夜色如墨，穿梭机在云层之下贴地潜行。 机身通体哑光黑，灵能屏蔽装置全开，连引擎尾焰都被压缩成一缕几乎看不见的淡蓝。下方是绵延万里的荒芜大地，断裂的公路、坍塌的都市、被蚀灵侵蚀得扭曲变形的建筑，在黑暗中如同沉默的墓碑。 白鸦坐镇方舟指挥室，面前光幕上，代表穿梭机的光点正缓慢而坚定地向大陆腹地移动。 “暗刃小队已就位，全程三公里外尾随，未被发现。” “灵能监测正常，沿途无大规模蚀灵集群。” “信号稳定，随时可以接应。” 一条条情报汇总而来，白鸦的眉头却没有松开半分。 他太清楚那种对手了——不声不响，一击致命。 越是平静，越意味着风暴将至。 “江尚……”白鸦低声自语，“千万别大意。” —— 穿梭机内。 江尚闭目端坐，意识却早已铺开。 方舟核心在他灵魂深处轻轻震颤，像是在回应这片大地残存的微弱生机。旧世界的灵能早已浑浊不堪，深渊气息如同厚重的阴霾，压得人喘不过气。 可越是靠近中心，那股阴冷中夹杂着诡异秩序感的波动，就越清晰。 不是狂乱的吞噬欲。 不是本能的杀戮。 是布局。 “快到了。” 驾驶员低声提醒。 江尚睁开眼，眸中金光一闪而逝。 前方天际线尽头，一座刺破黑暗的庞然大物，缓缓浮现。 它曾是旧世界的象征，是科技与权力的顶点，是亿万人类仰望的最高塔。如今塔身布满裂痕，玻璃幕墙尽数碎裂，钢筋裸露，像一具巨大的枯骨，立在废墟中央。 越靠近，空气越冷。 不是温度的冷，是直刺灵魂的寒意。 穿梭机在距离最高塔十公里外的一栋倒塌大楼顶层缓缓降落。 “队长，我在这里待命，随时——” “不用。” 江尚起身，抬手按在驾驶员肩上。 “你立刻返航。” “可是——” “这是命令。” 他语气平静，却带着不容置疑的力量。 “暗刃小队也一样，在十公里外待命，没有我的信号，不准靠近，不准介入。” 驾驶员一怔，随即咬牙点头：“明白！” 引擎轻响，穿梭机再次升空，迅速消失在夜色里。 原地只剩下江尚一人。 风卷起沙尘，掠过废弃的街道，发出呜咽般的声响。 他抬头望向那座直插夜空的巨塔。 塔顶隐没在乌云中，看不见尽头。 而在塔的最深处，有一双眼睛，仿佛早已等候千年，正静静注视着他。 江尚抬手，掌心金光微绽。 没有铠甲，没有兵器，没有声势浩大的登场。 他就这么孤身一人，迈步走入黑暗，走向那座象征着旧文明毁灭、新文明危机的最高塔。 大门早已腐朽，轻轻一推便轰然倒塌，扬起漫天灰尘。 内部一片漆黑。 电梯井如同深渊，楼梯断裂悬空，墙壁上爬满了深渊侵蚀留下的黑纹。 江尚一步一步向上走。 脚步声在空旷的塔内回荡。 一层，两层，十层，百层…… 越往上，那股混合着阴冷与秩序的气息就越浓烈。 不是蚀灵的恶臭，也不是深渊的腐朽，而是一种极度冷静的恶意。 他走到某一层时，忽然停下。 前方走廊尽头，一道黑影斜倚在墙边，像是等候已久。 它身形与人相似，却通体由漆黑雾气构成，双眼是两点幽绿，不闪不避，直接与江尚对视。 “你果然敢来。” 黑影开口，声音不像人声，更像是无数破碎灵魂在同一瞬间低语，混杂在一起，听得人头皮发麻。 “棋手亲自约见，我不来，岂不是太不给面子。”江尚淡淡道。 黑影低笑起来，笑声刺耳： “面子？在深渊里，只有棋子和赢家。” 它站直身体，缓缓向前一步。 整个空间的温度骤然下降。 “你以为你是救世主？是容器？是人类最后的希望？” 黑影一步步逼近，“在我眼里，你不过是——” “最关键的那一颗，棋子。” 江尚眼神微冷： “你费这么大劲引我来，不只是为了说这些。” “当然不是。” 黑影抬手，指向更上层的黑暗。 “真正的棋盘，在最顶层。” “我在那里，等你完成最后一步。” 话音落下，它的身体如同烟雾般散开，瞬间消失无踪。 只留下一句话，在空旷的楼道里反复回响： “上来吧，江尚。” “让我看看，你这人类新生的希望，够不够资格，和我对弈到底。” 江尚望着空无一人的走廊，指尖轻轻一握。 金光在掌心无声流转。 他没有犹豫，再次抬步，向着最高塔的最顶端，继续向上。 黑暗在前方等待。 棋局已开，落子无悔。 而这一次，他孤身入局。
