建安二年四月十八，京城。
暮春时节，御花园中百花争艳，莺啼燕舞。可御书房内，气氛却凝重如冬。
萧景珩端坐龙案之后，手中握着一封从江南送来的密信。信纸已被他的指节攥得发皱，眉峰紧锁如刀。
沈清芷坐在他身侧，目光落在那封信上。
信上只有寥寥数语——
“苏州府急报：前朝余孽蠢蠢欲动，暗中联络江南世家，似有谋逆之念。为首者自称‘顾先生’，于各地书院广收门徒，宣扬前朝旧事。臣等不敢轻动，请圣裁。”
前朝余孽。
顾先生。
沈清芷心头微微一跳。
她想起槐树胡同那间旧宅，想起顾清和那双深邃如古井的眼睛。
他说过，天机阁守护三十年，等着她来揭开真相。
如今，这真相终于浮出水面了。
“芷，”萧景珩放下信，看着她，“你怎么看？”
沈清芷沉默片刻。
“臣妾以为，”她说，“此事须得谨慎处置。”
萧景珩点头。
“朕也这样想。”他站起身，走到窗边，“若派大将前往，恐打草惊蛇。若置之不理，又恐酿成大祸。”
他转过身，看着她。
“芷，朕要亲自去江南。”
沈清芷站起身，走到他面前。
“臣妾陪陛下去。”
萧景珩看着她。
看着她沉静如水的眼眸，看着她眼底那丝坚定不移的光芒。
他轻轻握住她的手。
“好。”
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一、密信
三日后，一封密信从江南送到沈清芷手中。
信封上没有落款，字迹却很熟悉。
是顾清和的笔迹。
她拆开信，展开。
“皇后娘娘亲启：惊闻圣驾欲临江南，草民斗胆，有一事相告。”
“前朝余孽之事，确有其事。但为首者并非草民，而是另有其人。此人隐匿多年，近日方才现身。草民已派人暗中查访，若有消息，定当速报。”
“另有一事，不得不告——娘娘的身世，已在江南传开。有人欲借此生事，娘娘此行，务必小心。”
“顾清和拜上”
沈清芷看着那封信，沉默良久。
她的身世。
前朝遗孤。
这件事，若被人利用，足以掀起滔天巨浪。
她将信凑近烛火，看着火焰一点点吞噬墨迹。
“白芷。”
白芷应声而入。
“娘娘有何吩咐？”
“去请陛下过来。”沈清芷说，“就说，臣妾有要事相商。”
白芷领命而去。
片刻后，萧景珩大步走入凤仪宫。
“芷，怎么了？”
沈清芷将那封烧了一半的信递给他。
“顾先生来信。”她说，“臣妾的身世，已在江南传开。”
萧景珩接过信，看了一眼。
他的眉头紧紧皱起。
“有人想借此生事。”他说。
沈清芷点头。
“臣妾也这样想。”
萧景珩看着她。
“怕吗？”
她摇头。
“不怕。”她说，“有陛下在，臣妾什么都不怕。”
萧景珩将她拥入怀中。
“芷，”他说，“朕不会让任何人伤害你。”
她靠在他怀中，轻轻笑了。
“臣妾知道。”
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二、启程
四月廿二，帝后启程南下。
随行的只有百余亲卫，对外只称“巡视江南”。可明眼人都知道，这一趟，凶多吉少。
马车辚辚驶出京城，沈清芷掀开车帘，望着渐行渐远的城门。
她想起两年前，自己第一次离开京城时的情景。
那时她跟着萧景珩去苏州，去见德妃的旧婢青杏。
那时她还不知道，自己的身世隐藏着那样深的秘密。
如今，她又踏上这条路。
这一次，是为了揭开那最后的真相。
“在想什么？”萧景珩的声音从身侧传来。
她放下车帘，看着他。
“在想上一次去江南。”她说。
萧景珩看着她。
“怕吗？”
她摇头。
“不怕。”她说，“有陛下在。”
他轻轻笑了。
握住她的手。
两人靠在车壁上，闭目养神。
