那十几万块钱，陈默没敢全动。

从省城回来后的三天里，他像得了心病。白天在厂里盯着改造进度，耳朵里是机器的轰鸣，脑子里却反复盘算那些钱该怎么用、往哪儿藏。晚上回到店里，他把自己关在后院的房间里，背着金叶子把存折、金条、珠宝摊在床上，一遍遍数，一遍遍看。金条在灯光下泛着冷硬的光，珠宝在暗处幽幽地闪，存折上那些数字，像一只只眼睛，沉默地盯着他。

他不敢告诉金叶子。她肚子越来越大，身子沉，觉浅，夜里翻个身都费劲。他怕她知道了担惊受怕伤了身子动了胎气。他也暂时没告诉金成堆。老爷子精明，但年纪大了，胆气不如从前，知道了怕是又要几宿睡不着，烟袋锅会磕得震天响。

钱是烫手的。贾青莲分给他的是情分，也是祸根。这钱沾着崔局长的权，沾着贾青莲的泪，沾着说不清道不明的腥气。用好了，是救命的甘霖；用不好，是催命的毒药。

第四天，厂里出事了。

改造一台老式梳棉机时，传动轴突然断裂，飞出的碎片打伤了保全工小孙的胳膊，血溅了一地。人送到医院，缝了十二针。医药费厂里得垫，误工费得给，关键是机器彻底废了，得买新的。一台新梳棉机，上海产的，报价八千五。

李建国红着眼来找陈默：“陈厂长，都怪我，没检查仔细……”

陈默摆手，没让李建国往下说。事故就是事故，追责解决不了问题。他坐在办公室里，听着外面车间里压抑的议论声，看着桌上李建国拿来的报价单，八千五那个数字，像根针，扎进眼里。

厂里的账上，这个月勉强平衡，下个月工资还没着落。八千五，能要了厂子的半条命。可机器不换，产量上不去，质量没法保证，销路就打不开，是死循环。

他摸出烟，点了一支。烟雾在办公室里散开，像他此刻乱糟糟的心绪。他想起了贾青莲给的那根金条。一根，一两，能卖八千。刚好够一台梳棉机。用不用？用了，机器能换，生产能续，小孙的医药费、误工费也能宽裕些。可这钱来得不干净。万一……万一将来有人查，这金条的来路，他怎么说得清？崔局长的案子虽然结了，贾青莲虽然走了，可谁能保证没有后患？不用，厂子怎么办？工人怎么办？他刚给工人画了饼，涨工资的许诺，年底双薪的期盼，难道转眼就成了空话？机器停一天，损失就是几百块。停上十天半个月，厂子刚聚起来的那点人心，就得散。

烟烧到了手指，陈默一哆嗦，掐灭了。他站起身，走到窗前。院子里，工人们三三两两地站着，朝办公室这边张望，眼神里有不安，有期待，也有怀疑。他们信他，因为他来了之后，工资发了，规矩立了，盼头有了。可这份信任比玻璃还脆，经不起一次失望。

他想起《金瓶梅》里，西门庆的铺子出了事，伙计来保问怎么办，西门庆说：“家里还有几根金条，先拿去应应急。”西门庆的钱，来路就正吗？可他用得毫不犹豫。为什么？因为他知道，铺子倒了，他就什么都不是了。钱是王八蛋，花了还能赚。根基没了，就全完了。

陈默不是西门庆，他不想做西门庆。可他现在的处境，和西门庆当年何其相似，都是站在悬崖边上，退一步是死，进一步可能也是死，但至少有一线生机。更何况那些东西自己已经动了一根金条，取了五千块钱。

“李科长，”陈默转身对等在一旁的李建国说，“你亲自去一趟省城，找周明周老板。他有门路，看能不能买到便宜的二手设备，或者有瑕疵的处理品，只要能用就行。价钱，压到五千以内。”

“五千？”李建国皱眉，“陈厂长，全新的都要八千五，二手有毛病的，怕也便宜不了多少，还得修……”

“先去找。”陈默打断他，“实在不行，再说。”

他这是缓兵之计。让李建国去碰碰运气，能省一点是一点。实在省不了，那几根金条，就非动不可了。

李建国走了。

陈默坐回椅子，感觉浑身脱力。他第一次觉得，当这个厂长这么累，这么难。以前倒腾国库券、钢材、煤炭，不是心累，是怕。现在是心累加身累，是怕加愁。怕出事，愁没钱。

中午，他回了趟店里。

金叶子在厨房下面条，见他回来，问：“吃了没？”

