雨还在下，但势头小了。
阿沅的手没松开锅柄，粥在锅里咕嘟着，热气混着雨水蒸上天。她低头看那勺子，木柄被自己攥得发白，指节泛青。刚才那一战像是耗尽了力气，可她知道不能歇。一歇，人心就散了。
村东头传来骚动。几个穿褐衣的汉子冲向铁笼，手里拎着砍刀。是赵九爷的残党。
“放我当家的！”领头那人吼，“不然烧了你们全村！”
村民惊叫起来，有人往地窖跑，有人抄起扁担对峙。笼子里的赵九爷猛地抬头，眼珠充血，嘴里塞着布也呜呜乱叫，拼命撞笼子。
阿沅把长柄勺往锅沿一靠，走过去。泥水溅在裙角，她没停。走到笼前，抬手就是一记敲击——勺底砸在铁条上，铛的一声脆响，震得人耳朵发麻。
“你靠仙门活命。”她盯着赵九爷，声音不大，却压过了风雨，“可他们什么时候救过你？”
赵九爷一僵。
她又敲一下：“你撒梦魇盐的时候，玄真子在天上看你笑话。你求他救命的时候，他在算怎么拿我换飞升资粮。现在你指望他来救你？”
那几个打手脚步慢了。
“你们要是信他，现在就该看见天兵天将下来劈我们。”阿沅冷笑，“可你们只看见一个半脸烂掉的老东西，被一钉子扎穿肩膀，喷着黑血跑了。”
人群静了一瞬。
萧砚从暗处走出来，折扇只剩骨架，夹在指间像把短刃。他扫一眼打手，淡淡道：“影卫已封村口。你们现在走，我不追。动手——”他顿了顿，“死。”
那几人互看一眼，转身就跑。
阿沅回头，朝灶棚边站着的两个灰衣人点头。那是萧砚的影卫，一人提审俘虏，另一人正翻私盐账册。片刻后，纸页堆在空地上，点火焚烧。火光映出一行行字迹：某月某日运盐三百担，收买县令银五千两……最后一页烧到一半，风一吹，灰飞了。
“据点七处，全报上来。”影卫低声禀报，“盐罐拆了，梦魇盐倒进井里，用石灰封住。”
萧砚颔首：“传令下去，南澜盐路断了。”
阿沅站在原地没动。她听见这句话，才轻轻呼出一口气。赵九爷的势力，是真的完了。不是逃，不是躲，是根断了。
她转头看向海面。乌云裂开一道缝，月光漏下来，照在半塌的破庙顶上。那儿还有个人影悬着，没走远。
玄真子。
他左肩垂着，法杖只剩半截，面具碎尽，露出整张扭曲的脸。黑纹爬满皮肉，像活虫在底下钻。他盯着这边，眼神阴狠，双手掐诀，空中雷光再聚。
村民尖叫四散。孩子哭喊着往地窖钻，大人抱头蹲下。
阿沅舌尖突然泛起一股味儿——焦糖烧糊混着铁锈，还有一点腥臭。她闭眼细品，立刻睁眼：“他的阵眼破了，撑不过三息。”
萧砚抬手，将冰魄钉残片夹在指间。
几乎同时，阿沅抓起灶边辣烟粉，扬手抛出。红粉随风而起，扑向高空。
玄真子正要施术，闻到那味，鼻腔剧痛，心神一晃。法印错位，雷光偏移。
萧砚出手。
冰魄钉破空而去，钉入其左肩旧伤。
“啊——！”玄真子惨叫，胸口一震，喷出一口黑血。他踉跄后退，脚下一滑，差点从空中栽下。强行稳住身形，咬牙切齿瞪着阿沅：“今日之辱……必百倍偿之！”
话音未落，腾身而起，化作一道黑影，钻入云层，消失不见。
雨渐停。
天边透出一点灰白。废墟里安静下来，只剩下锅里粥滚的声音。
有胆大的村民探头往外看，见赵九爷还在笼子里，玄真子也不见了，才敢走近。
“沈姑娘……真没事了？”李嫂抱着孩子，声音发抖。
阿沅没答。她靠着锅台站了一会儿，手指抚过围裙破口。布料粗糙，磨得指腹生疼。然后，她尝到了。
一丝极淡的咸涩味，从舌尖浮起。像久埋地底的盐矿开始渗水。
她不动声色，只问萧砚：“你还撑得住？”
萧砚看着她，肩上的伤口渗血，脸色发白，却还是点了头。
“刚才那一击没杀他。”阿沅低声道，“是因为他知道我们会留他一命。”
萧砚眼神一凝。
“仙门要的是我活着。”她说，“不是死人。”
两人对视。不用再多话。
萧砚从袖中取出一枚铜铃，轻轻挂在灶台角落。铃身刻着暗纹，是影卫联络信物。
阿沅转身进棚，端出一碟新做的点心，放在他面前。酥皮叠得整齐，表面刷了蛋液，烤出金黄。
“凝神酥。”她说，“接下来，不是你护我，是我们一起扛。”
萧砚看着那碟点心，伸手拿起一块，咬了一口。外皮酥脆，内馅微甜，带着一点薄荷凉意。他咽下，把铜铃拨了拨，让它正对着海面方向。
夜风冷下来。
远处海平线上，似有微光闪动。一闪，又灭。像是试探，又像窥视。
村民陆续回地窖休息。没人敢大声说话，都悄悄回头看那高台上的两个人。
阿沅靠着滚烫的锅台，低声问：“你说他们什么时候来？”
萧砚环顾焦土，声音沉稳：“越晚来，越说明他们在筹谋大事。”
她没接话，站直身子，摘下发间鱼形木簪。手腕一用力，插进泥地里。木簪挺立，像一面旗。
萧砚解下腰间银丝带，抬手一抛，缠上灶棚残梁。带子随风轻晃，发出细微摩擦声。
两人并肩站着，望向漆黑海域。
不动。
不退。
不惧。
海风卷着灰烬掠过地面，一片焦叶打着旋，贴着阿沅的鞋尖停下。
