火星落在袖口烧出的小洞还在，阿沅没管它。她把长柄勺搁在锅沿上，粥已经封好，蒸汽压着锅盖微微颤动。码头传来号子声，新船卸货的动静一阵接一阵，伙计们搬麻袋的脚步踩得木板咚咚响。
她转身去拿炭块，指尖刚碰上火盆边沿，舌根突然一紧，一股腥味往上涌，像是有人把生鱼血直接灌进喉咙里。她手指顿住，没缩回，也没继续添炭，只是低着头，眼珠不动声色地转了半圈。
这味道不对。
不是食材馊了，也不是谁在灶棚外吐了血。这是“气运之味”——她尝到了杀意。
她慢慢直起腰，顺手舀了一勺刚熬好的粥试温。滚烫的米浆贴着勺背滑过唇角，热气扑脸，她借着这一瞬遮住眼神。舌尖那股腥味没散，反而更浓了，像铁钩子勾着味蕾往深处扯。这不是冲她一个人来的，是冲她和萧砚一块儿来的。
敌人合谋了。
她放下勺，把锅盖又压紧了些。灶棚外阳光正好，妇人们已经开始排队领料包，老槐树下的木牌漆还没干透，“直营培训点”五个字亮得刺眼。可她心里清楚，这份热闹撑不了几天。赵九爷不会看着她把十村连成一片，萧砚也不会天真到以为几艘快船就能挡住背后捅刀的人。
她卷起袖子看了看那个焦洞，布料边缘蜷曲发黑。刚才那火星落下来的时候，没人说话，也没人提醒。现在想想，太安静了。
她抓起斗笠往头上一扣，转身就走。
盐商家祠的门关得严实，雨还没下透，檐角只滴水。赵九爷站在堂中，左手空荡荡的袖管垂着，右手拎着鎏金盐罐，轻轻一晃，细粉洒在青砖地上，泛起一层灰白雾气。雾里浮出画面：阿沅站在灶前搅粥，萧砚在棚内看账本，两人离得很近，火光映在脸上。
“再让她这么搞下去，南澜五域都成了她的粮仓。”赵九爷声音压着，“食肆连片，人气聚拢，锦鲤命格越养越旺。等她哪天想起来自己是谁，我这身子骨还能撑几年？”
阴影里走出一人，青铜面具反着冷光。玄真子站定，骷髅头法杖杵地，指尖敲了敲桌面，三声，不急不缓。
“她身负命格，正是激活前朝气运器的关键引子。”他嗓音沙哑，“你取命格续命，我借气运转器飞升。各取所需，不必争先后。”
赵九爷冷笑：“你仙门高人，也肯低头跟一个卖粥的丫头较劲？”
“凡人如草芥，但草芥也能绊倒巨人。”玄真子抬起手，面具下纹路微动，“她那一锅粥，煮的是人心。人心一齐，气运自生。你不除她，迟早被反噬。”
两人对视片刻，谁都没退。
赵九爷终于开口：“我要私盐船队调头，海盗随我行动，你能给什么？”
“符阵三重，滞灵钉加倍，雷篆一道随时可发。”玄真子从袖中取出一枚银符，放在桌上，“明日午时，我会让南庙废墟升起黑烟，为你掩行踪。”
赵九爷盯着那枚符看了两息，伸手抓过，塞进盐罐底层。“那就别怪我下手狠。她要是不死，我让你先尝尝梦魇盐的滋味。”
玄真子没应，转身走入暗处，袍角扫过门槛，消失不见。
海风从礁石缝里钻出来，带着咸腥和一丝极淡的腐香。阿沅坐在潮线之上，脚边是湿漉漉的海草，手里攥着贝壳香囊。她闭着眼，像是假寐，其实鼻尖一直在动。
风送来两种气味。
一种是腌渍香料的味道，赵九爷宴席上常用的，用海盐混着陈年鱼肝油熬制，闻久了会头晕；另一种是烧过的符纸灰烬味，带着点焦苦，是修士做法后留下的残息。
这两种味不该在一起。
赵九爷向来独来独往，从不和仙门搭伙。玄真子更是清高得要命，连赵九爷送的供品都嫌脏，从来不收。可现在，他们的气息缠在了一股风里，像是共处一室，密谈许久。
她猛地睁眼。
阴谋的味道，就是这种混合体——一边是贪生怕死的俗人，一边是妄图逆天改命的疯子。他们联手了，而且已经定了动手的时间。
她站起来，拍掉裙摆上的沙粒，斗笠歪了也没扶。远处码头，萧家商队的旗子还在飘，伙计们还在卸货。一切看起来太平常了。
可她知道，平常才是最假的。
她捏紧香囊，往回走。脚步不快，但每一步都踩得实。路过老槐树时，她停了一下，看见几个妇人正围着新木牌指指点点，笑嘻嘻地说以后能去邻村当师傅。
她没加入，也没说话，只是绕过人群，径直走向灶棚。
锅还热着，火也没灭。她掀开锅盖，热浪扑面，米香混着海苔的鲜味冲上来。她舀了一勺，喝了一口，却没咽下去。
腥味还在。
她把粥吐进旁边的桶里，勺子扔进锅，发出一声闷响。
“准备战斗。”她低声说，像是对自己，也像是对某个不在眼前的人。
她走到角落，拉开沈青当年给她做的储物箱，翻出一块旧布包。打开来，里面是几包香料，颜色各异，其中一包是深红色的，摸上去有点黏手。
她没碰那包红的，只拿了旁边一撮灰白色的粉末，放进小瓷瓶，塞进围裙口袋。然后她把箱子推回去，顺手抹平地上的脚印。
外面太阳升高了，晒得灶棚铁皮发烫。有孩子跑过来说隔壁村的粥卖断货了，有人出双倍价买竹牌编号。妇人们哄笑起来，说沈姑娘要成南澜第一富婆了。
她站在门口，听着这些话，脸上没什么表情。
富婆也好，厨娘也罢，都不重要。重要的是，赵九爷和玄真子已经联手，目标是她和萧砚一块儿铲平。这场仗躲不掉，只能迎。
她抬头看了眼天色，云层开始聚拢，风向变了。
她转身进棚，重新生火。
火苗窜起来的时候，她听见远处传来钟声——不是渔村的，是南庙方向的。一声，短促，戛然而止。
她手一顿，随即继续添柴。
该来的总会来。
她把锅架上，倒入冷水，抓一把米扔进去。动作利落，没有半点犹豫。
粥要煮，仗也要打。
她摸了摸手腕上的红绳，贝壳串凉冰冰的。
下一刻，她从灶台底下抽出一根铁条，长约三尺，一头磨得锋利。她用布擦了擦，插在腰后。
然后她走出去，站在老槐树下，对着赶来看热闹的妇人们笑了笑。
“今天教新菜，想学的，站左边。”
人群骚动起来，有人往前挤。
她没再多看，只望着码头方向，等着那个人回来。
风更大了。
