。
两人贴着墙根往地下室走。生活区灯火通明，可越往下，光越少。三层地下通道入口藏在书房暗柜后，霍烬摘下眼镜，虹膜扫描通过，合金门缓缓开启。
红光应急灯一明一灭，照得人脸发青。
“你确定要进？”姜燃问。
“不然呢？”他说，“回家。”
门推开，视野骤然开阔。
数百个圆柱形培养舱整齐排列，像一片玻璃森林。淡金色营养液在舱内缓缓流动，每个舱中都悬浮着一个少女——短发红褐，右眼角有痣，面容与姜燃分毫不差。她们闭着眼，皮肤苍白，胸口没有起伏。
姜燃站在原地，呼吸变浅。
她一步步往前走，靴子踩在金属地板上，声音被空间吞得干干净净。最近的培养舱前，她停下，伸手触碰玻璃。
冰凉。
舱内少女忽然睫毛一颤，似有感应。
姜燃猛地缩手，后退半步，声音发紧：“她们……还活着？”
霍烬站到她身后，握紧她的手腕，没答。
她低头看自己手指，还在抖。不是因为害怕，是因为某种说不清的东西在脑子里炸开——如果她们是“她”，那她是哪一个？第一个？最后一个？还是唯一逃出来的那个？
“你是唯一的。”霍烬突然开口，声音低得几乎听不见。
“你咋知道？”她冷笑，“你数过吗？这儿少说三百个，搞不好明天我还得排队领号，‘姜燃A001到窗口办理觉醒手续’。”
他没笑，也没反驳，只是将她往自己这边带了带，手臂环住她的肩。
“你体温比我高。”她说。
“废话，我在发热。”
“撒谎。”她扭头看他，“你脸比纸还白，嘴唇发紫，哪来的热？”
“心热。”
“哦。”她撇嘴，“那你心烧着了别传染给我，我可不想变成烤红薯。”
他轻轻“嗯”了一声，没松手。
两人站在大厅中央，四周是沉默的复制体，头顶红光流转，像警报，又像倒计时。
姜燃忽然问：“你知道这儿多久了？”
“昨晚。”他说。
“那你不早炸了它？”
“没到时机。”他目光扫过控制台，“而且……我想让你亲眼看见。”
“看啥？看我是个量产款？还是看你们霍家地下室改开连锁美容院了？”
“看真相。”他顿了顿，“也看选择。”
她盯着他：“啥选择？”
他没答，而是突然抬手，一把扯开她左侧衣领，露出锁骨下方的皮肤。指尖夹着一枚玻璃弹珠，看似普通，实则内嵌微型电路纹路。
“这是啥？”她皱眉。
“你给我的芯片残件。”他将弹珠贴上她动脉处，轻按，“加上我改的密钥。只有你的血能激活。”
“你啥时候动的手脚？”
“你睡着的时候。”
“卧槽，变态啊你！”她拍开他手，“我警告你，下次再趁我睡觉改装我身体，我就把你西装全剪成乞丐装。”
“好。”他居然点头，“随你剪。”
弹珠接触皮肤瞬间，化作液态金属，顺血脉疾驰而去。几秒后，主控台爆出火花，警报声尖锐响起，随即戛然而止。
所有培养舱同时震颤。
玻璃炸裂声如暴雨砸地，接连不断。营养液喷涌而出，金色液体漫过地板，裹挟着舱内少女的身体滑落。她们躺在地上，双眼未睁，毫无气息，显然早已死亡多时。
金液汇聚成溪，流向姜燃脚边，映出她震惊的脸。
她低头看着那一片流淌的金色，喉咙发干：“她们……早就死了？”
“从被制造出来那天起，就没活过。”霍烬的声音在她耳边响起，“她们是影子，是数据采集器，是‘火柴’计划的废料。而你——”
他从背后环住她，下巴抵住她发顶，语气温柔而坚决：
“你是火种。”
她没动，右手不自觉抚过右眼角的泪痣。那里还在微微发烫，像是有东西在里面苏醒。
“所以你们拿我当母版？”她声音哑了点，“照着我这张脸，批量生产战斗机器？”
“他们想。”他说，“但他们不知道，你的情绪、你的选择、你爱吃棒棒糖还非得舔十圈才肯咬断的习惯——这些没法复制。”
“你咋知道我舔糖的事？”
“监控看过三百二十七遍。”
“变态加一。”
“嗯。”
她低头看脚下金液，忽然踢了一脚：“这玩意儿能洗鞋吗？沾上怪黏的。”
“不能。”他松开她，弯腰捡起一块碎裂的玻璃片，擦掉上面的液体，放进她工具包，“留着，可能是证据。”
“你还挺会过日子。”她翻白眼，“刚才那一下，是不是特别帅？觉得自己像特工男主角？”
“你觉得呢？”
“一般。”她双手插兜，“也就六十分，及格线边缘。主要破坏力不够猛，要是我来，直接一拳轰爆主控台，多带感。”
“你情绪还没解锁。”
“早晚的事。”她咧嘴一笑，眼里闪过一丝狠劲，“等我哭够了，第一件事就是把这儿重装成甜品店，招牌叫‘姜燃不卖火柴，只卖蛋糕’。”
他低笑出声，抬手揉了把她的头发，动作笨拙，像是不太会表达温柔的人硬学出来的。
远处传来机械运转声，像是备用电源启动。红光闪烁频率变了，节奏更快。
“还有后招？”她问。
“可能。”他站到她身前，背对着控制台方向，“但不重要。”
“为啥？”
“因为现在——”他回头看了她一眼，眼神认真，“你站在这儿，是活的。她们不是。这就够了。”
她张了张嘴，想回句损的，可话卡在喉咙里，最后只憋出一句：“……你今天话特别多啊。”
“平时你不给我说话机会。”
“谁让你总装深沉！”
“怕吓着你。”
“切。”她扭头不看他，右手又摸了摸泪痣，“反正……你记住，我是姜燃，不是什么火种、实验体、备份盘。我想打架就打架，想吃糖就吃糖，想骂你就骂你。谁也别想把我塞进玻璃罐子里当标本。”
“好。”他点头，“随你闹。”
金液还在流，漫过他们的鞋底。破碎的培养舱像倒塌的墓碑，静静躺在黑暗里。头顶红光忽明忽暗，映得两人影子拉得很长，交叠在一起。
姜燃忽然觉得累。
不是身体上的，是心里那种空荡荡的疲惫。她靠在霍烬背上，没说话。
他也没动，任她靠着。
过了几秒，她咕哝了一句：“喂。”
“嗯？”
“你刚才说‘欢迎回家’？”
“说了。”
“听着还挺顺耳。”她顿了顿，“下次早点说，别等我快被复制人吓死才来认亲。”
“好。”
她拍拍他肩膀：“走吧，去看看你家地下室还有啥惊喜。说不定下一间是‘霍烬童年写真馆’，墙上挂满你穿开裆裤的照片。”
“没有。”他说，“但有你跳江那天的监控录像。”
“……你存那干嘛？”
“反复看。”
“变态加十。”
“嗯。”
两人并肩往深处走，脚步踩在金液上，发出轻微的“啪叽”声。通道尽头又有扇门，金属质地，表面刻着编号：CH-01/Ω。
姜燃盯着那串字，右眼角的泪痣突突直跳。
