01

风暴来临时，骄傲的花朵才会意识到自己的脆弱。

自从兵败显州以来，刘喜儿就再没有笑过。

实际上，人们已经很久没有听到她银铃一般清脆悦耳、带着一股泼辣劲儿的笑声了。

突然而至的丧父之痛如同一把锋利的刀，日夜不停地切割着刘喜儿的心。但她每日都会赶回娘家，陪伴伤痛欲绝的母亲，顺带管教闹着要杀去显州复仇的弟弟。

喜儿的心中还有一处伤口。那是她刻意隐藏起来的，只有夜深人静时，才允许从心底涌出的痛楚。

喜儿的丈夫张绣是公府军储司的主事官，常年在外奔波，为军府采办物资。公爹张孝敛是个明事理的人，平日里不干涉她和张绣的生活。

喜儿是十七岁那年嫁给张绣的。

或许是因为承继了父母两方的游牧人血脉，刘喜儿虽是女儿家，却从幼儿起，就展现出了不输男娃的豪爽泼辣。重臣女眷中，满夫人本就以强悍著称，而幼小的刘喜儿更是青出于蓝胜于蓝，比起母亲更有过之。还是孩童的她就天天舞刀弄剑，常常将别人家的孩子打哭在地，没有一点儿大家闺秀的样子，甚至得了个“女都督”的绰号，颇让刘殿座夫妇头疼。

或许是因为这样的性格合了刘殿座的胃口，他对自己的大丫头格外钟爱，虽然时不时要假装生气地责骂几句，却常常带着她去放鹰逐犬、习练骑射，平日里更是宠溺有加。

到了豆蔻年纪，喜儿早早地就长出了高挑的身材，身姿也开始圆润起来。

和青春一起携手而来的，还有爱情。刘喜儿义无反顾地喜欢上了张绣。

少年时的张绣是个瘦弱内向的男孩。世代书香的张家并没有给他一副强壮的体格，再加上残留的南人口音，让他成了孩子群里的异类。北陆军户人家的娃子个个高大壮实，骠勇好斗，自然而然地，张绣就成了顽童们欺负的对象。

但张绣也有卓越过人的一面。他自小痴迷读书，经史学业远超别的孩子，而且练就了一手令人赞叹的好字，是大宁城有名的少年才子。老先生们都说，要是赶上了科举还在的年月，这孩子一定是考状元或者榜眼的料。

喜儿与张绣自幼相识，然而她真正开始留意这个总是低头不语的少年，是在一次顽童间的激斗之后。

看到理所当然成为战败一方的张绣，擦去鼻子下的血迹，在僻静地方呆呆坐着，低着头，用手中的树枝在地上勾画。不知为何，她竟起了要助张绣御敌的心思。知道张绣的生母早逝，喜儿更加同情他。

渐渐地，喜儿开始注意到，张绣虽然瘦弱，面庞却十分俊美。不知从哪一天开始，她喜欢上了看张绣练字。她喜欢在阳光充沛的下午，坐在桌案的一侧，双手托腮，看着对面的少年全神贯注地习字。斑驳的树影落在桌面上，煦暖的阳光中，张绣修长的睫毛清晰可见，而他唇上毛茸茸的初长胡须，总让喜儿忍不住地冒出要用指尖去轻轻触碰一下的鲁莽念头。

时光在静谧中流过，伴随着一页又一页的墨字。经历几个春夏秋冬的轮回，桌案两端的少年人也在不知不觉中悄然成长。情似游丝，人如飞絮，懵懵懂懂之间，青涩甜美的情愫如同色彩斑斓的蝴蝶，无声地飞入少女的心扉，掀起美妙的悸动。

然而对于刘殿座来说，张绣这种类型的男娃，绝不是他心目中理想的乘龙快婿。

实际上，他和满夫人私下里已经有了心仪的人选。刘帅爷夫妇软硬兼施，尝试了各种办法，想改变女儿的心意，一直闹到喜儿要以死相逼、非张家不嫁，甚至宣告两人已经珠玉暗结，刘殿座才无奈从了女儿。但他着实咽不下这口气来，当喜儿带着张绣初来府上拜见，刘殿座送给未来女婿的是迎头一记马鞭。

几年过去，陈旧的过往已然流逝。嫁为人妇的刘喜儿已不再是当年那个任性胡闹的少女，而是成熟练达的官家少奶奶了。

父亲战殁了，可母亲还在。

这天一早，准备去娘家之前，喜儿照例先去给公爹张孝敛请安。到了前堂，见张孝敛正坐在书案后批写文书，喜儿放轻脚步，请安后，正要离开，却被张孝敛叫住了。

“喜儿呀，你寻个合适时间，安排管家备些滋补之物，代张家去国公府看望一下夫人。另外羿轩将军的媳妇郑氏那里也一并去探望一下。”张孝敛嘱咐她。

喜儿应了，张孝敛收拾好手上的公文，也急匆匆地出门去了。

作为文臣之首，张孝敛这几天忙得不可开交。

摆在眼前最紧要的事务，是安排已故国公的丧葬仪式。所幸羿氏族风简朴，加之局势紧张，丧仪并未筹备得过于隆重。

然而，尚有一桩更为重要的大事，也是满城文武官员心知肚明、无可回避的天大的事——宁国公爵位的承继！

国不可一日无君，军不可一日无帅，偏偏在这关键时刻，羿天纲唯一的子嗣羿铎失踪于千里之外、生死未卜。而眼下的大宁危机四伏，如何布置退敌之策，亦需新的全军统帅迅速决断。如此情况下，即便是沉稳老道如张孝敛，也难免焦急不安。

