41 等你醒过来，一切，就都结束了。

哥哥。

见信如面。

青岚苏氏之危已解，鹿衔伤势无碍，空桑子弟亦皆平安。你放在心尖上疼宠的弟弟我，也分毫未损，哥哥不必挂心。

只是那退走的鬼魔残众，去向似是永洲地界。

哥哥，若你那边有任何需要，随时传信于我，我必即刻赶来。

永远爱你的弟弟。

“有点意思。”

空桑烬离指尖轻捻，那封带着少年暖意的信纸，便在指缝间无声自燃，化作一缕轻烟。

身旁苏落与书瑞一左一右，一双双眼睛亮晶晶地望着他，满是期待与好奇。

空桑烬离眸色微沉：“我料得不差，他们必定会再次攻向仙门百家。虽与我们远又有护山大阵非渡劫期不可破，可也绝不能这般掉以轻心。”

“那……永洲暂时不去了？”书瑞小声问道，眼底还藏着一丝希冀。

“我已传信堂哥，待他回音再定，不急在这一时。”

“好吧……”两人瞬间蔫了下来，垂着脑袋，一脸失落。

空桑烬离失笑，伸手便想去揉两人的发顶：“之前让你们随子寻一同外出历练，你们百般推脱，如今倒是觉得无趣了？”

两人齐齐偏头躲开，异口同声：“不许摸！”

“摸了会长不高的！”

“好，不摸。”空桑烬离无奈纵容，陪二人嬉闹片刻，殿外忽然又有信符破空而来。

是空桑梓的传信。

信封之上，只五字——大公子亲启。

信中字字如刀，砸在眼前：

水乡祁氏，由祁有笙带队攻击，空桑弟子无一伤亡，可祁氏本家，已是惨状满目。

祁宗主身受重创，深陷昏迷；祁少主左臂重伤；其余族人轻重伤不计其数。

祁二公子因知晓千年秘事，心神有些崩裂，灵力枯竭，背后更被一剑贯穿肩胛骨，虽已服下救命丹药，却仍需静养多日方能脱离险境。

祁氏长老重伤三人，内门弟子战死两千余，重伤三千余；外门弟子七千余人折损近半，余下者下落不明。

空桑烬离沉默地将信看完。

室内一片死寂，连呼吸都似被冻住。

许久许久，他未曾开口一语，再动时，指尖微动，那封染血的战报已在掌心燃成灰烬，随风散去。

水乡祁氏。

屹立千年的世家，纵然今时灵力不复当年鼎盛，历经千年风雨飘摇，依旧是一方不容小觑的名门望族。

这一战过后，不知又要添多少孤魂，碎多少家族。

天地间，只剩一声几不可闻的轻叹。

九阴山，少主府主院。

残阳透过雕花窗棂，斜斜洒在青石板上，投下一片昏沉的暖光。南钟佑捏着那页刚由堂弟辗转送来的密信，指节微微泛白。待将信中内容尽数记在心底，他指尖微动，一簇幽蓝小火骤然腾起，不过瞬息，信纸便化作飞灰，被穿堂风一卷，散得无影无踪。

他静坐在软榻上，垂眸沉默片刻，眼底深处翻涌的情绪尽数敛去，才缓缓起身，朝着书房的方向缓步走去。

“一礼。”

声音低沉温和，带着几分不易察觉的依赖。

曲一礼正埋首于堆积如山的公文之中，朱笔不停，眉宇间凝着几分不耐与疲惫。听见这声呼唤，她猛地抬头，望向门口那道熟悉身影，方才还紧绷的神色瞬间化开，眼底漾开层层欣喜，连声音都软了几分：“阿佑，可是想我了？”

南钟佑没有答话，只是缓步走到她身后，骨节分明的手掌轻轻落在她紧绷的肩颈处，力道适中地缓缓按摩。温热的触感透过衣料传来，驱散了几分久坐的僵冷。“嗯。”他低低应了一声，语气带着几分委屈，“一礼已经有两个时辰没有理我了。”

曲一礼手中动作一顿，放下朱笔，反手握住他搭在自己肩上的手，指尖细细摩挲着他的指腹，眉眼弯弯：“这几日事务繁杂，还有不少公务未曾处理完。等这场大战落幕，我便陪你遍游山河，想去哪里，便去哪里。”

南钟佑垂眸看着她交握的手，睫羽轻轻一颤，方才柔声问道：“之前不是说，水上星海的空桑大公子极难对付？如今各位长老又都在闭关，无人能主持大局。”

曲一礼唇角勾起一抹冷峭却自信的笑意，声音轻淡，却带着十足的把握：“父亲安插的鬼魔暗探方才传信——那位空桑大公子，活不到及冠之年。”

“活不过及冠之年……”

