谢挽缨一觉醒来，日头已经照到了床沿。她睁眼看了会儿帐顶，伸手把白玉簪从发髻里抽出来，在指尖转了一圈，又插回去。昨夜睡得早，可梦没少做——梦见萧沉舟说聘礼的事，梦见自己骑他肩膀看花灯，还梦见有人往她屋里塞了一堆红木匣子，打开全是绣着鸳鸯的肚兜。

她翻了个身，掀开被子下床，婢女在外头轻声禀报：“小姐，外头又来了人。”

“谁？”

“说是京西赵家、城南李氏，还有几位军中将领的家眷……都带着礼单，说是要登门道贺。”

谢挽缨系上外袍，语气平静：“又是来送东西的？”

“是。前厅已经摆不下，新来的礼车都停到了二门外。”

她嗯了一声，没急着出门，先坐到梳妆台前，让婢女挽了个简单的垂云髻，只插一根银丝缠枝簪，耳坠也换了对素银小环。不施粉黛，不穿华服，整个人看上去就是个普通人家的清秀姑娘，半点不像前两天刚被皇帝亲封“昭德校尉”的风云人物。

“换那件素银云雷纹裙。”她说，“袖口别绣金线，就原来的样式。”

婢女应声去取衣裳。谢挽缨低头看了看自己的手——指节修长，掌心有薄茧，不是养尊处优的贵女模样。这双手劈过雷符，斩过邪祟，也推拒过无数明里暗里的试探。她不怕人送礼，怕的是礼后头藏着刀。

前厅里已经坐满了人。

世家夫人穿着簇新锦缎，脸上堆着笑；军中将领的家眷一身戎装未卸，腰佩短刀；书院几位老学究坐在角落，捧着茶盏不说话，眼神却一直往门口瞟。桌上摆着各色礼盒，有的金光闪闪，有的古朴无华，最显眼的是中间那只紫檀雕龙匣，据说是某位侯爷亲自送来，内藏一枚传世玉印。

谢挽缨走进来时，满堂声音低了几分。

她微微欠身行礼：“劳各位长辈跑这一趟，实在不敢当。”

“哪里不敢当！”京西赵家的老夫人立刻接话，“谢姑娘智破奇案，剿灭妖人，救了整座京城，我们这些老骨头能安睡一夜，全靠你护佑！今日这点心意，不过是略表感激。”

旁边一位将军家的夫人跟着点头：“可不是？我儿子昨儿还说，若早知有昭德校尉这等人物，禁军也不至于被人钻了空子。如今您有了官职，更是名正言顺，我们这些做长辈的，自然要支持。”

谢挽缨笑了笑，走到主位坐下：“诸位厚爱，我心里明白。但要说‘护佑’二字，实在折煞我了。我只是做了该做的事，哪敢称功？”

她这话听着谦逊，实则滴水不漏。既没否认功劳，也没揽上责任，轻轻松松就把“英雄”两个字摘了出去。

众人互相看了看，有人开始递礼单。

赵家送上一对南海明珠，说是能安神定魄；李氏献上三卷兵书抄本，声称是祖上传下的谋略秘典；那位将军夫人更直接，掏出一块铜牌放在桌上：“这是我夫君留下的虎符拓本，虽不能调兵，但见牌如见人。日后若有用得着的地方，您一句话，我全家赴汤蹈火。”

谢挽缨看着那块牌子，没动。

她知道这意味着什么——这不是送礼，是站队。

她端起茶盏，轻轻吹了口气，才道：“诸位的心意我都收下了。明珠我让婢女收进库房，兵书我也一定细读，至于这虎符拓本……”她顿了顿，“朝廷有律，私相授受军符乃大忌。我如今挂着昭德校尉的名头，更要守规矩。这东西，还是请您带回去吧。”

将军夫人脸色微变，勉强笑道：“姑娘何必如此谨慎？不过是个信物罢了。”

“信物也不能乱接。”谢挽缨摇头，“我若收了您的，回头张家王家也都送来，我岂不是成了收票子的掌柜？再说，我爹还在，家中大事轮不到我说了算。诸位的好意，我心领了，但立场这事，真没法给个准话。”

这话一出，厅里安静了几息。

有人皱眉，有人冷笑，也有人眼中闪过赞许。

书院那边一位老学究终于开口：“听闻九王爷近日常来府上，不知小姐与王府之间……可有婚约在身？”

这个问题像根针，扎进了最敏感的地方。

全场目光瞬间集中到谢挽缨脸上。

她放下茶盏，慢条斯理地擦了擦嘴角，才道：“九王爷仁厚，常来探望病弱长辈。我谢家上下感激不尽，哪敢妄谈婚配之事？再说了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，我一个未出阁的姑娘，怎能自作主张？”

她答得四平八稳，既没否认往来，也没承认关系，反而把“探望长辈”四个字咬得清楚，等于明说：你们想拿我和九王爷的关系做文章，门都没有。

老学究捻了捻胡须，没再追问。

但另一人立刻补上：“如今朝局未稳，各方势力暗流涌动。若小姐愿与我等结盟，他日必保谢家满门荣华，不再受庶出之苦。”