马车辚辚向前，驶向那未知的江南。
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三、苏州
五日后，帝后抵达苏州。
苏州知府率众出迎，跪地叩首。
“臣苏州知府周文彬，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
萧景珩下马，抬手示意。
“平身。”
周文彬起身，躬身道：“陛下，臣已在府衙备下接风宴，请陛下与娘娘移驾。”
萧景珩点头。
“有劳周卿。”
一行人朝府衙行去。
沈清芷坐在轿中，透过轿帘望着这座陌生的城池。
小桥流水，白墙黛瓦，江南的婉约与京城的雄浑截然不同。
可她知道，这婉约之下，藏着怎样的暗流汹涌。
府衙中，接风宴已备好。
萧景珩与沈清芷端坐主位，周文彬与一众官员陪坐两侧。
觥筹交错，笑语盈盈。
可沈清芷的目光，始终在那些官员脸上逡巡。
谁是敌，谁是友，谁在暗中窥伺，谁在伺机而动？
她看不出来。
但她知道，这些人里，一定藏着秘密。
宴散后，萧景珩与沈清芷回到下榻的院子。
“芷，”萧景珩看着她，“你发现什么没有？”
沈清芷摇头。
“没有。”她说，“他们藏得很深。”
萧景珩点头。
“不急。”他说，“慢慢来。”
沈清芷看着他。
“珩，”她说，“臣妾总觉得，这一趟不会太平。”
萧景珩握住她的手。
“不怕。”他说，“有朕在。”
她靠在他肩上。
“嗯。”
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四、夜访
入夜，沈清芷独自坐在灯下。
萧景珩被周文彬请去议事，还未回来。
她翻看着顾清和送来的密报，眉心微蹙。
密报上说，那位自称“顾先生”的人，近日曾在苏州城外的一间书院现身。那书院名为“明德书院”，是当地颇有名望的学府。
她正想着，窗外忽然传来极轻的叩击声。
沈清芷警觉地抬头。
“谁？”
窗外沉默片刻，传来一道苍老的声音。
“娘娘，是老奴。”
沈清芷心头一跳。
她起身，走到窗边，推开窗。
窗外，一个白发老妪跪在地上。
是青杏。
“青杏姑姑！”沈清芷连忙扶她起来，“您怎么来了？”
青杏看着她，老泪纵横。
“娘娘，”她说，“老奴有要事禀报。”
沈清芷将她扶进屋内，让她坐下。
“您说。”
青杏擦了擦眼泪，压低声音道：“娘娘，那位‘顾先生’，不是别人，正是……”
她顿了顿。
“正是沈尚书的故交，也是当年救老奴一命的人。”
沈清芷心头一震。
“沈尚书的故交？”
青杏点头。
“他姓顾，名清和，是前朝太傅顾炎之的胞弟。当年娘娘遇难，是他救了老奴，将老奴安置在苏州。这些年，老奴一直与他有往来。”
沈清芷沉默。
顾清和。
她早就知道。
可青杏接下来的话，让她彻底惊住。
“娘娘，”青杏的声音发颤，“他……他要见您。”
沈清芷看着她。
“何时？”
“今夜。”青杏说，“他在城外明德书院等您。”
沈清芷沉默良久。
然后她站起身。
“带路。”
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五、真相
城外，明德书院。
月光下，那间书院静静伫立在山脚。白墙黛瓦，竹林环绕，清幽雅致。
沈清芷独自踏入书院。
正堂内，一盏孤烛燃着。
顾清和立在烛前，见她进来，微微躬身。
“娘娘来了。”
沈清芷看着他。
“顾先生，”她说，“您要见我，所为何事？”
顾清和沉默片刻。
“娘娘，”他说，“您的身世，已在江南传开。有人想借此生事，掀起叛乱。”
沈清芷点头。
“我知道。”
