我睁眼时，神识如沉渊浮沫，一寸寸归窍。
耳畔忽闻闷哼，继而身躯撞上硬木床沿，钝响嗡然，在破屋中回荡不绝。
“陈……陈师兄，你终是醒了。”角落里传来细弱之声，怯如惊雀，“昨夜你滚落床下，额角磕在床脚，血染褥片……我不敢声张，恐招执事责罚……”
我不应，唯觉胸中气滞，双手撑于湿冷霉褥，指尖触到木板裂纹粗粝，艰难掀眸。视线朦胧片刻，方得聚焦——墙隙青苔蔓生，屋梁漏风处寒气穿入，扑面如刃，刮额生疼。
仍不语，缓缓坐起，动作虽缓，却稳若磐石。
窗外天光微明，山雾如灰絮缠檐，远山弟子笑语喧哗，夹杂露滴叶梢之轻响。然愈是喧阗，愈衬此室死寂，宛如荒冢。
低头，目光落于身上玄色劲装，洗得发白，袖口银线云纹早磨成残缕垂丝；腰间半块玉珏，寒凉似铁，边缘粗砺，乃母所遗唯一物。
吾乃灵台山外门弟子，年二十，炼气三层，三载未进寸功。
宗门呼我“朽木”，同门视我如弃履。
然我自知——
我不该活。
前世即在此身，遭同门设计夺舍，神魂离体，睁目而亡。那一夜无人救，无人查，尸抛乱葬岗，无碑无坟。
今我归来。
神识归位，记忆清明。我记得如何死，亦记得诸人面目——刘雄立尸旁冷笑，折扇轻摇；两随从翻我贴身衣物，夺去玉珏；执事漠然录簿：“陈默试炼失足，尸骨无存。”
更清醒者：此世，夺舍未至。我尚存命，仍为废躯，然时轮停于祸端未启之前。
我徐徐起身，步履沉稳，趋门而去。手搭门栓，略顿。
门外寂然。
推门。
山雾未散，天地苍茫。外门弟子三五成群，衣整气匀，面带初成之喜。过我身侧，无一眼相顾，恍若我只是道边顽石。
我知其心——不过一占名额之废物。资源不与，重役加身，死则无人收骨。
低头前行，步不疾不徐，直赴演武场。
途中三人拦路。
其一着月白长衫，手持折扇，正是外门大师兄刘雄。身后两随从，皆炼气四层以上，目光轻蔑扫来。
刘雄一笑，手中茶盏微倾，冷水泼襟。冰水顺颈而下，入胸蜿蜒，寒彻骨髓。
“哟，陈朽木？”声清亮，笑意盈盈，“今日竟未死于榻上？昨夜风急，我还道你那破屋塌陷，将你活埋其中。”
一随从即应，哄笑：“掌教有言，似此等人，迟早清退，不如自请下山，莫占茅坑不拉屎！”
空气凝滞。
我立原地，不抬头，不退半步。
只缓缓抬眼，目光如刀，割过刘雄之面——见其唇角勾起之弧，眼中讥诮轻贱，毫不遮掩。
亦察其二随从身形轮廓、呼吸节奏、灵气流转之迹。
皆记下。一人不漏。
侧身而过，继续前行，步履平稳，背脊笔直，方才羞辱，不过耳畔清风。
非不能动。
外门有规：斗殴者罚扫山阶三百层，重者禁闭。我无靠山，若犯事，必遭严惩，甚或逐出门墙。
不动，非不欲动。
我在等。
等一机，众人皆料所不及。
至演武场，于点名册前止步。执事坐案后，眼皮未抬，只伸手示意。
我按指印，血痕落纸角，如将干未干之血滴。
执事随手书我名于队末，笔锋潦草，如弃敝履。
我立末位，身姿挺直，双手垂侧，目视前方。
队首处，刘雄居前排，执事温言问候：“刘师兄今日气色佳，想必昨夜修行又有精进。”
刘雄微笑，折扇轻摇，忽回首望我，唇含笑，目如毒蛇吐信。
我面无波澜。
点卯毕，众散。我不归居所，转身往后山行。
山路崎岖，杂草没径。愈深入，人迹愈稀。后山有断崖，荒僻无人，崖下云雾翻涌，深不见底，相传曾有弟子失足坠亡，尸骨无存。
至崖边，盘膝而坐，闭目。
风自崖底呼啸而上，拂乱额前碎发。我不动如石。
始忆。
前世亦为外门弟子，资质驽钝，无人问津。刘雄屡令我背锅——丹药失窃，谓我所盗；任务败绩，谓我拖累；乃至他人斗殴，亦能栽赃于我。掌教不察即定罪，断丹供，加险务。
终次试炼，我被推入妖阵，神魂遭抽，躯壳被夺。
那一夜，我睁目观己死。
母遗半块玉珏，亦被夺去。
今我归来。一切未启。
睁眼，凝视崖下云雾如墨，传说中坠亡弟子，至今徘徊雾中。
此世，我非任人宰割之废材。
谁欲踩我，我必断其足。
坐崖至午，钟声遥传，知为午膳时分。起身下山，返居所。
屋内唯床、桌、油灯各一。桌上《基础吐纳法》一本，页角卷边，字迹模糊。此乃外门统发功法，最下乘者，连经脉疏通皆难。
关门，以破布塞门缝，隔外窥。
继而自怀中取出玉珏。指尖轻抚，玉微温，似带母体温。
摩挲良久，低声曰：“娘，我回来了。此番，再不容人将我踏入泥中。”
声虽轻，却如刀刻石，一字一句，入骨三分。
收玉入怀，动作谨慎，若护命脉。
盘坐床上，五心朝元，始运《基础吐纳法》。
经脉壅塞，灵气难行，如冻河僵土，寸步难移。唯徐徐推动，一周天复一周天，缓慢如窒息。
进度极缓。炼气三层修为，如冻河不通，流不得。
然我不止。
深知变强非旦夕事，然必始于今日。
日暮，外门执事巡查。足音在巷中响起，每半时辰一次。闻其近，即止修炼，卧床闭目假寐。
执事推门探视，见我安卧，呼吸匀称，遂离去，足音渐远。
待其彻底消隐，复坐起，续修。
夜深，油灯昏黄，火苗摇曳，墙上孤影瘦削，如一杆不倒之旗。
坐灯下，仰望窗外星河。
忆前世所见强者：一剑斩山，一步登天。彼等高踞云端，俯视众生，不屑顾我一眼。
此世，我要强。
不止于强，更要收最强之徒。
闻后山封印一猴，百年不动，金瞳银毛，无人敢近。或言乃上古凶兽斗战圣猿之后裔，因大闹宗门，撕三长老道袍，被镇于此。
若能收其为徒……
念起，旋即摇头。
此刻言此，为时尚早。未觉醒系统，未得机缘。今之我，不过众人唾弃之废材。
然无惧。
我知未来之事：何人将叛，何任务为陷阱，何机缘藏于何处。
我有时间。
夜深，油灯将烬，火苗缩为豆光，映于眸中，不灭。
吹灯。
黑暗吞屋，亦吞过往屈辱与沉默。
唯脑中一念，清晰如刀，铮铮作响：
我要活到最后。
我要使昔日践我之人，跪地乞饶。
窗外星河寂寂。
屋内一片漆黑。
我卧木床，呼吸平匀，胸膛微起伏。
我不再是任人宰割之朽木。
我是重生者。
此世，我当逆命而行。