南钟佑猛地一怔，心头巨震。

水上星海结界何等森严，阵法重重，更有他那位修为高深的堂弟镇守，怎么可能是鬼魔的暗探？

不可能。

念头一闪而过，他瞬间便想通了关节——以鬼魔的实力，根本不可能悄无声息地渗透水上星海腹地。唯一的解释，便是水上星海内部，出了叛徒。

一念及此，南钟佑眼底骤然掠过一丝寒冽暗芒，快得让人无法捕捉，转瞬便恢复了平日温和平静的模样，只淡淡开口：“男子二十行及冠之礼，昭告成人。也难怪他们当年，非要在他十六岁时便隆重举行仪式。”

曲一礼指尖轻轻敲击着桌面，胸有成竹：“他如今已是十七有余，算来不过两年多时间，便会彻底成为过去，再不足为惧。而我们只需趁此时机，多多收集怨气，壮大自身实力。到时候区区一个水上星海，根本不值一提。”

南钟佑垂在身侧的手微微收紧，再抬眼时，眼底已满是信赖与倾慕，轻声赞叹：“一礼真聪慧，万事尽在掌握。”

南钟佑俯身，轻轻将伏案许久的曲一礼拥入怀中，动作里藏着几分不易察觉的缱绻与担忧，低沉的嗓音裹着暖意：“那我先回屋歇息了，你别熬得太久，伤了身子。”

曲一礼反手回抱了他一下，指尖轻轻划过他后背衣料，唇角弯起一抹温柔得近乎虚幻的笑意，轻声道：“嗯，阿佑，早些安歇吧。”

南钟佑转身踏出书房，脚步看似平稳，心却在一步步沉下去。

永洲，又名废洲。荒芜一片，寸草不生，毗邻死亡之海，终年死气弥漫，向来是无人踏足的绝地。九阴山本就阴气滔天，又地处墟云界边界，同样是世人避之不及的凶地。

他们……当真只是想占据永洲这等废弃之地？

不对。

绝不对。

曲一礼话里的轻描淡写，根本不是临时落脚那么简单。空桑子弟早已分散潜入各界各地，动作隐秘而迅速，这哪里是针对永洲，分明是……

南钟佑脚步骤然一顿，瞳孔猛地收缩，如遭雷击。

一礼她说谎了。

他们真正的目标，从头到尾都是——烬离，还有水上星海！

水上星海结界坚不可摧，寻常外力根本难以撼动。可除了强行破阵，还有一条路便是——逆转阵眼。

一旦阵眼逆转，结界不攻自破，水上星海将彻底暴露在鬼魔爪牙之下，再无屏障。

烬离有危险！

这个念头如同一把冰锥，狠狠扎进他心口。

那是他在这世上最在意的人，是他护了这么多年的堂弟。

他必须立刻传信回去，必须赶在一切发生之前通知烬离，否则……后果不堪设想。

南钟佑转身便要冲出门去，可周身空气骤然一紧，无形的力量如同囚笼般骤然收紧，将他死死困在原地，半步难移。

一道再熟悉不过的声音，自门口缓缓响起，带着几分轻慢，又裹着彻骨的凉。

“阿佑想去哪里？”

南钟佑浑身一僵，缓缓转头。

曲一礼正推门而入，一身素色衣袍衬得她容颜清丽，可那双往日含着温柔的眼眸里，此刻只剩一片冰冷的沉静。

南钟佑心口一沉，声音发紧：“你……早就知道了。”

曲一礼缓步走近，唇角勾起一抹浅淡却凉薄的笑：“阿佑这是，不装了？”

没有承认，也没有否认，却已是最直白的答案。

南钟佑心头一片冰凉，喉间发涩：“一礼，你不该沾染这些，你会后悔的？”

曲一礼轻轻抬手，指尖抚过他紧绷的下颌，声音温柔得能滴出水，语气却狠厉如刀：“乖乖待在这里，别插手。空桑烬离，他必须死。”

“他是我堂弟！”南钟佑猛地挣动，眼底翻涌着怒与慌，“他若死了，你们也别想好过！”

“堂弟？”曲一礼轻笑一声，指尖微微用力，语气轻淡却残忍，“你们……并无血缘关系。”

话音落下，她抬手抚上他的脸颊，在他欲再开口的刹那，俯身吻了下去。

不是平日的温柔缱绻，而是带着禁锢与不容拒绝的强势，唇齿间的温度滚烫，却让南钟佑浑身发冷。

许久，两人才缓缓分开。

曲一礼望着他泛红的眼，指尖轻轻擦过他的唇，声音轻得像一句叹息：“睡吧，阿佑。等你醒过来，一切，就都结束了。”

“一礼……”

南钟佑意识渐渐模糊，身体不受控制地发软，只剩无尽的恐慌与无力，在黑暗里疯狂蔓延。