“没。”陈默在桌边坐下，看着金叶子笨拙地弯腰搅动锅里的面条，热气蒸得她额头一层细汗。他心里一阵发酸。要是厂子垮了，他拿什么养活她和孩子？

“厂里……没事吧？”金叶子盛出面条，端过来，随口问。她听说了机器伤人的事，但不知道具体。

“没事。”陈默低头吃面，掩饰住心里的烦躁，“小伤，处理好了。”

“那就好。”金叶子在他对面坐下，看着他吃，“陈默，我看你这两天，心事重重的。是不是厂里……”

“没有。”陈默打断她，语气有点急。看金叶子愣了一下，他缓和了语气，“就是累。厂子刚起步，事多。”

“嗯，你也别太拼。”金叶子说，“我和孩子，都指望你呢。”

这话像锤子，敲在陈默心上。指望他。是啊，都指望他。工人指望他发工资，金叶子指望他养家，赵主任、周主任指望他赚钱，未出世的孩子指望他有个好出身。他不能倒，倒不起。

下午，陈默去了一趟信用社。他没找赵主任打招呼，自己去的。他想试试，看能不能以厂子的名义，贷点款，哪怕三、五千，应应急。接待他的是个年轻信贷员，听说他是纺织厂的，眉头就皱起来了。

“纺织厂？你们厂……不是亏损吗？账上没钱吧？抵押物呢？设备太旧，不值钱。地皮是国家的，不能抵押。”信贷员翻着资料，头也不抬。

“我们是承包的，经营在好转……”陈默试图解释。

“好转？数据呢？报表呢？”信贷员合上资料，“陈厂长，不是我不帮忙。你们厂的情况，系统里都有记录。贷款，得有还款能力。你现在这个样子……”他摇摇头，意思很明白。

陈默灰头土脸地出来了。

站在信用社门口，太阳明晃晃的，照得他头晕。以前他觉得，有赵主任的关系，贷款是轻而易举的事。现在他才明白，关系是关系，规矩是规矩。厂子本身不行，什么关系都白搭。赵主任能帮他贷三十万启动资金，是因为那笔钱是“上面”打过招呼的专项款。现在他想贷个几千块救急，就得按规矩来。而规矩就是，他不够格。

他第一次清晰地意识到，自己这个“厂长”是多么的虚浮，离开了赵主任、周主任那条线，他什么都不是。厂子是国家的，地皮是国家的，设备是破烂。他陈默就是个背着债务、管着一群老弱病残的“假老板”。

这种认知，让他心里发凉，也发狠。他必须让厂子活过来，真正地活过来。活到不靠任何人的脸色，活到能堂堂正正地站在银行里贷出款来。

晚上，李建国从省城回来了，风尘仆仆，一脸沮丧。

“陈厂长，我跑了三家厂，托了周老板的关系，最便宜的二手梳棉机，也要七千，还是五年前的老型号，毛病不少。周老板说，这价已经到底了，看他的面子才给的。”

七千？陈默心里最后一点侥幸也灭了。他让李建国先回家休息，自己坐在办公室里，没开灯。月光从窗户流进来，在地上铺出一片冷白。他看着那片月光，又想起了床底下那根金条。

这次，他没有太多犹豫。回到家之后，他先到后院的房间，从床底拖出那个小木箱，拿出用油布包着的金条。他掂了掂，仿佛能掂量出它的重量，和它背后隐藏的风险。

“对不住了，贾老师。”他在心里默默说，“这钱，先救急。等厂子好了，我再想办法补上。”

他决定明天就去省城，把金条卖了。不在县城卖，去省城，找周明介绍个可靠的金铺，哪怕价格低点，也要稳妥。

第二天一早，陈默跟金叶子说去省城看设备，揣着金条就出发了。到了省城，他没直接找周明，先自己在几个金铺附近转了转，问了问价。金价波动不大，一两能卖八千左右。他选了一家门面大、看起来正规的，走了进去。

掌柜的是个精瘦老头，戴着眼镜，接过金条，先掂，后看，又用试金石划了一下，对着光仔细瞅。

“成色还行，就是……款式老了点，印记也磨了。”老头慢悠悠地说。

陈默心里一紧：“能卖多少？”

“七千五。”老头伸出五个手指。

“太低了，别人家都出八千。”

“八千那是熟客，是新金。”老头把金条推回来，“你这块，来路……不明吧？我收了，担风险呢。”

陈默知道这是压价的套路，但他没心思纠缠。七千五就七千五，早点拿到钱，早点踏实。

“行，七千五。要现金。”

老头看了他一眼，没再多说，点了七千五百块钱，用报纸包了，递给他。陈默接过，厚厚一摞，塞进怀里，立刻觉得那块地方变得滚烫。

他没在省城多留，直接去了周明介绍的那个设备厂，找到那台报价七千的二手梳棉机。又磨了磨价，最终六千八成交，包运到草庙县。付钱的时候，他手很稳，心里却空落落的。那根金条，没了。换回了一台锈迹斑斑的旧机器，和怀里剩下的一千七百块钱。

