煤炭生意的准备，比陈默想象的要复杂得多。

四月初十，王老板、李老板派来一个叫老邢的人，专门负责和陈默对接。老邢五十来岁，精瘦，话不多，但每句话都在点子上。他先去看仓库——金成堆租下的那个废弃砖厂。

砖厂在城西十里外，靠着国道，交通方便。三间大场房，每间能存七八百吨煤，加起来两千吨不是问题。场房虽然旧，但屋顶不漏，门窗齐全。

老邢里里外外看了两遍，点点头：“地方可以。但得改。”

“改什么？”陈默问。

“第一，门窗得封死，只留一个进出的门。”老邢说，“第二，院里得养两条狗，晚上放出来。第三，得装个电话，随时能联系。”

陈默记下了。这些，他和金成堆都没想到。

“还有，”老邢指着场房角落，“那儿得隔出个小屋，值班用。煤在的这段时间，必须24小时有人看着。不能是生人，得是信得过的。”

“人我有。”陈默说，“老韩他们几个，靠得住。”

“靠得住不够。”老邢摇头，“得签协议。白纸黑字，写明职责、工资、保密。万一出事，他们得扛着，不能乱说。”

陈默心里一紧。签协议，就是把责任明确。可出了事，老韩他们真能扛住吗？扛不住，会不会把他供出来？

“这个……我得想想。”陈默说。

“想可以，但得快。”老邢说，“煤月底就到，没几天了。”

从砖厂回来，陈默去找金成堆商量。金成堆听完，沉默了很久。

“这个老邢，不简单。”他说，“想的比咱们周全。门窗封死，是为了防偷防盗。养狗，是为了防人靠近。值班室、电话，是为了随时监控。签协议，是为了封口。一环扣一环，把风险降到最低。”

“可签协议……”陈默犹豫，“老韩他们要是签了，就等于上船了。万一出事，他们跑不了。”

“你以为不签，他们就跑得了？”金成堆苦笑，“陈默，你还没明白吗？在那些人眼里，咱们这些人，包括你，我，老韩，都是棋子。棋子坏了，就换一颗。他们不会在乎棋子的死活，只在乎这盘棋能不能赢。”

陈默心里发凉。是啊，在老邢、王老板、李老板，甚至赵主任、周主任眼里，他陈默就是个棋子。用得好，继续用。用不好，就换掉。至于棋子的命运，没人在乎。

“那咱们……”陈默问。

“咱们得当好这颗棋子。”金成堆说，“当到什么时候？当到咱们有资本不当棋子的时候。现在，还没到。”

第二天，陈默去找老韩。

老韩正在家修农具，见陈默来，放下手里的活。

“陈老板，有事？”

“老韩，有笔生意想请你帮忙。”陈默开门见山，“看仓库，一个月，每天二十四小时。工资，一个月三百。”

三百，是普通工人三个月工资。

老韩眼睛一亮：“什么仓库？”

“放煤的。”陈默说，“两千吨煤，放一个月。你，加上你找两个靠得住的，三个人，三班倒。吃住都在那儿，不能离人。”

老韩犹豫了：“两千吨煤……陈老板，这煤……”

“煤是正规来的，有批文。”陈默说，“但你也知道，现在煤炭紧张，怕人偷，怕人抢，所以得有人看着。”

这解释，老韩不太信，但他需要钱，儿子要结婚，彩礼、房子、酒席，样样要钱。一个月三百，三个人就是九百，干一个月就够儿子办酒席了。

“行，我干。”老韩说，“人我来找，保证靠得住。”

“还有，”陈默拿出三份协议，“得签这个。写明职责、工资、保密。签了，先付一半工资。事成，付另一半。”

老韩接过协议，看了半天。他不识字，但知道签了字，就得认。

“陈老板，这协议……万一出事……”

“出事我扛着。”陈默说，“你们只管看仓库，其他的一概不知。问起来，就说是我雇你们看煤的，别的不知道。”

老韩想了想，一咬牙，按了手印。

人找好了，仓库也按老邢的要求改造了。门窗封死，只留一个门。养了两条大狼狗，凶得很。值班室隔出来了，放了张床，一张桌子，一部电话。老邢还送来一台收音机，说是解闷用。

四月中旬，煤到了。不是一次到，是分五次，每次四百吨。车是夜里来，凌晨走。卸煤的工人是老邢带来的，生面孔，干完活就走，一句话不说。

陈默每次都在现场。看着那一车车煤倒进仓库，堆成小山。

煤是优质无烟煤，块大，色黑，在灯光下泛着金属光泽。

一吨煤成本三十，卖五十，净赚二十。两千吨，净赚四万。他拿一万五。可这一万五，不好拿。

第四批煤到的那个晚上，出事了。

夜里两点，陈默正在值班室打盹，突然听见狗叫。不是平时的那种叫，是狂吠，是那种见了生人的狂叫。他一个激灵爬起来，抄起手电筒就往外跑。

院子里，两条狼狗正对着围墙狂吠。围墙上，一个人影晃了一下，不见了。

“谁？”陈默大喝。

没人应。只有狗叫。

他打开门，冲出去。围墙外是野地，黑漆漆的，什么也看不见。他用手电照了一圈，没人。地上有脚印，新鲜的，很杂乱。

回到院里，老韩也醒了，手里拿着根木棍出来。

“陈老板，咋了？”

