晨光刚漫过山崖，陈石还站在洞口那片空地上，衣摆被风轻轻掀起。他昨夜服下药后，体内那股热流已沉入丹田，像是一块烧红的铁慢慢冷却下来，不再烫人，反而透着一股踏实的暖意。右臂上的金痕也不再发烫，只是偶尔跳一下，像是提醒他还活着。
他没急着动，而是缓缓抬起手，掌心朝上，指尖微微屈起，试着将一丝真气从胸口引到手掌。这动作他做过不知多少回，在渔村劈柴时练，在礁石上晒网时也练，可从前总像提着一桶漏水的水，走几步就漏光了。现在不一样，那股气顺顺地往下走，到了掌心也不散，稳稳地聚成一团。
他呼出一口气，掌心轻按地面。
没有炸响，也没有碎石飞溅，只有一圈淡淡的波纹从他掌下荡开，像是往水里投了颗小石子。草叶晃了晃，浮尘扬起三寸高，又轻轻落下。岩面连道白印都没留下，就跟拂了层灰似的。
他自己都愣了一下。
“能收得住了？”一道声音从背后响起，不紧不慢，带着点刚睡醒的沙哑。
陈石回头，菩提老祖不知什么时候已经站在三步之外，穿着那件半旧道袍，领口的暗金云纹在晨光里一闪。他两手空着，也没拿拐杖，就那么随意站着，眼睛却盯着陈石刚才按过的地面。
“试了试。”陈石收回手，搓了搓指头，“怕用力过猛，把地拍裂了。”
菩提老祖哼了一声，往前走了两步，低头看了看地面，又抬头瞥了眼陈石袖口缝着的贝壳——那几个小东西随着晨风轻轻撞在一起，发出叮当一声脆响。
“你以前打个喷嚏都能震塌半间茅屋。”他说，“现在倒学会轻手轻脚了。”
陈石笑了笑，没接话。他知道师父说的是实情。七年前在渔村，他刚附身那会儿，一个翻身压断了床板，吓得阿宝躲在门后不敢出来。后来教孩子写字，随手在地上画个字，结果划出一道三尺长的沟。那时候他不是不想收力，是根本控不住。
“再来一次。”菩提老祖忽然说，“这次，让我看看你体内的东西。”
陈石一顿。
他知道这话什么意思。残魂之力不是普通的真气，那是从五行山下逃出来的那一缕神识，混着怒火、不甘和五百年的风霜，一放出来，连他自己都怕。
他闭上眼，深吸一口气，不再引导真气外放，而是往内收，顺着经脉一点点往下沉，直到抵达右臂那道金痕的位置。那里开始发热，不是灼痛，而是一种熟悉的、像是骨头里生出新肉的感觉。
他抬起右手，掌心向上，五指缓缓张开。
一道影子从他身后浮现，不高，也不壮，但轮廓清晰——披甲，执棒，肩背挺直，哪怕只是虚影，也透着股不肯低头的劲儿。
那影子只停了一瞬，像风吹过水面的倒影，晃了晃便散了。
陈石睁开眼，额角出了点汗，但呼吸还算稳。
菩提老祖没说话，踱上前两步，绕着他走了一圈，目光在他右臂停留片刻，又落回他脸上。
“披甲执棒，还是那个样子。”他淡淡道，“可眼神不一样了。”
陈石没动。
“以前是你被它拽着走，现在是你带着它回来。”菩提老祖停下脚步，看着他，“你能控火候，亦能控心火，难得。”
陈石低了低头，看见自己踩在地上的影子，平平常常，一个人形，没多出一根金箍棒，也没少一块肉。
“我还怕……伤着什么。”他低声说。
“怕就对了。”菩提老祖说，“不怕的人，才最危险。”
他转身要走，却又顿住，没回头，只说了句：“你已跨过第一重关隘，肉身重塑，不远矣。”
风从山谷吹上来，拂动陈石的衣袖，贝壳轻响。他站在原地，没应声，也没动，直到师父的身影消失在洞口雾气里。
他慢慢抬起手，握拳，指节咔的一声轻响。体内那股力量不像昨夜那样横冲直撞，也不像从前那样飘忽不定，它就在那儿，沉实，安稳，像是终于认了这个身子。
他望着远处翻腾的云海，阳光正一寸寸铺过来。
一只山雀从崖边飞起，扑棱棱地掠过他头顶。