回到县城，已是傍晚。他没回厂里，先去了医院看了小孙。小孙胳膊吊着，脸色苍白，但精神还好。陈默把一千块钱塞给他媳妇：“这是厂里给的医药费和营养费，先用着，不够再说。工资照发，好好养伤。”

小孙媳妇接过钱，眼泪就下来了，拉着小孙要起来道谢。

陈默按住了，没多说，转身走了。那一千块，能买一点心安，但买不完。他知道，大头还在后头。

新机器第三天运到厂里，李建国带着人连夜安装调试。陈默一直在车间盯着，直到机器轰隆隆转起来，吐出均匀的棉条，他才长长舒了口气。工人们围在旁边看，脸上有了笑模样，车间的气氛似乎也活络了一些。

王秀英走过来，低声说：“陈厂长，这机器……不便宜吧？厂里账上……”

“钱的事你别操心。”陈默打断她，“把生产抓上去，质量盯紧了，比什么都强。”

王秀英点点头，没再多问，转身去忙了。陈默看着她的背影，又看看那些重新忙碌起来的工人，心里那点因为动用金条而产生的不安和愧疚，似乎被眼前的景象冲淡了一些。这钱，算是用在了正地方。

晚上，陈默拖着疲惫的身子回到店里。金叶子已经睡了。他轻手轻脚地洗漱，上床。金叶子迷迷糊糊地靠过来，嘟囔了一句：“回来了？顺利吗？”

“顺利。”陈默低声说，伸手搂住她，手轻轻放在她隆起的肚子上。孩子在里面动了一下，很有力。

“陈默，”金叶子没睁眼，声音带着睡意，“我梦见咱孩子了，胖乎乎的，可像你了。”

“嗯。”陈默应着，鼻子有点发酸。像他好，也别太像他。像他的倔，像他的不甘，就够了。别像他现在的挣扎，别像他走在刀尖上的惶恐。

他睁着眼，看着黑暗中的屋顶。金条的事，暂时解决了。可剩下的存折、珠宝，还有另外一根金条，像一块块大石头，压在他心上。贾青莲虽然走了，但这些东西在一天，他就一天不得安宁。赵主任的提醒，像悬在头顶的剑。他必须尽快处理掉，换成干净的钱，或者，变成实实在在、能见光的东西。

怎么变？继续投到厂里？厂子就是个无底洞，多少投进去，都未必能立刻见到效益，反而容易引人怀疑。自己留着？更危险。去外地置产？人生地不熟，更容易出事。

他忽然想起赵主任上次吃饭时，轻描淡写提过一嘴的话：“……再不行，把地皮卖了，盖房子，更赚钱。”纺织厂那五十亩地……虽然现在不能卖，但有没有别的法子，让地“生”出钱来？比如，用这“不干净”的钱，在地皮上做点“干净”的文章？比如说，先盖几间像样的仓库或者临时宿舍，改善厂容，也堵住一些人的嘴？

这个念头一起，就有点压不住。他需要找人商量。金成堆。只能找金成堆了。老爷子虽然谨慎，但见识广，主意正。

第二天，陈默找到金成堆，关上店门，把除了那两根已卖金条之外的所有东西，都摊在了金成堆面前。

金成堆看着那几本存折，那根黄澄澄的金条，那几件在昏暗光线里也掩不住光彩的珠宝，半天没说话。他拿起旱烟袋，手却有点抖，装了三次才把烟丝装满。火柴划了好几下才着，深深吸了一口，吐出浓重的烟雾，才哑着嗓子开口：“贾青莲……给你的？”

“嗯。她走之前，分了我一半。”陈默没隐瞒。

“一半……”金成堆重复着，眼睛盯着那些东西，“陈默，你这是抱了个火雷啊。”

“我知道。”陈默苦笑，“爹，所以我才找您商量。这些东西烫手，搁着，是祸。花了，不会花，也是祸。厂里昨天出事，我……我已经动了一根金条，换了台机器。”

金成堆猛地看向他，眼神锐利：“卖了？在哪儿卖的？有人看见吗？”

“在省城，周明介绍的金铺不远，但我没通过他，自己找的。应该……没人注意。”陈默被看得心里发毛。

“应该？”金成堆敲敲烟袋锅，“这种事，没有‘应该’！一次没事是运气，两次三次呢？陈默，你糊涂！这钱能这么用吗？厂里缺钱，是想办法从正经来路弄！你这等于把赃款直接塞到厂里，账怎么做平？万一有人查厂子的资金往来，这笔买设备的钱，你怎么交代？凭空变出来的？”