到了公府，正碰到祖千里、满铁、羿天清几员将领从里面出来。这几人皆是北线大将，被羿天养紧急召回大宁。张孝敛和他们寒暄了几句，便匆匆回自己的长史司值房去了。

02

宁国公薨逝的消息一出，便震动了两辽四地，在北陆的土地上刮起了一场新的风暴。

辽东地方势力中，马、耿、胡三家迅速做出反应，公开投靠了毛仁龙。这意味着除了显州，辽东的营州、辽阳、安城等地已完全为毛氏掌握，各州卫的军队开始向显州集结。而盘踞在辽北银州的大族吴氏，也开始首鼠两端，直接拒绝了驰援大宁的命令。战乱的阴云再一次笼罩在这片土地上。

然而，出人意料的是，毛仁龙并未如预期那般向大宁进军。

除了恶劣的天气条件，他还给出了一个不容置疑的理由：伤势严重，难以痊愈。

显州之变后，毛仁龙并未停歇。他迅速联合其他的地方势力，控制了辽东局面，清除忠于宁国公府的残余力量。在大将高砒攻陷广宁之后，当年羿显德钉在辽东地面上的钉子基本都被拔除，毛仁龙由此可以自信地对外宣称，他已经真正成为了辽东地域的新统治者。当然，这过程中也有遗憾，比如负责卫戍显州的义子毛一鹤去抓捕叛将王仁轨的家眷时，却发现他们早已跑得无影无踪、下落不明。没能把王仁轨的家人抓来处以极刑，让毛仁龙一度很是不爽。

严寒的天气让一切回归了宁静，毛仁龙的帅府里静悄悄的，炉火把奢华的内室烤得闷热，毛世镇正像个热锅上的蚂蚁，在他老子的病榻前来回踱步。

“爹！大好时机，稍纵即逝！你到底还在犹豫什么！”

毛世镇扯着嗓子喊完，气呼呼地坐在了椅子上。

“你从哪里看出这时机好了？”毛仁龙半躺在床上，冷冷问了一句。

他左眼依旧蒙着纱布，另一侧的面孔上，藏在眼窝中的目光更显阴沉。

“羿天纲刚死，现在大宁城群龙无首，人心浮动，这机会还不好吗？刘狄的大军已过了云中，我怕再过几天，大同军独自攻下了大宁，毛家怕是连块骨头都抢不到了！”

“你想得太简单了！”毛仁龙冷哼，“关宁军称霸北陆几十载，不是没有道理的。你不要忘了，羿天养还有几万大军没动！就凭刘狄那只蠢猪，能轻易攻下大宁城？他要不是害怕，还会来催我进兵吗？”

“刘狄这次把家底儿都压上了，带来的人马足有十万之众，不可小视！”毛世镇反驳。

“十万人，也未必能赢！”毛仁龙伤口还在疼痛，他实在不想再争辩下去。就一口气说了下去：

“毛家现在已经走到了刀尖上，每向前一步，都要格外小心！我最怕的就是羿家不顾一切，集中力量来找我报仇，真要如此，咱们是万万抵挡不住的。还好刘狄率军东进，让关宁军一下分不出手来，咱们才有了喘息之机……

此战不管谁赢，都必定是惨胜，什么是最好的时机？最好就是让羿天养和刘狄先杀个两败俱伤，其后我再出兵，这才是最有利的时机！”

他扫了毛世镇一眼，提高了声音说：“你是毛家长子，关键时刻要懂得沉住气，切勿听了别家的三言两语就失去定力。须知这世上，只有你老子，才是唯一和你一条心的人！”

说到这个程度，毛世镇不敢再争执下去，他应承了一声，换个话题问道：“爹，公西先生送来的伤药您吃了没，可有效果？”

毛仁龙点了点头：“那药丸确实有效，这两天伤口没那么疼了，精神也好了很多……只是这药吃了，总觉得心里燥烈得很。”他瞥了毛世镇一眼，问道：“你等下是不是要去见他？带上一鹤同去，说起话来也好有个照应。”

“是”毛世镇应了一声。

毛仁龙接着说：“公西豹见到你，想必也要催问出兵的事。你可以明确地答复他，眼下我伤势依然严重，暂时不宜出兵！另外，南京朝廷的封爵诏书发出了没有？请他再去问一问。姓毛的已经把事办了，他们也得按着约定，把该给的都给了！”

他狠狠地说：“南京再不封爵，我只好去找别家要了……”

正这时，门外咳了一声，进来一个身材窈窕、穿着一身鲜翠袍子的人。那人先向毛世镇躬身一鞠：“大哥，你也在”，又用尖细的声音向毛仁龙说：“干爹，药煮好了，我来伺候您老服药。”

