01

风暴来临时，骄傲的花朵才会意识到自己的脆弱。

自从兵败显州以来，刘喜儿就再没有笑过。

实际上，人们已经很久没有听到她如同银铃一般清脆悦耳、带着股泼辣劲儿的笑声了。

突然而至的丧父之痛如同一把锋利的刀，切割着刘喜儿的心，把血淋淋的伤口留在那里，久久不能愈合。她每日都会赶回娘家，陪伴伤痛欲绝的母亲，顺带着管教闹着要去复仇的弟弟。

喜儿的心中还有一处更深的伤口，那是她隐藏起来的秘密，只有夜深人静时，她才会允许这份痛楚从心底涌出。但这次，她的内心世界被暴风雪彻底撕碎了。

喜儿的丈夫张绣是公府军储司的主事官，常年在外奔波，为军府采办物资。这次张绣外出公干，已经几个月没回来了。幸运的是，公爹张孝敛是个明事理的人，平日里没有过多地干涉她和张绣的生活。

喜儿是十七岁那年嫁给张绣的。

或许是因为刘殿座和满夫人都承继有游牧人的血脉，刘喜儿虽是女儿家，却从幼儿起，就展现出了不输男娃的豪爽和泼辣。在重臣女眷中，满夫人本就以强悍著称，而幼小的刘喜儿更是青出于蓝，比起母亲有过之而无不及。还是孩童的她就喜欢天天去舞刀弄剑，常常在嬉戏中将别人家的孩子打哭在地，没有一点儿大家闺秀的样子，甚至还得了个“女都督”的绰号，颇让刘殿座夫妇头疼。

或许是因为这样的性格合了刘殿座的胃口，他对自己的大丫头格外钟爱，虽然时不时也要假装生气地责骂几句，却常常带着她去放鹰逐犬、习练骑射，平日里更是宠溺有加。

到了豆蔻少女的年纪，喜儿早早地就长出了高挑的身材，身姿也开始圆润起来。

和青春一起携手而来的，还有爱情——刘喜儿义无反顾地喜欢上了张绣。

少年时的张绣是个瘦弱内向的男孩。世代书香的张家并没有给他一副强壮的体格，再加上残留的南方口音，让他成了孩子群里的异类。北陆军户人家的娃子个个高大壮实，好斗，崇拜强悍有力的汉子，藐视文弱矮小的白净娃，自然而然地，张绣就成了顽童们欺负的对象。

但张绣也有卓越过人的一面，他从小痴迷读书，经史子集无一不通，学业远远超越别的孩子，而且练就了一手令人赞叹的好字。墨香熏陶下，张绣少年时就初露锋芒，成为大宁城有名的少年才子。几个老先生都说，要是赶上了科举还在的年月，这孩子一定是考状元或者榜眼的料。

喜儿与张绣自幼相识，然而她真正开始留意到这个总是低头不语的少年，是在一次顽童间的激斗之后，她看到理所当然成为战败一方的张绣，在一处僻静地方呆呆地坐着，低着头，用手中的树枝在地上勾画，眼泪与鼻血齐飞之间，却依旧满脸的倔强。喜儿看在眼里，不知为何，竟起了要助张绣御敌的心思。随着话语日渐增多，在得知张绣的生母已病逝多年后，喜儿便更加同情他了。

渐渐地，情窦初开的喜儿开始注意到，张绣虽然瘦弱，面庞却十分俊美。不知从哪一天开始，她喜欢上了看张绣练字，她喜欢在阳光充沛的下午，坐在桌案的一侧，双手托腮，看着对面的少年全神贯注地执笔撰字，窗外斑驳的树影洒落在桌面上，在煦暖的阳光中，张绣修长的睫毛清晰可见，而他嘴唇上短短的、毛茸茸的初长出来的胡须，总让喜儿忍不住地要伸出手指去轻轻触碰一下。

时光在静谧中流过，伴随着一页又一页优美的字迹，经过了几个春夏秋冬的轮回，桌案两端的少年人也在不知不觉中悄然成长。情似游丝，人如飞絮，懵懵懂懂之间，青涩甜美的情愫如同色彩斑斓的蝴蝶，无声地飞入少女的心扉，掀起美妙的悸动。