“有人。”陈默说，“翻墙进来了，又跑了。”

老韩脸色变了：“偷煤的？”

“不知道。”陈默说，“去看看煤。”

两人打开仓库门，用手电照了一圈。煤堆得好好的，没动。但墙角，有一块煤被扒开了，露出下面的蛇皮袋。

陈默走过去，扒开煤，提起蛇皮袋。蛇皮袋里不是煤，是沙子。

“掉包了。”老韩声音发颤。

陈默心里一沉。煤被掉包了。什么时候的事？谁干的？是刚才翻墙的人，还是更早？

他数了数，被掉包的蛇皮袋有十个，每个七、八十斤，总共七、八百斤。七八、百斤煤值三十多块钱。不多，但说明一个问题：仓库不安全，煤被盯上了。

“怎么办？”老韩问。

“别声张。”陈默说，“把沙子倒出来，煤填回去。今晚开始，两个人一班，不能睡觉。”

处理完这些，天快亮了。陈默回到值班室，给老邢打电话。

电话响了很久，老邢才接，声音带着睡意：“喂？”

“邢叔，出事了。”陈默把情况说了一遍。

老邢听完，沉默了几秒，然后说：“知道了。这事你别管，我来处理。煤还有一批，明天到。到了之后，我会派人过去看着。你们该干什么干什么，就当没发生过。”

“可是……”

“没有可是。”老邢打断他，“陈默，你要记住，你的任务是把煤看好，把货交出去。其他的，别问，别管。明白吗？”

陈默明白了，老邢知道会出事，甚至可能知道是谁干的。但他不让说，也不让管。

挂了电话，陈默坐在值班室里，浑身发冷。他忽然意识到，这件事从头到尾，他都是个外人。老邢、王老板、李老板，他们有自己的圈子，有自己的规矩。他陈默，只是被雇来看仓库的，没资格知道更多。

第二天，第五批煤到了。这次，老邢亲自来了，还带了两个人，都是生面孔，一脸凶相。煤卸完，老邢把那两个人留下。

“他们在这儿看着，直到货出完。”老邢对陈默说，“你们可以回去了。工资照付。”

陈默想说不用，我们能看好。但看着老邢那张面无表情的脸，他把话咽了回去。

回到店里，金成堆见他脸色不好，问：“咋了？”

陈默把昨晚的事说了。

金成堆听完，叹了口气：“陈默，你现在明白了吧？在那些人眼里，咱们就是看门的狗。门看好了，给块骨头。门看不好，打一顿，换一条。”

陈默不说话了。他心里堵得慌。不是为了那五百斤煤，是为了那种被人当棋子，被人当狗的感觉。

“爹，”他说，“这生意做完，我真的不干了。给多少钱都不干了。”

“不干，得有个不干的法子。”金成堆说，“不能说不干就不干，得让他们觉得你没用了，自动把你踢了。”

“怎么让他们觉得我没用？”

“犯错。”金成堆说，“犯个小错，不大不小，刚好让他们觉得你靠不住。但又不能犯大错，大错就把自己折进去了。”

陈默明白了。这是要演戏，演一出“不堪大用”的戏。

“可怎么演？”

“等机会。”金成堆说，“煤出完结账的时候，机会就来了。”

煤在仓库放了二十天。这二十天，陈默去了三次，每次都被老邢的人拦在外面。

“陈老板，邢叔说了，煤我们看着，您不用操心。”看门的说。

“我就看看。”陈默说。

“真不用。”看门的挡在门口，“邢叔交代了，除了他指定的人，谁也不能进。您别让我们为难。”

陈默明白了，他被排除在外了，从看门的变成了门外的。

也好，他想，这样可以少沾点事。

四月三十，煤出完了。买家是老邢联系的，县电厂，要得急，一次拉走。二十辆卡车，浩浩荡荡，从早上拉到晚上，两千吨煤，清空了。

最后一辆车走后，老邢来了，递给陈默一个信封。

“一万五，你点点。”

陈默接过，没点，直接揣进怀里。

“邢叔，煤出完了，我的事也完了吧？”

“完了。”老邢说，“陈默，你这次干得不错。王老板、李老板很满意，说以后有机会还找你合作。”

“谢谢邢叔。”陈默说，“但我这边五金店忙，以后可能顾不过来了。”

老邢看了他一眼，笑了：“行，知道了。有需要再找你。”

从砖厂出来，陈默没回店里，直接去了银行把一万五存了，存折上的数字又多了。可他没有一点高兴的感觉。这一万五，拿得憋屈，拿得窝囊。他觉得自己这次像个傻子，被人耍得团团转，最后给点钱打发了。

