第二日天刚亮，文业便收拾好了行囊。

半旧的布包里装着师父留下的符箓、桃木牌、朱砂法器，腰间别着镇魂葫芦，轻装上阵，准备往贾樟镇去。

刚走出长生观山门，就撞见了同样背着行囊的季锦一行人。

季锦一身月白劲装，高束马尾，看着利落飒爽，身后梅影、石刚几人也都全副武装，显然是要出远门的样子。

“先生这是要往哪里去？”季锦眼睛一亮，快步迎上来，嘴角挂着爽朗的笑。

文业微微颔首：“去贾樟镇。”

季锦眼睛更亮了，转头和身后几人对视一眼，笑道，“巧了，我们正打算往贾樟镇走走。道长，不如我们同行？”

文业眉头微挑，贾樟镇正闹着要命的怪病，人人避之不及，他们反倒要凑上去，显然不是单纯凑热闹。

“贾樟镇如今疫病横行，不是游山玩水的地方，不安全。”文业淡淡提醒。

“有您这位高人在，还有什么不安全的？”云中鹤凑上来笑嘻嘻接话“再说我们走南闯北，什么怪事没见过？正好去开开眼界，说不定还能帮上忙。”

石刚也瓮声瓮气点头：“先生放心，我们绝不添乱。真有邪祟，咱这身横练功夫，也能帮你挡一挡。”

柳风语没多话，只手按腰间双刀，对着文业微微颔首。梅影依旧冷着脸半步不离季锦。

季锦看着文业，眨了眨眼，语气带着几分坚持：“先生，你看我们都收拾好了，总不能让我们再回去吧？就当顺路，我们绝不打扰你办事。”

“也好。”

“好！先生放心！”季锦瞬间笑开了花。

一行人当即动身。

贾樟镇离长乐县城不过三十里地，坐落于官驿大道旁，往日里商队往来、热闹非凡，可临近午分走到镇口时，入目却是一片死寂。

镇门大开，却看不到半个人影，沿街商铺尽数关门，家家门户紧闭，连条看家狗都见不到。

只有风卷着落叶从空荡的街道吹过，偶尔从紧闭的院门里，传来几声压抑的咳嗽与虚弱的呻吟，听得人心里发紧。

“这地方……怎么跟鬼镇似的？”云中鹤下意识压低了声音，脸上的笑收了起来。

石刚皱紧眉头，握紧了腰间朴刀：“几千人病倒，可不是小数目。”

季锦脸上的笑意也淡了，眉头微蹙，看着死寂的街道，眼底闪过一丝沉郁。

她生在皇家，见多了灾荒瘟疫，可那只是一道道奏折，眼前这毫无生气的镇子，还是头一次见。

文业没说话，指尖悄悄掐了个诀，眼底闪过淡金，扫过整条街道。

果然如游神所说，没有半分阴邪鬼气、妖气瘟气，干净得有些反常。

一行人顺着街道往里走了半条街，才找到一家还开着门的小客栈。

客栈门板只拆了两块，老板缩在柜台后，见他们进来，吓得一哆嗦，连忙摆手：“不住店不住店！镇子上闹病呢，你们快走吧！”

“老板，我们是来镇上看病的，要在此落脚几日，房钱加倍。”季锦走上前，把一小块碎银子放在柜台上。

老板看着银子，眼睛动了动，又看了看他们一行人，犹豫了好半天，才叹了口气接过银子：“罢了罢了，你们不怕死，我还怕什么？只是丑话说在前头，店里没什么好吃食，也不许你们乱跑，真染上了病，可别怪我没提醒。”

众人点头应下，老板才磨磨蹭蹭拿了钥匙，给他们开了几间房。

安顿好季锦一行人，文业刚关上自己的房门，眼前光影一晃，一阴一阳两道游神便显露身形，对着他深深躬身，态度恭敬：“文先生，我二人奉城隍爷之命，在此驻守多日，听凭先生驱使。”

“神差客气了。”文业摆手示意他们起身，开门见山问道“这半个月来，镇中可有什么异常的生面孔？”

两名游神对视一眼，阳游神思索着开口：“先生，贾樟镇在驿道旁，往来商队、行脚商络绎不绝，生面孔每日都有……”

文业沉默一会又问道：“镇里的水源，井水、河水，可曾仔细排查过？可有异常？”

阴游神应道：“回先生，我二人带着水部阴差，把镇里所有水井、流经镇子的河水都查了个遍，水里干净得很，没有半分邪气毒物。就连镇里的粮食、菜蔬，我们也都逐一排查过，全都没问题。”

文业点了点头，心里的疑团更重了。空气、水源、食物，这些能让全镇人同时接触的媒介，全都没有异常。

既无阴邪，又无毒物，这怪病到底是怎么传开的？

他站起身来：“罢了，先去看看病人。”

“是，先生请随我来。”

不多时，游神便带着文业到了镇东头一处破旧的院门跟前。

院墙塌了一角，木门漆皮剥落，看着十分破败。

“先生，这里就是最早得病的人家，户主是个王姓木匠，半个月前第一个病倒，之后他家里人、街坊邻居，就一个接一个地倒下了。”阳游神低声道。

文业点了点头，抬手敲响了院门。

敲了好半天，门才吱呀一声开了条缝，一个眼底乌青的妇人探出头，眼神里满是疲惫，哑着嗓子问：“先生找谁？”

