第九轮路径变更结束，地蚓群翻过长老屁股底下的硬土，小穗的草帽在田心晃了晃，根须广播里传来一句：“主子，人没跑。”
林小禾站在高台，手搭在木柱上，指腹能感觉到地下传来的细微震颤——不是挣扎，是疲惫的喘息。她没再往深处听，只静静望着迷宫中央那片泥泞。
那里坐着一群人，衣袍沾满湿泥，兵器歪斜插在身侧或倒伏于地。有人靠着断藤发呆，有人低头抠着掌心裂口，更多人只是空着眼看天。风一吹，孢子雾散了些，视野清楚了点，可没人动。
一道身影从西侧缓步走来，没触发任何陷阱。灵藤自动分开，麦浪低伏让路，连幻术符纹都安静退开。他手里拎着一只陶罐，肩上搭卷竹简，脚步沉稳，像是回自家后院串门。
木长青进了中心区，在离人群五步远的地方停下，蹲下，把陶罐轻轻放在地上。
“老东西，”他开口，声音不大，却让好几个垂头的人猛地抬头，“你还记得咱们谷门口那块碑吗？”
长老闭着眼，没应。
“上面刻的不是‘万年不变’，是‘护地养民，应时而变’。”木长青拍开陶罐封泥，伸手进去，掏出一把三色灵穗，“你当年带着我们抄了三天三夜，一个字不许错。怎么现在倒把前半句忘了？”
紫袍男子抬起头，嗓音沙哑：“这是邪法催生的东西，活不过三日！”
木长青不恼，捻起一粒金穗，在掌心碾碎。又从腰间取水囊滴了一滴水进去。他闭眼凝神，指尖微光一闪。
嫩芽破浆而出，抽茎、展叶，不到半盏茶工夫，一株完整麦苗立在他掌上，穗头微垂，泛着成熟光泽。
“看见了？”他睁开眼，“它自己要长这么快。灵气节律变了，作物感应到了，我们反倒捂着规矩不让动？这才是逆天而行。”
他翻开竹简，指到一行字：“《古植经·卷三》有言：‘地气流转，因人而兴。智者导之，愚者拘之。’你们说林小禾用的是邪术，可我问你——哪条经文写过‘必须等九十天才能收’？哪句典籍说过‘提速就是伤地脉’？”
没人答。
“我们守的，到底是道，还是怕？”木长青扫视一圈，“怕新法不成？怕丢了脸面？怕被人说背叛祖师？”
一名年轻弟子突然抬头，声音发抖：“我家田荒了两年……孩子去年冬天咳坏了，没钱买药米……要是这法子真能让灵稻三个月一熟……我宁愿认错……”
他话没说完就哽住了，眼圈通红。
旁边一人放下刀，慢慢跪下：“师叔……我想学。”
又一个，再一个。七八个人陆续起身，摘下腰牌放在地上，跪向木长青。
长老猛然睁眼。
“叛徒！”他嘶吼，举起断杖就要冲，可体内灵力一滞，膝盖一软，整个人摔进泥里。他喘着粗气，想撑起来，手臂直打颤。
木长青看着他，没动。
“你当年教我们背的第一句话是什么？”他轻声问。
长老嘴唇哆嗦。
“是‘植者，生也’。”木长青一字一顿，“不是‘植者，死守也’。”
长老盯着那三色穗，手指抠进泥土。良久，他缓缓抬起双手，捧出一块青玉灵牌，咬破指尖，血抹印上。
“我……自封灵力。”他声音干涩，“退隐山林，不再过问世事。”
掌心一震，灵台封闭，周身气息骤降，像一盏被吹灭的灯。两名弟子上前扶住他，他没挣扎，任人架起，低着头往外走。
剩下的人你看我我看你，终于有人提起兵刃，默默跟上。
木长青没拦，只将陶罐和竹简留在原地，转身随他们走向迷宫出口。灵藤自动分开通道，麦浪轻摇送行。
林小禾一直站着，直到最后一个人影消失在田埂拐角。她收回贴在木柱上的手，掌心已经凉了。
小穗蹦到她脚边，草帽歪着：“主子，还关着吗？”
“放了吧。”她说，“让他们回去种地。”
小穗应了一声，根须广播立刻传令下去。不到片刻，迷宫解构：幻象消散，沟壑合拢，孢子雾被风吹走，灵藤缩回土层，麦苗缓缓直起腰杆。
阳光重新铺满整片坡地。
林小禾走下高台，鞋底踩过曾经塌陷的犁沟，土质松软，但根系还在。她抬头看了看屋顶方向——那里本该有人站着看戏，现在空着。
她没多想，径直往村中走。
灶房门口那棵老槐树新长出的绿芽，在风里晃了晃。