然而，对于刘殿座来说，张绣这类型的男娃，绝不是他心目中理想的乘龙快婿，实际上，他已经有了心仪的人选。刘帅爷软硬兼施，尝试了各种办法，也无法改变女儿的心意，当喜儿闹到以死相逼、非张家不嫁，甚至宣告两人已经珠胎暗结之时，刘殿座才无奈从了女儿，但他着实咽不下这口气来，当女儿带着张绣初来府上时，刘殿座送给未来女婿的见面礼是迎头一记马鞭。而这一马鞭，也为喜儿往后的人生留下了许多的伏笔。

几年过去，嫁为人妇的刘喜儿早已不是当年那个任性胡闹的少女，而是成熟历练的官家少奶奶了。

父亲战殁了，可母亲还在，喜儿知道，在特殊的时刻自己要做些什么。

这天一早，准备去娘家之前，喜儿照例先去给公爹张孝敛请安。到了前堂，见张孝敛正坐在书案后批写公文，喜儿放轻脚步，进去请安后，正要离开，却被张孝敛叫住了。

“喜儿呀，你寻个合适时间，和你母亲一起去趟国公府，安排管家备些滋补之物一并带去，也替张家看望一下夫人。国公新丧，少公爷又遇袭失踪，想来夫人必是十分悲痛。另外羿轩的媳妇郑氏那里也一并去探望一下。”张孝敛嘱咐她道。

喜儿应了，张孝敛收拾好手上的公文，也急匆匆地出门去了。

02

作为国公府文臣之首，张孝敛这几天忙得不可开交。

摆在眼前最紧要的事务，便是安排羿天纲的丧葬仪式。所幸羿氏族风一向简朴，加之局势紧张，丧仪并未筹备得过于隆重。

然而，还有一桩更为重要的大事，却远超丧仪之上，也是满城文武官员心知肚明、无可回避的一桩天大的事——那便是宁国公爵位的承继！

国不可一日无君，军不可一日无帅，偏偏在这关键时刻，羿天纲唯一的子嗣羿铎失踪于千里之外、生死未卜，实在令众人心焦如焚。而眼下的大宁强敌四伏，如何布置退敌之策，亦需新的全军统帅迅速决断。如此情况下，即便是沉稳老道如张孝敛，也难免焦躁不安。

到了公府门前，正碰到祖千里、满铁、羿天清等几个将领从里面出来。这几人皆是北线大将，被羿天养紧急召回了大宁。张孝敛和他们寒暄了一番，便匆匆向自己的长史司值房去了。

03

宁国公薨逝的消息一经传出，便震动了两辽四地，在北陆的土地上刮起了一场新的风暴。

辽东地方势力中，马、耿、胡三家迅速做出反应，公开投靠了毛仁龙。这意味着除了显州，辽东的营州、辽阳、安城等地已完全为毛氏掌握，各州卫的军队，按照毛仁龙的命令，已开始向显州集结。而盘踞在辽北银州的大族吴氏，也开始首鼠两端，公然拒绝了增援大宁的命令。战争的阴云再一次笼罩在这片土地之上。

然而，出人意料的是，毛仁龙并未依照既定计划向大宁进军。

除了恶劣的天气条件，他还给出了一个不容置疑的理由：自己的伤势严重，难以痊愈。

实际上，显州之变后，毛仁龙并没有停歇，他迅速展开行动，联合其他的地方势力，控制辽东局面，清除忠于宁国公府的残余力量。在大将高砒攻陷广宁之后，当年羿显德钉在辽东地面上的钉子基本都被拔除，毛仁龙由此可以自信地对外宣称，他已经成为辽东地区新的统治者。当然，这过程中也有遗憾，比如统帅帅府亲军、负责卫戍显州治安的义子毛一鹤去抓捕叛将王仁轨的家眷时，却发现他们早已跑得无影无踪、下落不明。没能把王仁轨的家人抓来处以极刑，让毛仁龙一度很是不爽。

经过一场大战，显州城冷清了许多，没有一点儿节庆的样子。

严寒的天气让一切回归了宁静，毛仁龙的帅府里也静悄悄的，但炉火把奢华的内室烤得闷热，毛世镇正像个热锅上的蚂蚁，在他老子的病榻前来回踱步。

“爹！大好时机，稍纵即逝！你到底还在犹豫什么！”

