警报声还在头顶盘旋，红光像血一样泼在墙上。姜燃站在原地，掌心的血顺着指尖往下滴，一滴、两滴，砸在地毯上闷得听不见回音。
黑袍人坐在王座上，十指交叉，面具只摘了一半，露出嘴角那道歪斜的笑：“抓住她。”
可没人动。
宾客们跪着，头压得低低的，像一群被按进泥里的稻草人。侍者端着托盘僵在原地，香槟杯沿还挂着水珠。空气像是冻住了，连呼吸都带刺。
姜燃没动，霍烬也没动。
他一只手已经滑进西装内袋，另一只手不动声色地往前挪了半步，刚好挡在姜燃和首领之间。他的声音压得很低，只有她能听见：“别听他说话。”
“我不用你教我怎么活。”她嗓音发哑，眼尾却已经开始泛红，“但你可以教教我，怎么把人嘴撕烂。”
霍烬没笑，也没回头，只是手指轻轻捏了下她的手腕：“冷静点，我在。”
这句话像根线，把她快要飘走的魂儿拽回来一寸。她吸了口气，舌尖尝到血混着草莓糖的味儿——刚才咬破了嘴唇，现在满嘴铁锈和甜腻。
黑袍人缓缓起身，走下台阶，手里多了块数据板。投影一闪，半空中浮出一段螺旋状的东西，像麻花，又像DNA。
“CH-01/Ω，”他语气平常得像在介绍一款新手机，“全球唯一成功激活情绪波频传导链的个体。简单说——”
他顿了顿，目光直勾勾钉在姜燃脸上。
“你的情绪，能传染。”
姜燃眯眼：“啥？我是个流感病毒？”
“比病毒厉害。”他轻笑，“病毒只能让人发烧，你能让人发疯。狂喜、暴怒、绝望……只要你想，百万人群能在同一秒集体失控。战争不用开枪，股市不用操盘，一个念头就够了。”
姜燃冷笑：“那你咋不去竞选总统？”
“我已经赢了。”他抬手关掉投影，“你就是我的终极选票。”
她瞳孔猛地一缩，周身温度骤升，脚边地毯边缘开始冒烟。霍烬立刻反手扣住她手腕，力道不重，但很稳。
“他说的每个字都是放屁。”霍烬盯着首领，“你不是工具，你是老婆。”
姜燃愣了下，差点一口气呛住：“你这时候讲冷笑话？”
“我怕你哭。”他低声，“你一哭，墙先塌。”
她想骂他神经病，可胸口堵得慌。那些照片、编号、监测带、注射器……七岁那年她不是在逃命，是在给人类文明做临床试验。
“所以你们管这叫‘作品’？”她声音低下去，却更冷，“拿小孩当U盘使？存点情绪数据还得刻个条形码？”
“你不只是U盘。”首领走近两步，语气居然带了点欣赏，“你是母体。所有‘火柴’实验体的数据源头，唯一能自我迭代的原型机。他们复制不了你，因为——”
他忽然停顿，嘴角又翘起来。
“你有感情。而情感，是最高级的算法。”
姜燃拳头攥得咯咯响，指甲陷进肉里。右眼角那颗泪痣烫得像要烧穿皮肤。她能感觉到体内有什么东西在冲撞，像一头困兽正拿脑袋撞笼子。
霍烬察觉到她颤抖加剧，立刻贴得更近，几乎肩并着肩：“别理他。你现在最该想的是——等会儿吃什么。”
“我现在最想把你塞进碎纸机。”她咬牙。
“行啊。”他居然点头，“我买台工业级的，专为你改装。”
她气笑了，刚想回嘴，首领突然开口：“姜燃，你知道为什么选今天吗？”
她转头：“不是因为我生日？”
“因为你第一次产生逃生意念的日子。”他轻描淡写，“那天你本该死在火场，可你没死。你还救了那个男孩——霍烬。”
姜燃呼吸一顿。
“我们以为那是失误，是程序漏洞。”首领摇头，“后来才发现，那是进化。”
“闭嘴。”霍烬声音冷下来。
“我偏不闭。”他笑了，“你越护着她，她越危险。你每说一句‘我在’，她的数据波动就越剧烈。知道这意味着什么吗？”
他张开双臂，像在拥抱整个大厅。
“你们的爱情，是我们最完美的武器测试报告。”
姜燃猛地抬头，眼睛已经彻底泛红，像两盏即将炸裂的灯泡。她往前踏一步，地板“咔”地裂开一道缝。
霍烬立刻横臂拦住她，声音依旧平稳：“他在激你。你一动手，他就赢了。”
“可我不想让他输得太轻松。”她盯着首领，“你说我是母体？好啊。那我告诉你——母体最擅长的，是生孩子搞破坏。”
首领挑眉：“什么意思？”
“意思是你妈当年也这么说。”她咧嘴一笑，露出一口白牙，“然后就被我爹踹出门了。”
全场死寂。
霍烬差点绷不住笑出声，硬是憋得肩膀抖了一下。
首领脸上的笑终于淡了半分：“有趣。但再闹腾的实验体，最后也都安静了。”
“那是因为他们没遇到我老公。”她拍拍霍烬肩膀，“这位爷脾气差，护短，还爱吃醋。上次有人多看我一眼，他直接把人家公司买下来烧了。”
霍烬接话：“我没烧，我只是让股价跌到负数。”
“你看，多狠。”她耸肩，“你要抓我？行啊。但建议你先给全球保险公司打电话，问问他们接不接这种单——毕竟，赔率太高。”
首领沉默几秒，忽然鼓起掌来，慢悠悠地，一下一下。
“精彩。”他放下手，“难怪组织称你为‘最完美的作品’。不仅基因完美，连嘴炮都经过压力测试。”
他转身，背对他们，声音恢复冰冷：“但再完美的作品，也只是作品。”
姜燃正要发作，霍烬突然捏了下她手心。
她侧头。
他极轻微地摇了摇头，眼神扫过四周柱子阴影——至少六个黑影藏在那儿，枪口还没露，但杀意已经压了过来。
她慢慢吐出一口气，没再往前冲。
首领站在三米外，数据板熄灭，嘴角仍挂着那抹笑。拍卖厅封闭如铁罐，红灯还在闪，警报未停。
姜燃站着，双手紧握成拳，眼底血丝蔓延。
霍烬立于她前方半步，一手藏在西装内袋，另一只虚护腰侧。
首领静立原地，未下令，未退后，像在等一场雪落下来。
空气凝滞，连血滴落地的声音都清晰可闻。