回到店里，金成堆正在柜台后算账。见陈默回来，抬头问：“结了？”

“结了。”

“多少？”

“一万五。”

金成堆点点头：“不少。但陈默，这钱拿得不舒服吧？”

陈默苦笑：“何止不舒服，是恶心。爹，我算是彻底明白了，在他们眼里我就是条狗，给根骨头就得摇尾巴，不给就得等着。”

“明白了就好。”金成堆说，“明白了，就知道该怎么做了。”

“怎么做？”

“等。”金成堆说，“等他们找你。你不找他们，他们自然会找你，到时候机会就来了。”

陈默等了一个星期。这一个星期，他专心在店里忙，进货，卖货，算账。五金店的生意不错，一天能卖个千儿八百。虽然不如倒卖煤来得快，但踏实，干净。

五月初八，赵主任来了电话。

“小陈，来一趟。”

陈默去了。

赵主任办公室里，除了赵主任，还有周明。

“陈默兄弟，好久不见。”周明笑着打招呼。

“周老板。”陈默点点头。

“坐。”赵主任说，“小陈，有笔生意，想跟你聊聊。”

“什么生意？”

“化肥。”周明说，“五百吨，从东北来。批文、车皮都搞定了，就缺个接手的。你熟门熟路，最合适。”

陈默心里一沉。又来了。煤完了是化肥，化肥完了呢？是不是还有汽油、柴油、钢材？

“赵叔，周老板，”陈默斟酌着词句，“我最近店里忙，实在顾不过来。化肥这生意，您找别人吧。”

周明脸上的笑收了：“陈默兄弟，你这是……不想干了？”

“不是不想干，是干不了。”陈默说，“化肥我没接触过，不懂。万一弄砸了，耽误您的事。”

“不用你懂。”赵主任说，“仓储、运输、销售，都有人负责。你只需要在本地接货，办个手续就行。简单，不费事。”

“可赵叔，我上次煤的事，就差点出事。”陈默说，“有人翻墙，煤被掉包。要不是老邢来得快，就出大事了。我这人，能力有限，担不起这么大的事。”

这话半真半假。真的是煤被掉包，真的是老邢处理。假的是，他不是能力有限，是不想干了。

周明和赵主任对视一眼。

周明开口了：“陈默兄弟，煤的事，老邢跟我说了。那是意外，不怪你。化肥这生意，比煤简单，不会出事。”

“周老板，不是我不想接，是真接不了。”陈默坚持，“我媳妇快生了，店里事多，我实在分不开身。您找别人吧，肯定有比我更合适的。”

办公室里安静下来。

赵主任点了支烟，周明端起茶杯，慢慢喝着。

陈默坐在那儿，手心出汗，但脸上保持平静。

过了好一会儿，赵主任开口了：“小陈，你真不想干了？”

“赵叔，不是不想干，是干不了。”陈默说，“您对我的好，我记在心里。但我就这么大本事，您让我看个店，卖个货，我能行。让我倒腾化肥、煤炭，我真不行。上次煤的事，我整宿睡不好，就怕再出事。”

这话说得很诚恳，也很怂。但陈默要的就是这个效果，让他们觉得他是个怂人，担不起事，不堪大用。

赵主任看着陈默，看了很久，然后叹了口气：“行，你不想干，就不干吧。化肥的事，我找别人。”

陈默心里一松，但没表现出来。

“谢谢赵叔理解。”他说。

“不过小陈，”赵主任又说，“五金店那边，你得好好干。那可是正经生意，别弄砸了。”

“您放心，我会好好干。”

从赵主任办公室出来，陈默长长出了口气。这一步，成了。他退了，退了化肥，就等于退了这条线。以后，赵主任、周主任再有生意，不会再找他了。

回到店里，金成堆问：“怎么样？”

“退了。”陈默说，“化肥，我不接。”

“他们怎么说？”

“没说什么，就说找别人。”陈默说，“爹，您说得对，让他们觉得你没用，他们自动就把你踢了。”

金成堆点点头：“退了就好。但陈默，这事还没完。你退了生意，但关系还在。赵主任、周主任那边，逢年过节该孝敬还得孝敬，不能断了，断了，你这店就开不下去了。”

“我明白。”陈默说。

那天晚上，陈默睡得特别踏实。几个月来，第一次一觉到天亮。梦里，他走在一条路上，路很宽，很平，阳光很好。金叶子抱着孩子，走在旁边，笑得很甜。

醒来时，天已大亮。金叶子在厨房做饭，香味飘进来。金成堆在前面已经开门，准备营业。一切如常。

陈默起身来到店铺。

街上人来人往，卖早点的，上班的，上学的。平凡，但安稳。

他想，这条路，他选对了。不攀附，不依赖，靠自己本事吃饭。慢是慢点，但稳当，安心。

阳光从对面的楼宇间照进店铺，照在货架上，照在柜台上，照在墙上的营业执照上。营业执照上，“成默五金店”五个字，在阳光下，亮堂堂的。

陈默看着，笑了。这是他自己的店，自己的道，他要好好走下去。