这话就带刺了。

谢挽缨抬眼看向说话那人——城南李氏的当家主母，四十出头，打扮得富贵逼人，眼神却藏不住算计。

她笑了下：“我父尚在，家中事务自有长辈做主，妾身一介女子，何敢议政？再说，什么叫‘不再受庶出之苦’？我娘虽出身不高，可我爹待她始终如一，我在谢家长大，从未觉得低人一等。倒是您这话，听起来倒像是在贬低我母亲，不知是何居心？”

李氏主母顿时语塞，脸涨得通红。

“我、我不是这个意思……”

“我知道您不是。”谢挽缨依旧笑着，“但有些话，说出口就得担责。我谢挽缨可以不要脸面，但我不能让我娘被人踩在脚下。所以啊，咱们还是聊点轻松的吧，比如天气，比如哪家的点心好吃。”

她说完，亲自起身，提起茶壶给每人续了一杯茶。

动作轻柔，语气和善，仿佛刚才那番交锋从未发生。

可所有人都清楚——这位看似温婉的姑娘，刀子早就藏在袖子里，只看你敢不敢碰。

宾客们陆续告辞。

有的面上带笑，拱手离去；有的眼神阴沉，脚步匆匆；还有一两人临走前低声叮嘱婢女：“东西留下，不必退回。”

谢挽缨站在回廊下目送最后一波人离开，风吹起她的裙角，银线云雷纹在阳光下一闪一闪。

她转身往内院走，婢女跟上来低声问：“小姐，今天收下的东西怎么处理？要不要登记入册？”

“先放着。”她说，“那些署名的，列个清单；没署名的，原封不动退回去。”

“全都退？”

“对。尤其是那些写着‘仰慕风骨’‘愿共白首’的诗集香囊，一律烧了。我不差这几个钱，也不想惹麻烦。”

婢女应下，又犹豫道：“可是……有几份礼单，笔迹很像，连用词都差不多，像是同一个人写的。”

谢挽缨脚步一顿。

她忆起昨夜整理清单，有几份‘学子联名赠书’的帖子，内容多是‘倾慕佳人’‘愿结秦晋’之语，甚至错别字位置都相同。

当时她只当是年轻人凑热闹，如今想来，怕是有心人刻意为之。

她冷笑一声：“想拿我的过往当棋子？还差些火候。”

回到书房，她让婢女把昨日和今天的礼单全摊在桌上。

两叠纸并排铺开，一眼就能看出区别。

前几天的礼物五花八门，有真心实意的，也有试探性的，但至少还算自然。而今天这批，明显经过精心设计——三家送的都是“传家宝物”，两家提到“共抗时局”，还有人特意强调“九王爷常来府上，恐招非议，不如早定归属”。

这是冲着她和萧沉舟的关系来的。

有人想借她的名声造势，更有人想用舆论逼她表态。

谢挽缨抽出一支朱笔，在那些可疑的名单上画了个圈，然后写下八个字批语：“情谊心领，立场难从。”

“把这些抄一遍，贴在库房门口。”她说，“谁想知道我收了什么，尽管来看。但别指望我能给他们当枪使。”

婢女领命而去。

屋内只剩她一人。

夕阳斜照进来，把桌上的纸页染成橘红色。她靠在椅背上，闭了会儿眼，脑子里过了一遍今天每个人的神情、语气、动作。

没有一个是真正来道贺的。

他们看中的不是谢挽缨，而是“昭德校尉”这个身份背后的可能性——是拉拢她对抗皇权，还是利用她牵制九王爷，又或是借她之手搅乱局势？

她不怕争斗，怕的是争斗波及无辜。

比如那个给她送点心的小丫鬟，说是小姐的心意，其实只是别人塞钱让她跑腿；比如昨天那个提着药箱的老大夫，说是来义诊，实则是某位大人派来观察她反应的探子。

这些人不该卷进来。

所以她必须稳住。

不能冲动，不能站队，更不能被人牵着鼻子走。

她睁开眼，走到窗前推开扇子，望着远处皇宫的方向。

灯火初上，宫墙巍峨。

她知道，真正的博弈才刚开始。

而她，得比谁都清醒。

“这京城，风太杂了。”她低声说，“得多留几分神。”

窗外，一轮明月悄然升起，清辉洒落庭院。

树影婆娑，光影斑驳。

谢挽缨站在窗边，手指轻轻敲着窗框，一下，又一下。

节奏平稳，像在数心跳。

突然，她听见院子里传来脚步声。

不是仆人那种规规矩矩的步调，而是缓慢、试探，像是有人在靠近却又不敢现身。

她没回头，也没出声。

直到那脚步停在书房门外三步远的地方。

“小姐……”是个年轻男子的声音，有点发抖，“我是……是书院的学生，今天没能进去，就想……就想亲手把这份诗集交给您。”

谢挽缨缓缓转过身，看着门外那个模糊的身影。