卫临渊走回云府时，日头已经压过屋脊。他手里那只紫檀木匣稳稳托着，步子不急不缓。守门的小厮一见是他，立刻躬身让道，连声都不敢抬。他点头示意，径直穿过前院，青石板被晒了一整天，踩上去还有些发烫。
主厅的门敞着，里头灯火通明。几个管事垂手立在两侧，账房老陈坐在案边，额头冒汗，手里捏着一叠纸抖个不停。云璎珞坐在主位上，指尖搭在扶手上，指节微微泛白。她听见脚步声抬头，看见是卫临渊，眼神动了一下。
“回来了？”她问。
“回来了。”卫临渊上前，双手将木匣放回案头，“文书已备案，官署盖了红章。”
云璎珞没应声，只看了他一眼，随即转向老陈：“说第二遍。”
老陈咽了口唾沫，声音发虚：“北山药行……昨夜派人来信，说咱们订的三批当归、黄芪、川芎，全不供了。他们……他们接了楚家的单，价高两成，货今早就调走了。”
厅内没人说话。
卫临渊站在原地，眉头没皱，也没出声。
云璎珞盯着他：“你听清楚了？三家铺子库存撑不过三天，南城那笔大订单后天就要交货，违约赔金是本金三倍。”
“清楚。”卫临渊答。
“你有什么主意？”
这话一出，几个管事都侧过脸来。有人低头，有人撇嘴。一个穿灰袍的老管事低声道：“这局面，要么加价抢货，要么认赔延期。还能怎么着？”
卫临渊没理他，只看向云璎珞：“供货合同呢？”
云璎珞抬手，阿阮立刻递上一份折好的文书。他接过，展开扫了一眼，又问：“近十日进出货流水，拿来看看。”
账房赶紧呈上一本册子。卫临渊翻得极快，一页页往后掠，手指在几处数字上停了停。看完合上，他抬头：“采买主管在不在？”
“在。”一个穿青布短打的中年汉子站出来。
“楚家截单，他们有没有提别的理由？比如药材质量不行，或是咱们账期拖得太久？”
主管摇头：“没有。就说是对方出价高，人家要现银结款，我们这边是七日账期，比不过。”
卫临渊点点头，又问：“北山药行有多大仓储？平时周转周期多久？”
主管愣了下：“他们……也就三百担左右的库容，货一般不出月就转手。”
“那就是了。”卫临渊把合同和流水册一起放回案上，“楚家突然吃下这么大一批货，仓肯定装不下。他们不会自己消化，而是会立刻转卖给二级商行，赚个差价走人。”
厅里静了一瞬。
云璎珞坐直了些：“你是说，我们可以从下家收？”
“对。”卫临渊点头，“绕开北山药行，直接找城南那几家散户商行。他们跟楚家没绑定，只要价格合适，肯卖。而且——”他顿了顿，“我们不用一次性下单，拆成三五家，每家小量预付，他们没理由拒绝。”
老管事忍不住插话：“可那些散户信誉难保，万一收了钱不交货？”
“那就签三套备用合同。”卫临渊转身走到案边，抽出一张纸，提笔就写，“定金不超过一成，货到验明再付尾款。违约方双倍赔偿，加行业公会备案。他们做的是长久生意，不敢乱来。”
他写完三份，递给账房：“连夜誊抄，明日一早分头送去。我亲自去谈。”
云璎珞盯着他看了几秒，忽然开口：“你刚才说‘拆单’，为什么？”
“集中采购，目标太大。”卫临渊答，“楚家既然能截我们的单，说明他们在盯市。要是我们突然大量收购同种药材，他们立刻就会察觉，要么抬价，要么直接封路。分散走，反而安全。”
厅内一片沉默。
云璎珞慢慢靠回椅背，指尖轻轻敲了敲扶手。她看着卫临渊，眼神变了。不是怀疑，也不是试探，而是一种新的东西——像是第一次看清了什么。
“你果然有办法。”她说。
卫临渊没笑，也没谦虚，只点了点头：“时间紧，得马上动起来。”
云璎珞起身，扫视一圈：“此事务由卫临渊全权处置，各铺配合，不得延误。”
几个管事低头应是。那个灰袍老管事嘴唇动了动，终究没敢出声。
卫临渊当即下令：“账房准备流动银票，五万两以内随时可提；采买组分三人，按我列的名单明日卯时出发；护卫队抽四人暗中护行，路线不重样。今晚就把合同备好。”
众人领命散去。
云璎珞没走，站在灯下看他收拾文书。烛光映在他脸上，轮廓分明，神情沉静。她忽然问：“你以前做过这些？”
“没。”他说，“但道理是一样的。买不起整牛，就买碎肉。只要能吃上，谁管怎么来的。”
她轻哼一声，嘴角微不可察地翘了下。
卫临渊拿起笔，在纸上画了条路线图，又写下几个交接暗号。外面天色已黑透，风从廊下穿过来，吹得灯焰晃了晃。他停下笔，抬头看了眼天。
无云，星亮。
明日不会下雨，适合赶路。
他蘸了墨，写下第一封密函，折好，唤来亲信小厮：“送到城南老李记商行，亲手交到李掌柜手里，就说——有笔小生意，想跟他谈谈。”
