晨光刚爬上山脊，露水还挂在草尖上，楚河踩着碎石路往前走，脚底传来一阵黏腻感。他低头一看，鞋底沾了黑泥，不像寻常湿土，反倒像被什么东西烧过一样，发干发硬。
“这地不对劲。”他蹲下身，手指蹭了点泥瞧了瞧，指尖忽然一麻，像是被静电打了一下。三息后，那感觉就没了。他顺手拔起旁边一株枯草，根上缠着几缕黑丝，像是从地里钻出来的。“死得不正常。”
云浅站在他身后半步，怀里抱着雪貂，另一只手已经摸出了香匣。她点燃一支探踪引，青烟袅袅升起，飘到一半，正好被楚河衣袖带风拂过。那一瞬，香雾猛地一凝，竟在空中勾出个模糊箭头，直指东北方向的荒林。
她怔了下，低头看雪貂。小家伙原本眯着眼打盹，此刻耳朵竖得笔直，爪子轻轻勾了勾她手腕。
“走那边？”楚河站起身，拍了拍手，语气随意。
“嗯。”云浅合上香匣，“香引也指向那儿，不是巧合。”
雪貂自己跳上楚河肩头，找了个舒服位置趴下，嘴一张，打了个哈欠，可眼睛一直没闭。
荒林里树少石头多，枝叶稀疏，阳光能照到底。三人走得不快，楚河走在前头，手里握着剑柄，眼神时不时扫过地面。云浅落后半步，一边走一边调整香囊位置——里面是新配的避瘴粉，昨夜做的，闻着有点甜。
突然，左侧灌木一响。
楚河侧身拔剑，动作没完，三道黑影已扑了过来。黑袍，短刃，脸上蒙着血纹布巾，出手狠且僵，像是被人牵线的木偶。
第一人刀砍向脖颈，楚河拧身格挡，长剑出鞘寸许，剑身裂口处忽地泛起一丝金光，硬生生卡住对方兵刃，咔一声，断刃落地。
他愣了下：“这都能修？”
没时间细想，第二人已逼近右侧。云浅甩手七粒香珠落地，烟雾腾起，化作锁链虚影缠住那人双腿。她低喝一声，指尖划空，香雾随势拉紧，对方动作一滞。
第三人从背后袭来，雪貂猛然跃起，一口咬破尾尖，血滴入烟阵。轰！一股无形气浪炸开，最后一人直接被震翻在地，抽搐两下不动了。
战斗结束得快，连喘气声都没乱。
楚河收剑回鞘，抽出布擦了擦剑身。裂痕确实比早上轻了些，他嘀咕一句：“可能昨晚修好了吧。”说完还吹了口气，仿佛真能把锈迹吹掉。
云浅蹲在俘虏旁，撩开他袖口，露出手臂内侧一道暗红印记，形状扭曲，像某种符咒反噬后的痕迹。“残魄寄生，意识早就没了，只是被人当傀儡用。”
“跟秘境里那些差不多。”楚河点头，“说明咱们没走错路。”
天色渐暗，他们在一处背风岩洞歇脚。云浅铺开毯子，又取出宁息香点燃，火光映着她指尖，香气慢慢散开。
楚河靠在石壁上闭眼养神，旧伤在肋骨处隐隐发闷，像有把钝锯来回拉扯。他没吭声，只是换了边坐。
香雾升到半空，忽然一顿。原本该散开的烟，竟在楚河翻身时聚拢成形——一座石门轮廓浮现在烟中，半掩黄沙，门缝透出幽光。
云浅瞳孔微缩，手指不动声色掐灭一点火星，压住香芯。烟散了，她轻声道：“这香今天有点不听话。”
“你做的东西，什么时候都靠谱。”楚河眼皮都没抬，声音含糊，像是快睡着了。
她嘴角动了动，没接话，只把香炉挪远了些。
雪貂蜷在两人中间，肚皮朝天，嘴里还叼着半块灵饼，尾巴却一直搭在楚河手腕上，毛尖微微颤着，像在测脉搏。
夜里，楚河练剑。
他试着把白天悟的几招拆解重连，剑走偏锋，灵气却不受控，在经脉里乱撞。一口气没顺过来，喉头一甜，差点呛出声。
云浅立刻扔出一枚清心香丸，砸在他脚边。药香入鼻，气息总算稳住。
“你总说自己躺平，可每次危局，都是你最先站出来。”她坐在不远处，手里拨弄香匣零件，语气平得像在说天气。
楚河收剑，笑了笑：“我只是……不想看到你们出事。”
那一夜他没再睡。油灯下翻开《古香残谱》，纸页焦黄，字迹歪斜。看不懂，但他一笔一笔抄了下来，写满三张纸才停手。
第二天启程时，天刚亮。
途经废弃驿站，地上横着几具尸体，修士打扮，胸口无伤，可心口位置的衣服全被吸成凹坑，像是被什么抽走了东西。
楚河蹲下查看，顺手拾起一块碎玉简。指尖触到裂口的刹那，体内又是一震，三息即逝。他脑子里闪过一个念头：“这字还能认？”
下一秒，玉简自行补页，显出八个字：北漠沙城，藏魂井开。
云浅记下内容，对照香引罗盘，点头：“方向一致。他们在集结残魄，准备重启仪式。”
“那就别让他们得逞。”楚河把玉简收进行囊，抬头看了眼前方。
黄沙漫野，断岩如刀，远处地平线上，一抹灰影静静矗立，不像城，也不像墟。
他抬手遮阳，眯眼望去：“那边……好像有风吹不动的东西。”
云浅望着他的侧脸，轻轻点头：“那就去看看。”
雪貂打了个滚，钻进她袖子里，只露出一双亮晶晶的眼睛，盯着楚河背影。
