晨光刚亮，楚河的手还捏着那块碎玉简。指尖的麻感早散了，可他没松开，反而蹲在驿站尸体旁多看了两眼。地上几具修士倒得整齐，胸口凹陷，像是被抽空了什么，衣服贴着骨头塌下去，看着发僵。
他低头盯着玉简裂口，心里闪过一个念头：这字……好像能看懂。
三息内，焦黑边缘自己蠕动起来，残页拼合，显出八个清晰小字——“北漠沙城，藏魂井开”。
楚河眨了下眼，又揉了揉，字还在那儿，没晃也没糊。“嘿。”他轻声说了句，顺手把玉简翻了个面，看不出别的痕迹，就收进行囊。
云浅站在一旁，香匣已经打开，罗盘摆在掌心。她将玉简轻轻放进中央凹槽，吹了口气。八根细针同时震了一下，齐刷刷转向东北偏北，和昨天香雾凝出的方向完全一致。
“不是巧合。”她低声说，手指压住罗盘边缘，“他们在用残魄养井，一旦‘藏魂井’开了，万灵归墟。”
楚河站起身，拍了拍膝盖上的灰。风从荒原刮过来，带着点沙土味，他眯眼望向前方地平线——那抹灰影一直立在那儿，不动，也不近，像嵌在天边的一块旧石碑。
“那就别让他们得逞。”他说完，迈步往前走。
雪貂一直蜷在云浅袖子里，只露一双眼睛盯着楚河背影。等他抬脚那一刻，小家伙鼻翼忽然动了动，耳朵尖微微抖了一下，像是闻到了什么别人听不见的味道。它没叫，也没跳，只是悄悄把尾巴伸出来，轻轻搭上楚河手腕，毛尖贴着脉门，一颤一颤。
走了几步，楚河察觉到手腕上的重量，低头看了眼。“你还真黏我。”他伸手摸了摸雪貂脑袋，对方哼都没哼，眼皮都不抬，但尾巴没松。
云浅跟上来半步，手里收好罗盘，另一只手无意识按了下香囊。新配的避瘴粉还在里面，昨夜加了三分龙骨草，味道比之前淡了些，不甜了。
“你信这玉简？”她问。
“不信也得走。”楚河脚步没停，“东西掉在这儿，人死得这么整齐，说明他们也是冲着同一个地方去的。咱们现在回头，等于把路让给别人。”
云浅点头，没再问。
荒原越来越空，石头少了，草也没了，脚下是硬化的黄土，踩上去有点滑。远处那座灰影逐渐清晰了些，能看出轮廓歪斜，不像城池规整，倒像是堆在一起的废墟，被风沙压扁了年头。
楚河走到一处高岩前停下，转身看了眼来路。身后一条脚印断在风里，再远些就看不见了。他抬头看了看天，日头刚过中线，阳光直照下来，晒得肩头发烫。
“还有多远？”他问。
云浅取出罗盘再看一眼：“按这个速度，今天傍晚能到外围。但进不进去，得看有没有活气。”
“有死人就有活人。”楚河说，“有人做事，就有破绽。”
他说完，解下背上剑袋检查了下。剑身裂痕比早上更浅了，几乎看不出来。他试着抽出寸许，金光一闪即逝，像是锈迹自己退了。
“这剑还挺争气。”他嘀咕一句，插回去。
雪貂这时动了动，从他手腕爬到肩头，趴下，嘴一张，打了个哈欠，眼睛闭上了。可耳朵一直竖着，耳廓时不时转个方向，像在听地底的声音。
云浅望着楚河侧脸，没说话。他站得笔直，目光锁着前方那座灰影，眉头没皱，也没叹气，就是那样看着，像在数还有多少步要走。
她低头看了眼自己的手，指尖刚才碰罗盘时有点凉，现在回暖了。香引从没指得这么稳过，连风都吹不乱那一根针。
“你打算怎么进？”她问。
“先看。”楚河说，“看有没有烟，有没有脚印，有没有香烧过的味儿。”
他顿了顿，又补了一句：“你要是闻到不对，立刻喊我。”
云浅嗯了一声。
两人静静站着，风从背后推过来，卷起一点沙尘，扑在脸上。雪貂依旧闭着眼，但尾巴缠紧了楚河手臂一圈，像系了根看不见的绳。
太阳往西偏了些，影子拉长。
楚河终于抬脚，踏上最后一段荒路。地面开始出现浅沟，像是被水冲过，又不像，沟底泛着暗红，像干涸的血道。
他脚步一顿，蹲下伸手蹭了蹭沟沿，指腹传来粗糙感，还有一点温热。
“地在发热。”他说。
云浅立刻点燃一支短香，烟刚升起就被风吹散，但她看清了方向——烟尾指向灰影正中，没偏。
“里面有东西醒了。”她说。
楚河站起身，没再说话。他把手放在剑柄上，没拔，也没松，就这么握着，一步一步往前走。
直到三人停在黄沙尽头。
眼前是沙城轮廓，半埋黄土，墙塌屋倾，门框歪斜。没有声音，没有动静，连鸟都不飞那儿。
可楚河知道，有人等在里头。
雪貂睁开眼，看了他一眼，又闭上，身子往他袖口钻了钻，彻底不动了。