顾清和看着她。
“娘娘可知道，那想借此生事的人是谁？”
沈清芷摇头。
“请先生明示。”
顾清和从袖中取出一封信，递给她。
“娘娘请看。”
沈清芷接过信，展开。
信上只有一行字——
“前朝遗孤现身，复国时机已到。联络各地旧部，伺机而动。”
落款处，是一个鲜红的印章。
那印章上的图案，她认得。
是前朝皇室的凤纹。
与父亲留给她的那枚凤凰玉佩，一模一样。
沈清芷握着信纸的手，微微发颤。
“这是……”
“这是前朝旧部中，那些真正想复国的人。”顾清和说，“他们蛰伏三十年，一直在等待机会。”
他看着她。
“如今，娘娘出现了。”
“他们以为，娘娘就是他们等的那个人。”
沈清芷闭上眼。
她想起父亲留给她的那封信。
“告诉孩子，爹不后悔。”
她想起母亲含辛茹苦的十五年。
她想起自己从地狱爬回来的那一夜。
她睁开眼。
“顾先生，”她说，“臣妾不会让他们如愿。”
顾清和看着她。
“娘娘的意思是……”
沈清芷将信折好，收入袖中。
“臣妾是前朝遗孤不假，”她说，“可臣妾更是大周的皇后，是珩的妻子。”
“这江山，是珩的江山。”
“谁想夺走，臣妾第一个不答应。”
顾清和看着她。
看着她沉静如水的眼眸，看着她眼底那丝坚定不移的光芒。
他忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有释然，也有一丝苦涩。
“娘娘，”他说，“您比草民想象的，还要像您父亲。”
沈清芷没有说话。
她只是转身，朝门外走去。
走到门边，她忽然停下。
“顾先生，”她没有回头，“多谢您这些年的守护。”
“从今往后，换臣妾守护您。”
她推门而出。
月光下，她的身影渐渐消失在竹林深处。
顾清和立在原地，望着她的背影，久久不语。
良久，他添了一炷香，插进青铜香炉。
青烟袅袅，模糊了他的眉眼。
“兄长，”他轻声说，“她长大了。”
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尾声
沈清芷回到府衙时，天色将明。
萧景珩在院中等她。
见她回来，他大步迎上。
“芷！”他握住她的手，“你去哪儿了？朕担心死了！”
她看着他。
看着他焦急的眉眼，看着他眼底那丝深深的爱意。
她轻轻笑了。
“珩，”她说，“臣妾去见了一个人。”
他看着她。
“谁？”
她靠在他肩上。
“顾先生。”她说，“他告诉臣妾，那些想复国的人，已经盯上臣妾了。”
萧景珩身体微微一僵。
“芷……”
她抬起头，看着他。
“珩，”她说，“臣妾不会让他们得逞。”
“这江山，是珩的江山。”
“谁想夺走，臣妾第一个不答应。”
萧景珩看着她。
看着她含笑的眼眸，看着她眼底那丝坚定不移的光芒。
他忽然将她拥入怀中。
紧紧的。
“芷，”他的声音有些发颤，“朕何德何能……”
她轻轻拍着他的背。
“珩，”她说，“是臣妾何德何能，能遇见你。”
两人相拥而立。
窗外，天光大亮。
新的一天，开始了。
新的战斗，也开始了。
可他们不怕。
因为，他们在彼此身边。
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【下章预告】
建安二年五月初，江南突然传出消息——前朝旧部在苏州城外集结，欲拥立前朝遗孤为帝。
消息传出，朝野震动。
萧景珩与沈清芷立在苏州城头，望着远处隐约可见的火光。
“芷，”他说，“怕吗？”
她摇头。
“不怕。”
他握住她的手。
“那就一起去。”
她笑了。
“好。”
远处，战鼓声隐隐传来。
一场恶战，即将来临。
