清晨的光从窗缝里斜进来，照在小莲脸上。她睁开眼，看见屋顶是灰黑色的瓦片，墙角堆着几捆晒干的草药。这不是乱葬岗，也不是梦。
门被推开，一个穿灰短打的年轻人端着水盆进来。他放下盆，把一套粗布衣裳放在床边。
“掌柜让你换上这个。”他说，“我叫陈九，是药庐的学徒。”
小莲没说话，坐起身。肩膀还在疼，但她忍住了。
陈九低头擦了擦手，压低声音：“昨晚的事我都听说了。你靠闻就认出七味药？”
小莲点头。
“厉害。”他咧嘴一笑，“不过别高兴太早。掌柜今早翻了一宿《百草谱》，说要当众再考你一次。”
说完他就走了，脚步轻快。
小莲慢慢穿上衣服。布料粗糙，但干净。她摸了摸唇边，那里还留着米汤的味道。
午时刚过，药堂正厅响起了铜锣声。
林掌柜站在案前，身后摆着七只青瓷药匣。伙计和学徒们围成一圈，有人交头接耳。
“听说就是那个从尸堆里捡回来的丫头？”
“嘘，小点声，掌柜要开始了。”
林掌柜敲了敲桌面，众人安静下来。
“昨日这丫头凭气味辨出甘草、黄连、当归等七味药材。”他声音不高，但每个人都听清了，“今天，我要换种法子考她。”
他打开第一个药匣，取出一小撮粉末，放在白瓷碟中。
“这是第一味。不许看，不许闻太久，只准一句话定论。”
人群自动分开一条路。小莲走过来，站到案前。
她看着那碟粉末，又看向林掌柜。
“请容我以舌尝之。”她说。
全场一静。
林掌柜眯起眼。“你知道这是什么？万一有毒？”
“若有毒，我也能尝出来。”她说得平静。
林掌柜盯着她看了三秒，点头。
小莲伸出舌尖，轻轻碰了一下粉末。
瞬间，她眼神一亮。
“川贝母。”她说，“产自川南山地，三年生，晒干研磨。润肺止咳，化痰平喘。若配杏仁、桔梗，可治外感咳嗽。”
林掌柜没动，但手指微微颤了一下。
他打开第二只药匣，倒出几粒黑色小果。
小莲再次伸舌轻点。
“五味子。”她说，“北境所产，皮皱肉厚，酸甜微苦咸辛皆备。入肝肾心经，敛肺滋肾，生津敛汗。若炮制用蜜炙，可增强补益之力。”
人群中有人倒吸一口气。
第三匣是一段枯枝似的根茎。
她舔了一下。
“防风。”她说，“关外草原采挖，去须切片，性温味甘辛。祛风解表，胜湿止痛。小儿惊风可用，但需配钩藤、蝉蜕。”
第四匣是淡黄色细丝。
“茯苓。”她说，“云南深山老松下掘得，整块蒸透切丝。健脾宁心，利水渗湿。若与猪苓同煎，利尿更强。”
第五匣是暗红色块状物。
她刚触到舌尖，眉头一皱。
“阿胶，但不对劲。”她说，“不是驴皮熬的，是牛皮掺杂，火候不够，腥气未除。服用后会腹胀腹泻，女子服之反伤血。”
林掌柜猛地抬头。
这味阿胶是他特意混进去的假货，连铺子里的老伙计都没辨出来。
第六匣是银白色金属碎屑。
她只碰了一下，立刻缩回舌头。
“铅粉。”她说，“有毒，不可内服。古人误作美容粉，实则久用损肝伤脑。若见女子面色苍白、腹痛不止，多是中毒。”
全场鸦雀无声。
最后一匣打开，是一小块褐色树脂。
她舌尖刚碰上去，脸色变了。
“乳香。”她说，“西域进口，索马里沿岸所产最佳。现这块产自波斯东部，杂质多，气味浊。入药需炒去油分，否则易致恶心呕吐。”
她说完，收回舌头，站直身体。
七味全中。
而且每一样都说出了产地、年份、真假、炮制要点，甚至连误用后果都讲清楚了。
林掌柜的手紧紧抓着桌角。
他活了五十多年，见过无数医者，没人能在短短几秒内靠舌头分辨七味药，还说得这么准。
更没人能一口指出阿胶是假、铅粉有毒、乳香劣质。
他缓缓合上药匣，一个个收起来。
没人说话。
两个老伙计站在角落，之前打赌的那个输了的人，脸涨得通红，一句话不敢说。
另一个低声嘀咕：“这哪是人……这是药罐子投胎吧。”
陈九挤到前面，眼睛发亮。“小莲姐，你太神了！”
小莲没看他，只对林掌柜说：“我说的可对？”
林掌柜看着她，很久才开口：“对。全都对。”
他顿了顿，声音低了些：“你是怎么做到的？”
“我不知道。”她说，“我只是尝到了，就知道了。”
就像呼吸一样自然。
林掌柜没再问。他转身走到门口，背对着所有人，望着天井上方的天空。
阳光落在他肩上。
他忽然说：“从今天起，她不再是普通学徒。”
众人一震。
“她直接进内堂，跟我学药。每日三餐照常供应，工钱按二等伙计算。”
没人反对。
谁还敢反对？
一个能用舌头尝出七味药真假优劣的人，已经不能用寻常眼光看待了。
散场后，小莲回到后院新屋。席子是新的，柜子也擦得发亮。她坐在门槛上，望着外面的天光。
风吹过来，带着药香。
她抬起手，指尖轻轻抚过嘴唇。
那里还留着川贝的微苦、五味子的酸涩、乳香的辛烈。
这些味道像钥匙，打开了她脑子里某些东西。
她不知道自己是谁，也不知道为什么会这些。
但她知道一件事——
她不是废物，不是灾星，不是随便可以丢弃的死婴。
她有用。
她能救人，也能护住自己。
屋里没有镜子，但她感觉自己变了。
不再是昨天那个躺在床上任人摆布的女孩。
她站起来，走进屋，从柜子里找出一支空瓷瓶，又去前堂要了些清水。
她把水倒进瓶里，盖上塞子，抱在怀里。
这是她的第一个药瓶。
傍晚，林掌柜路过院子，看见她坐在门槛上，手里抱着那只瓶子，一动不动。
他停下脚步。
“你在等什么？”他问。
“我在想。”她说，“明天你会给我什么药尝。”
林掌柜没回答。
他看着她，眼神复杂。
然后他转身走了，嘴里喃喃一句：“楚家……真有后人？”