毛世镇扯着嗓子喊了一声，气呼呼地坐在了椅子上。

“你哪里看出这时机好了？”

毛仁龙半躺在床上，冷冷问了一句。他左眼上蒙着纱布，另一侧的面孔上，眼窝陷下去了很多，藏在其中的眼光更显阴沉。

“羿天纲刚死，现在大宁城人心浮动，群龙无首！刘狄的大军也过了云中，我们两面夹击，这机会还不好？我是怕再过几天，大同军独自攻下了大宁，咱们毛家怕是连块骨头都抢不到了！”

“你想得太简单了！”

毛仁龙冷哼了一声，“大宁城里那些人不会束手就擒，关宁军称霸北陆几十年，不是没有道理的，你不要忘了，羿天养还有几万大军没动！就凭刘狄那只蠢猪，能那么容易攻下大宁城？他要不是害怕，还会来催我进兵吗？”

“刘狄这次把家底儿都压上了，他带来的人马足有十万之众，不可小视！”毛世镇反驳道。

“十万人也未必能赢！”

毛仁龙伤口还在疼痛，他不想再和儿子争辩，便不让他插嘴，一口气说了下去：

“毛家现在已经走到了刀尖上，每向前一步，都要格外小心！

我最怕的就是羿家不顾一切，集中力量来找我报仇，真要如此，咱们是万万抵挡不住的。还好刘狄率军东进，让关宁军一下分不出手来，咱们才有了喘息之机……什么是最好的时机？最好就是让羿天养和刘狄先杀个两败俱伤，其后我再出兵，这才是最有利的时机！十万对五万，不管谁赢了，都必定是惨胜，那时候我们不管对谁，都会处在优势地位！”

他扫了毛世镇一眼，又说道：“你是我毛家的长子，关键时刻更要懂得沉住气，切勿听了别家人的三言两语就失了定力，须知这世上，只有你老子，才是唯一和你一条心的人！”

见他爹把话已经说到这个程度，毛世镇也不敢再争执下去了。他应承了一声，又换个话题问道：“爹，公西先生送来的伤药您吃了没，可有效果？”

毛仁龙点了点头：“那药丸确实有些效果，这两天伤口没那么疼了，精神也好了很多……只是这药吃了，总觉得心里燥烈得很。”他瞥了毛世镇一眼，问道：“你等下是不是要去见他？带上一鹤同去，说起话来也好有个照应。”

“是”毛世镇答了声。

毛仁龙接着说：“公西豹见到你，想必也要催问出兵的事。你可以明确地答复他，眼下我伤势依然严重，暂时不宜出兵！另外，南京朝廷的封爵诏书发出了没有？也请他再去问一下。我毛仁龙已经把事办了，他们也要按照约定把该给的都给了，南京要是不给我封爵，我只好去找别家要了。”

说到此时，门外有人咳了一声，接着进来一个身材不高、消瘦窈窕、穿着一身翠绿色袍子的人。那人先向毛世镇躬身一鞠，说了声：“大哥，你也在”又向毛仁龙行礼，用尖细的声音说道：“干爹，药煮好了，我来伺候您老服药。”

毛世镇见了，便起身说道：“爹，你说的我都记下了，你先吃药休息吧，我回去了”又转头对那个衣着艳丽的人说“有劳四弟了。”说完就转身离去了。

待毛世镇走了，毛仁龙喊了一声：“妙机，把药拿来吧。”说着起身坐在了床沿上。

那翠绿色的身影扭着身子，缓步走近，手中端着一碗药汤。他的五官如精心勾勒的工笔画一般，姿态中流露出一种怪异的妖娆。然而这份妖娆又被脸颊上一道刺眼的新疤所打破，在强烈的违和感中，为他脸上增添了一股惊悚气息。

这人，正是在崇兴寺中偷袭羿天纲的青衣花旦！

只有为数不多的人知道，毛仁龙还有第四个义子，更没有几个人知道，他的名字叫庄妙机。

这青衣花旦，就是庄妙机。

他是毛仁龙隐藏在怀中的一把利刃，也是他饲养在暗处的一条剧毒的青蛇。

毛仁龙喜欢收干儿子，却从来不随意收干儿子。能成为他的义子的人，除了对他的绝对忠诚，一定还有其他方面的过人之处，而庄妙机能够成为毛仁龙藏在身边的最信任的义子，并不仅仅是因为他看似娇弱，却能在一瞬间发出致命一击的险毒。