“大嫂有礼了。”文业微微躬身，语气温和“在下是个游方郎中，听闻镇中闹怪病，特意过来义诊。听说家中有病人，特来看看，或许能有法子。”

妇人摇着头就要关门：“治不好的，多少郎中来看过都没用。家里也没有闲钱折腾了，先生请回吧。”

“大嫂放心，我是义诊，不收半分诊费药钱。”文业抬手挡住要关上的门，语气依旧温和“就算治不好，也绝不添乱，就让我看看，或许能找到病根。”

妇人又回头望了望里屋，犹豫了好半天，手指绞着打补丁的衣角，终是叹了口气，把门打开了：“……既如此，先生请进吧。”

院里杂草丛生，晾着的衣服干硬结块，一股淡淡的药味混着说不清的腥气飘在空气里，闻得人心里发闷。

妇人领着他们进了里屋，刚推开门，一股浓重的热气便扑面而来，还夹杂着一丝若有若无的腐腥气。

屋里窗户用厚布蒙着，光线昏暗，床上躺着个高大汉子，双目紧闭，脸色通红，浑身不住颤抖，嘴里时不时蹦出几句模糊的胡话。

“当家的半个月前还好好的，忽然就开始发烧喊冷，盖三床被子都没用。”妇人说着，眼泪就掉了下来“请了多少郎中，吃了多少药，都没用！这几天连人都认不出来了……”

文业走上前，目光落在病人身上。他屏息凝神感知了片刻，病人身上不见妖气瘟气，看着与寻常风寒高热别无二致。

难道这次的祸事当真是人祸？

思索间，他伸出手，搭在了病人的手腕上。

指尖刚碰到皮肤，便感觉到一股滚烫的热度，可指下的脉象，却绝非风寒高热该有的浮数脉，而是沉、细、涩，带着一股僵滞的死意——那是尸脉！

文业眉头一敛，猛地掀开病人身上的被子，扯开了他的衣襟。

只见病人胸口、脖颈的皮肤底下，隐隐有一道道青黑色细线，像蛛网般顺着血管蔓延全身，不仔细看根本发现不了，指尖摸上去，能感觉到皮肤下细微的硬块。

文业眼底金光暴涨，这一次，他终于看清了！那些青黑色细线，根本不是血管，而是一道道阴毒的符文，密密麻麻刻在病人的魂魄上，顺着经脉蔓延到四肢百骸。

那股滚烫的高热，根本不是风寒，是魂魄被符文灼烧，散出来的死气！

文业倒吸一口凉气，眉头死死锁在一起。

炼尸！

文业指尖在病人胸口的符文上轻轻一点，那道青黑细线瞬间亮起，病人猛地抽搐起来，发出一声不似人声的嘶吼，双眼骤然睁开，瞳孔漆黑一片，没有半分眼白，满是凶戾。

抬手一道安神符打在病人眉心，他瞬间安静下来，重新昏死过去。

这不是什么怪病，也不是投毒。

有人在贾樟镇，用全镇数千百姓，炼活尸！

更让人心惊的是，这炼尸咒的符文里，竟隐隐带着一丝玄门正统的气息！

这世间炼尸之术，源流极古，最早并非邪法，而是上古先民传下的护族之术。

彼时蛮荒遍野，邪魔鬼怪横行，先民寿数短暂，无力对抗凶煞，便有傩祭巫祝创出秘法，以寿数、精血为引，将刚离世的族人尸身炼就成“守尸”，不腐不烂，力大无穷，守着村寨陵寝，替活人防邪祟、挡灾祸。

那时的炼尸，需得逝者生前自愿，更要以傩祭祝文告慰天地，不沾半分业力，是玄门正统里偏门的一支护道之术。

可岁月流转，这门秘法渐渐被心术不正之人篡改，抛去了祝文、自愿的规矩，只留炼尸的阴毒法门，硬生生把好好的护道之术，变成了害人的邪术。

时至今日，玄门之内，早已将炼尸术列为头等禁忌，但凡发现有人修习，必是全天下玄门共诛之，阴司更是将其列为“十恶不赦之罪”，一旦抓获，便打入十八层地狱，永世不得轮回。

这也能解释，为何阴阳游神并未发现有不对的地方。

因为，施咒人采用的是活炼法！

死炼炼的是尸首，活炼炼的是活人。

施术者以秘法将炼尸符文，一点点刻进活人的生魂里，用符文慢慢灼烧生魂、磨灭神智，同时以尸气侵染肉身，让活人在清醒中，一点点变成尸身。

生魂未灭，活气尚存，尸气、死气全被活气裹在魂魄深处，就像炭火埋在灰烬里，从外面看，半点火星都露不出来。神道阴差，只能查探肉身散发的气息，可这邪术伤的是魂魄，除非能直透生魂，否则根本发现不了异常。

更让文业细思极恐的是，寻常炼尸，炼个三五具已是极限，业力便足以让施术者万劫不复！

可这人，敢炼全镇数千人，绝不是为了几具活尸这么简单。

他忽然想起了那支傩神仪仗。

上古傩祭里，除了傩神、仪仗，还有一样最关键的东西——祭尸。以千魂百尸为祭，才能引动天地气运，完成祭典。

难道这贾樟镇的活尸，是为神雀祭准备的？难不成……是阴司？

文业不敢往这方面想，但种种又不得不得让它往最不可能的方面想，忽而，只感遍体生寒……