陈默被问得哑口无言，冷汗下来了。他光想着救急，忘了这一层。是啊，厂里买设备的钱得有来路。贷款？借款？还是自筹？他动用金条，属于“自筹”，可这“自筹”的资金来源，根本没法说！

“那……那现在怎么办？”陈默声音有点干涩。

金成堆又抽了几口烟，冷静下来，缓缓说：“事已至此，那笔钱只能认了，想办法在账上做圆。就说……是你私人借给厂里的，打了欠条，以后厂子盈利了还。欠条我来写，按我的手印，放在我这儿。账目上，做得隐蔽点，别让人一眼看出来。”

陈默连忙点头。这是目前唯一的补救办法了。

“那剩下的这些……”陈默看着床上的东西。

金成堆沉吟良久：“存折上的钱不能取，至少现在不能。一取，就有记录。等风头彻底过去，等你厂子完全站稳了，再慢慢想办法，化整为零。金条和珠宝……”他拿起那根金条，摩挲着，“这根金条，不能留。得尽快处理，换成别的东西。”

“换成什么？”

“换成能生钱，又不太扎眼的东西。”金成堆眼中闪过老江湖的精明，“你刚才说，想在厂里地上盖点东西？”

陈默心里一动：“您是说……”

“厂子前面临街那一片，围墙倒了半边，一直没修。咱们用这笔钱，把那片地规整出来，盖一排临街的铺面房。不用大，十来间就行。对外就说，是厂里为了改善形象，增加点收入，搞的‘三产’。”

“三产？”

“对，第三产业。现在政策鼓励国企搞三产，消化富余人员，增加收入。咱们搞名正言顺。”金成堆越说思路越清晰，“盖房子的钱，就说……是厂里职工集资，加上你个人想办法筹借的。这根金条还有这些珠宝项链啥的，咱们拿到外地远远地卖掉，钱拿回来，混在集资款里，洗一遍。盖好了铺面，出租出去，租金就是干净钱，进厂里账上，或者进你个人口袋，都说得过去。”

陈默听得心头发热。这法子既处理了烫手的金条和这些珠宝项链啥的，又能给厂子带来长期稳定的收入，还能改善厂容厂貌，堵住一些说厂子快不行了的闲话，一举多得。更重要的是，这个过程能把“黑钱”洗成“白钱”。

“可是，盖房子，批地、手续……”

“所以我说，要搞成‘厂办三产’。”金成堆说，“用厂子的名义申请，你是厂长，有经营权。赵主任、周主任那边，肯定支持，厂子能自己创收，减轻负担，他们脸上有光。说不定还能从中分点儿好处，更会出力帮忙跑手续。这事，只要上面点头，下面跑跑腿，不难。”

陈默彻底服了。姜还是老的辣。金成堆这招，既解决了眼前的危机，又铺了长远的道路，还顺道把可能存在的监管风险化解了，甚至能把赵主任、周主任也绑上这辆“合规创收”的战车。

“爹，就按您说的办！”陈默下了决心。

“但有几条，你必须记住。”金成堆神色严肃，“第一，卖金条这些东西，绝不能在本省，去外省，越远越好，找那种流动性大的黑市，别通过熟人。第二，卖回来的钱，分批存，别用你自己的名字。第三，盖房子的事，公开透明，所有手续、账目，做得清清楚楚，经得起查。第四，也是最重要的，”他盯着陈默的眼睛，“这件事之后，彻底收手。贾青莲这条线，所有的痕迹都要抹干净。以后咱们就靠厂子，靠铺面，正经做生意，挣干净钱。那些歪门邪道，再也别碰！”

陈默重重点头：“我记住了，爹。以后就挣干净钱！”

两人又商量了一些细节，直到深夜。

金成堆把剩下的东西重新包好，只拿走那根金条和几件最好出手的珠宝，盯着陈默说：“这些，我去处理。你安心管厂子，筹办盖铺面的事。其他的，交给我。”

金成堆出去了。

陈默一个人坐在屋里，虽然问题还没有完全解决，但心里却踏实了许多。有了方向，有了步骤，有了人帮衬，那压得他喘不过气的恐惧和迷茫，似乎消散了不少。

他坐了片刻，起身下了二楼，推开店铺的门。夜风带着凉意扑面而来，远处是县城稀稀拉拉的灯光在夜色中明明灭灭。他的纺织厂就在那片灯火的边缘，此刻寂静无声。但很快，那里会响起盖房子的喧闹，然后会有新的店铺开张，会有租金源源不断地流进来。他会有一个真正属于自己的、干净的产业。金叶子可以安心养孩子，孩子可以在县城好好上学。他陈默，可以挺直腰板，做一个被人叫“陈厂长”也不心虚的人。