床榻前的暖炉烧得火热，妙机屈腿半跪在毛仁龙身前，双手捧起药汤。

毛仁龙接过去喝了两口，一边看着碗中浮在汤中的几片药渣，一边沉声问道：“我交代的那几桩事，安排下去了吗？”

妙机用尖细的声音答道：“干爹放宽心，都已经安排好了。”

毛仁龙把药汤放在一边，低头望向跪在膝前的庄妙机，白皙的肌肤上那条血红的伤痕，更刺激的毛仁龙心中暴躁，他伸出布满了青筋的手掌，捏住庄妙机的下巴，

“你可要踏踏实实地把事办好，切不可让我失望，免得再受皮肉惩罚……”

庄妙机嗯了一声，抬起头，颤抖着回望过去，而对面那一只深陷的眼瞳，正像是喷着火一般，俯视着他的脸庞。

04

风雪中，显州城东，一处依山而建的幽静庭院前，有辆盖着暖帘的马车安静地停了下来。

这庭院外墙朴拙，隐约露出几栋青瓦大屋隐藏在树冠后边，因为设计的精妙，透着一种幽隐的宁静感，只是大门两侧的石灯中隐隐闪烁的昏黄灯光，给这园子染上了些许的阴森。

马车的门帘挑开，换了一身厚实的黑绒皮袍，脖子上围了一圈貂皮领子的毛世镇由护卫搀扶着，从车上下来。跟在他身后的，还有一个精瘦的中年人，同样裹在厚厚的皮袍中，正是毛世镇的义弟毛一鹤。两人一前一后来到院门前，早有一个老仆候在那里，延引两人进去。

这园子叫云栖山院，本是毛家的产业，因其幽静隐秘的位置，当年毛仁龙将它精心改造了一番，专门用来招待重要的客人，作为勾兑桌案下利益的交易场。这园子外边看着风雅，里面藏着的各种靡腐勾当却是一应俱全，只是结交了南边来的神秘贵客之后，毛仁龙安排他们常驻在此，云栖山院才真的安静起来。

片刻之后，静雅的暖房之中，一席禅菜已经摆放停当。古朴的陶瓶中装着的，是毛世镇特意准备的青汁酒。这酒来自海东石国，以严寒山岭中百年大树的汁液为基，配以雪山青米酿造而成，清凉滋润，是极为难得的琼浆珍品。

毛世镇兄弟二人陪着的，是一位身材瘦高的客人，他穿着一件宽大的灰布道袍，肩头十分宽阔，茂密的乌黑长发随意束于脑后，其间杂着几丝白发，这人双目如电，眼瞳却是幽蓝色的，他坐在首座，气魄逼人。

三人浅斟低酌，灰袍客人每次端起酒杯，只用嘴唇抿一小口，毛世镇也饮得克制，说话声音竟比在毛仁龙面前还要轻些。

把毛仁龙交代的意思都说到了，毛世镇就起身告辞，似乎并不想在此多做停留。

离席前，毛世镇深深一躬，说道：“往后的局面诡谲难测，我毛家是福是祸，全靠公西先生斡旋了。”

那客人也躬身回礼：“请毛将军放心，公西豹自会用心处置。”

送毛世镇二人走了，公西豹回到院中，又有一名灰衣人已等在了庭院中。

“让他儿子来搪塞两句，好让鹬蚌相争，他毛仁龙来当渔翁得利。”公西豹冷冷地说。

“一切皆在先生掌握之中。毛仁龙这般心胸计算，将来实难托与大事。”另一个灰衣人附和着说，听声音正是陪公西豹去往巫闾山的年轻人。

“就是因为此人成不了大事，所以才选择了他！”

公西豹说到这儿，瞥了眼前的年轻人一眼，“你呢？你可以托付大事吗？”

年轻的灰衣人微微躬身，答道：“只求能把事情办成，让先生放得下心。至于大事还是小事，并不重要。”

公西豹眼中现出了幽蓝的寒光，

“时机已到，你这就去大宁，在大同军攻城之前，搞乱城内的军心，让他们人心涣散，互相猜忌！再准备好里应外合，一举根除羿氏！”