夜风穿廊，吹得檐下灯笼晃了两下。卫临渊脚步未停，影子在青砖地上被拉长又踩短。他走过侧廊第三根柱子时，听见窗后有人压着嗓门说话：“主母都替他撑腰了……”话没说完便戛然而止。他像是没听见，抬手推开偏院小门，木轴发出轻微吱呀声。
屋内无灯，他摸黑从袖中取出火折子，咔地一磕，一点火星跳起，落在油灯芯上。火光慢慢涨开，照亮四壁空荡的屋子。他解下布包放在案头，动作轻而稳，连灯焰都没晃一下。窗外树影扫过墙角，他低头看了看自己双手，指节泛白，掌心有薄茧，是常年抓药、写字磨出来的。片刻后，他松开手，指尖抚平衣袖褶皱，吹熄灯，屋内重归黑暗。
花园深处，假山背后，云二爷站在石壁前喘粗气。他刚才一路跟到回廊尽头，眼睁睁看着卫临渊消失在偏院门口，那背影不疾不徐，像根本不在乎方才那一场攻讦。他猛地抬手，一拳砸在石壁上，骨节撞得生疼，却没发出太大声响——他知道府里巡夜的人就在附近。
“好一个‘我相信他的为人’！”他咬着牙低声骂，“一个赘婿，靠几句巧言令色，就能让她当众护短？我经营多年，反倒比不上个外姓寒门子？”他盯着自己红肿的手背，指甲缝里渗出血丝，混着石粉往下滴。旁边落叶堆里窜出一只野猫，吓了他一跳。他狠狠踢了一脚，猫尖叫逃走，惊起一片鸦雀。
他站了一会儿，胸口起伏不定，忽然冷笑一声：“你以为赢了？这才哪到哪。”他抹了把脸，转身朝二房方向走，步子急促，鞋底碾碎了路上几片枯叶。
次日清晨，天刚透亮，露水还挂在檐角。卫临渊已穿戴整齐，手里拿着一份誊清的事务简报，纸页边角微微卷起，是他昨夜灯下逐条核对过的。他穿过中庭，守门的小厮见他来了，连忙侧身让道，低声道：“卫爷早。”
他点头，径直走向主厅。厅内烛火初熄，晨光透过窗棂照进来，映在云璎珞正在翻阅的账册上。她听见脚步声抬头，看见是他，手指在一页纸上顿了顿，随即放下笔。
“来了。”她说。
“回主母。”卫临渊上前一步，双手递上简报，“这是昨日各铺采买与仓储出入的汇总，请您过目。”
云璎珞接过，只扫了一眼，便搁在一旁。“昨夜的话，不必放在心上。”她语气平淡，目光却有意无意掠过身旁侍女阿阮。阿阮低头应了声“是”，嘴角微不可察地动了动。
卫临渊站着没动，也没问是哪句话。他知道她说的是什么。
云璎珞起身，顺手从案上拿起一只紫檀木匣，匣面雕着云雷纹，锁扣处嵌着银印。她将匣子递给他：“这份商路通行文书，你去衙门备案。用我的印信，签押处要他们盖红章。”
卫临渊伸手去接。匣子不重，但意义不同。以往这类要务，都是由她亲信管事或族中长辈经手，从未落到赘婿头上。他指尖碰到匣沿时，她的手指不经意擦过他手背，两人同时一顿。
她收回手，仿佛什么都没发生。他也低头看了眼木匣，道：“我这就去。”
她点头，转身走向内室，裙摆拂过门槛，留下一句：“快去快回。”
他捧着木匣退出主厅，阳光正好照在台阶上，烫得石面微微发白。他沿着主道走了不到十步，迎面遇上云二爷带着两名随从过来。三人原本说笑着，见是他，笑声戛然而止。
云二爷目光一沉，正要开口斥责其不避尊长，却瞥见他手中那只紫檀木匣——那是主母专用信物，只有代行要务之人方可持之出入官署。他眼皮跳了跳，嘴边那句“还不退下”硬生生卡住。
卫临渊停下脚步，微微颔首，礼数周全却不卑不亢。两人视线在空中交了一下，云二爷看到的是一双平静的眼睛，没有得意，没有挑衅，只有稳定如井水的沉着。
就在错身而过的刹那，云二爷从牙缝里挤出一句话：“今日之辱，来日必百倍偿之！”
话音未落，他已经甩袖转身，走得急促，连随从都差点跟不上。其中一人慌忙回头看了卫临渊一眼，见他仍稳步前行，手捧木匣，背影挺直如松，顿时加快脚步追上自家主子。
卫临渊没回头。他走出主院大门，阳光落在肩头，木匣边缘映出一道金线。他脚步未停，朝着府衙方向走去。街上已有挑担小贩开始吆喝，一辆运菜车吱呀驶过，车轮压碎了几片落叶。
他走到街口，抬手紧了紧袖口，防止文书滑出。风从巷口吹来，卷起一角衣摆。他继续往前走，身影渐渐融入晨光之中。