毛世镇见了，便起身说道：“爹，我都记下了，你先吃药休息吧，我回去了。”又转头对那个衣着艳丽的人说了声“有劳四弟。”说完就转身出去了。

待毛世镇走了，毛仁龙喊了一声：“妙机，把药拿来吧。”说着，起身坐在了床沿上。

翠绿色的那人扭着腰肢上前，手中端着一碗药汤。他的五官如精心勾勒的工笔画，姿态中带出一种怪异的妖娆。然而这份妖娆又被脸颊上一道刺眼的新疤所打破，在强烈的违和感中，平添了一股惊悚气息。

这人，正是在崇兴寺中偷袭羿天纲的青衣花旦！

只有为数不多的人知道，毛仁龙还有第四个义子。更没有几个人知道，他的名字叫庄妙机。

青衣花旦，就是庄妙机。

他是毛仁龙隐在怀中的一把利刃，也是他饲养在暗处的一条剧毒青蛇。

毛仁龙喜欢收干儿子，却从来不随意收干儿子。能成为他的义子的人，除了绝对的忠诚，一定还有其他方面的过人之处，而庄妙机能够成为毛仁龙藏在身边的最信任的义子，并不仅仅是因为他看似娇弱，却能在一瞬间发出致命一击的险毒。

床榻前的暖炉烧得火热，妙机屈腿半跪在毛仁龙身前，双手捧起药汤。

毛仁龙接过去喝了两口，眼神落在碗中浮着的几片药渣上，沉声问去：“交代的那几桩事，安排下去了吗？”

“干爹放宽心，都安排好了。”庄妙机尖着嗓子回答。

毛仁龙把药汤放在一边，低头望向跪在膝前的庄妙机，白皙的肌肤上那条血红的伤痕，更刺激的毛仁龙心中暴躁，他伸出布满了青筋的手掌，捏住庄妙机的下巴，“你可要踏踏实实地把事办好，切不可让我失望，免得再受皮肉惩罚……”

庄妙机轻轻嗯了一声，抬起头，颤抖着回望过去。

而对面那一只深陷的眼瞳，正喷着火一般，俯视着他的脸庞。

03

夜雪中，显州城东，一处依山而建的幽静庭院前，一辆盖着厚重暖帘的马车安静地停了下来。这庭院的外墙朴旧，隐藏在压着积雪的树冠下边。木门两侧立着半人高的青黑石灯，隐隐闪烁着昏黄色的光。

门帘挑开，换了一身黑绒皮袍，脖子上围了一圈貂皮的毛世镇由护卫搀着，从马车上下来。跟在他身后的，还有一个精瘦的中年人，同样裹在厚厚的皮袍中，正是毛世镇的义弟毛一鹤。两人一前一后来到院门前，早有老仆候在那里，延引两人进去。

这园子叫云栖山院，是毛家的产业。因其幽静隐秘的位置，当年毛仁龙将它精心改造了一番，专门用来招待重要的客人，里面声色犬马，一应俱全。结交了南边来的神秘贵客之后，毛仁龙安排他们常驻在此，云栖山院才真的安静起来。

片刻之后，静雅的暖房之中，一席禅菜已经摆放停当。陶瓶中装着的，是毛世镇特意准备的青汁酒。这酒来自海东石国，以严寒山岭中百年大树的汁液为基，配以雪山青米酿造而成，清凉滋润，是极为难得的琼浆珍品。

毛世镇兄弟二人陪着的，是一位身姿瘦高的客人，他穿着一袭宽大的灰布道袍，肩头十分宽阔，茂密的乌黑长发随意束于脑后。这人双目如电，眼瞳却是幽蓝色的，气魄逼人。

三人浅斟低酌，灰袍客人每次端起酒杯，只用嘴唇抿一小口。毛世镇也饮得克制，说话声音竟比在毛仁龙面前还要轻些。

把毛仁龙交代的意思都说到了，毛世镇就起身告辞，似乎并不想在此多做停留。

离席前，毛世镇深深一躬，说道：“往后的局面诡谲难测，我毛家是福是祸，全靠公西先生斡旋了。”

那客人躬身回礼：“将军放心，公西豹自会用心处置。”

送毛世镇二人走了，公西豹回到院中，又有一名灰衣人等在了庭院中。

“不出所料，让他儿子来搪塞两句，好让鹬蚌相争，他毛仁龙当渔翁得利。”公西豹冷冷地说。

“毛仁龙这般心胸计算，将来实难托与大事。”另一个灰衣人附和着说，听声音正是陪公西豹去往巫闾山的年轻人。

“就是因为此人成不了大事，所以才选择了他！”

公西豹说到这儿，瞥了年轻人一眼，“你呢？可以托付大事吗？”

年轻的灰衣人微微躬身，答道：“只求能把事情办成，让先生放得下心。至于大事还是小事，并不重要。”

公西豹的喉咙中“哼”了一下，眼中又现出幽蓝的光。
“你这就去大宁，在大同军攻城之前，搞乱城内的军心。让他们人心涣散，互相猜忌！再准备里应外合，一举根除羿氏！”