腊月三十，除夕。

纺织厂放假三天了，工人们都回家过年了。厂里静悄悄的，只有门房张有福一家还在。

陈默一早就让金叶子割了五斤猪肉，打了十斤散酒，又包了二十块钱的红包，送到门房。

“张师傅，辛苦您了。大过年的还得看门。”

张有福搓着手，不好意思接：“陈老板，您给的太多了……”

“不多，应该的。”陈默把东西放下，“厂子有您看着，我放心。过了年，给您涨工资。”

“谢谢陈老板，谢谢陈老板。”张有福眼眶红了。

从厂里出来，陈默去了趟菜市场。买了条鲤鱼，四斤五花肉，一只老母鸡，又买了些白菜萝卜。今年是他成家后的第一个年，也是金叶子怀孩子的第一个年，他想过得像样点。

回到店里，金叶子正在灶前忙活。肚子已经很大了，行动不便，但还是坚持要自己做年夜饭。陈默劝不住，只好帮她打下手。

“陈默，把鱼鳞刮了。”金叶子说。

“诶。”陈默接过鱼，坐在小凳子上，笨手笨脚地刮鳞。他在行的是算账、管人，做家务实在不擅长。鱼鳞溅得到处都是，手上还划了个口子。

金叶子看了直笑：“行了行了，我来吧。你去把肉切了，切成方块，要红烧。”

陈默放下鱼，去切肉。肉冻得硬，刀也钝，切得歪歪扭扭。金叶子也不嫌，接过肉，麻利地改刀，下锅，爆炒，加酱油，加水，盖上锅盖。动作一气呵成，看得陈默眼花缭乱。

“叶子，你真能干。”陈默由衷地说。

“这算什么。”金叶子擦了擦额头的汗，“以前在家，年夜饭都是我做的。”

说到金成堆，陈默说：“爹这一年守着咱们的店铺，没少操心，这过年回去了，你有没有多给爹拿点儿？”

“拿了，他不要，我九让他多买点儿年货回去。”金叶子说，“还有，明儿一大早咱们赶回老家去，你这自打到县里来，很少回去，明儿回去咱们跟爹娘一块儿过年初一。”

“行。”

傍晚，菜做好了，摆了满满一桌。

陈默拿了瓶白酒，给自己倒了杯，给金叶子倒了杯红糖水。

“叶子，这一年辛苦你了。”陈默举起杯。

“你也辛苦。”金叶子端着红糖水，眼圈有点红，“陈默，咱们有家了。”

“嗯，有家了。”陈默和她碰杯，一口干了。酒辣，但心里热。

窗外传来零星的鞭炮声。

“陈默，过了年，孩子就该生了。”金叶子看着陈默。

“要是男孩，就叫陈实。实实在在的实。”陈默笑着说，“要是女孩，就叫陈安。平平安安的安。”

“好，听你的。”金叶子点了点头。

忽然，有人敲门。

陈默以为是金成堆不放心又回来了，开门一看，愣住了。是常白话和常白赤。

两人手里拎着个布袋子，里面大概是红薯、花生之类的东西。衣服还是那身破衣服，但洗得干净，头发也梳过了。

“白话？白赤？你们怎么来了？”陈默有些意外。

“陈默，过年好。”常白话脸上堆着笑，很拘谨，“我们……我们来给你拜个年。”

“快进来，外面冷。”陈默让他们进来。

两人进了屋，看到桌上的菜，眼神直了一下，但很快移开。

常白话把布袋子放在墙角：“一点心意，自家种的红薯，炒了点花生。”

陈默让他们坐，又拿了两副碗筷，说：“一起吃这顿年夜饭吧。”

“不用不用。”常白话赶紧摆手。

陈默还是给他们两个倒上了酒。

常白话和常白赤对视一眼，小心翼翼地坐下。

金叶子给他们夹菜，两人连声道谢，吃得很拘束，但看得出来，很久没吃过这么好的菜了。

几杯酒下肚，气氛活络了些。

常白话说，他爹的病好些了，能下地走走了。

常白赤说，他找了份零工，在建筑队搬砖，一天能挣三块钱。虽然辛苦，但能糊口。

“那就好。”陈默说，“以后有啥难处，就说。”

“陈默，以前的事……对不住。”常白话忽然站起来，端起酒杯，“我弟弟不懂事，给您添麻烦了。这杯酒，我替他赔罪。”

常白赤也站起来，低着头，不说话。

陈默一愣，知道是为上次他们过来借钱常白赤表现出了对自己的不满，常白话还是觉得过意不去。

“过去的事，不提了。”陈默和他们碰杯，“以后好好干，日子会好的。”

“谢谢，谢谢。”常白话一饮而尽，眼圈红了。

吃完饭，常家兄弟要走，说要赶回去跟家人一块儿过年。

陈默从屋里拿出一个信封，里面是五十块钱。

“白话，拿着。给大爷买点药，补补身子。”

“这……这不能要。”常白话往后躲。

“拿着。”陈默塞到他手里，“这是我对大爷的一点心意。”

常白话接过钱，手在抖。他看看陈默，又看看金叶子，忽然弯下腰，深深鞠了一躬。

“陈默，你是好人。我常白话，这辈子记着你的恩。”

“行了，快回去吧，大爷在家等着呢。”陈默拍拍他的肩。

送走常家兄弟，陈默站在门口，看着他们消失在夜色里。金叶子走过来，靠在他肩上。

“陈默，你心善。”

“不是心善，是将心比心。”陈默说，“他们以前帮过我，现在落难了，能拉一把是一把。”

“可他们以前过来跟你借钱是那样的德性。”

“那不是他们的本意。”陈默叹口气，“人穷志短，马瘦毛长。到了那份上有点儿铳脾气，能理解。”

金叶子不说话了，只是紧紧挽着他的胳膊。

晚上八点，春节联欢晚会开始了。陈默把电视打开，音量调大。这是他们店里第一台电视机，14寸黑白，是陈默上个月买的。虽然屏幕小，雪花点多，但金叶子看得津津有味。相声、小品、歌曲，她边看边笑，肚子里的孩子也跟着动。

陈默没怎么看电视。他在想事。想厂子，想服装厂，想那个王老板，想赵主任，想周主任。脑子里像一团乱麻，理不清。

十一点，金叶子困了，先去睡了。陈默一个人坐在堂屋里，守着电视，但没看明白电视里都在演了啥。

十二点整，新年的钟声敲响。全城的鞭炮在这一刻同时炸开，震耳欲聋。

陈默走到院里，看着天空。夜空被焰火照得五颜六色，一朵朵烟花炸开，又熄灭。空气里弥漫着硝烟味，年的味道。、

他又长了一岁，二十五了。古人说，三十而立，他还差五年。可在这刚过去的一年里，他经历了别人半辈子的事，倒腾国库券，攀附赵主任，承包纺织厂，私有化，现在又要打服装厂的主意，像做梦一样。可这梦，是真的。手里的厂子是真的，肩上的债是真的，心里的不安也是真的。

他要的是心安，要的是安稳，是长久，是金叶子能安心养孩子，是孩子能健康长大，是他能挺直腰板，说这厂子是他陈默一手打下来的。可这条路太难了，每一步都是坑，每一个坑都可能要命。

他想起前两天金成堆跟他说的话：“陈默，过了年，你就虚岁二十六了。二十六，是道坎。古人说，男人三十而立，你提前了四年。这是好事，也是坏事。好事是，你比别人走得快。坏事是，你根基不稳，容易摔。”

就在这时，电话响了。

陈默慌忙回身进屋接了电话。

“陈默，我是你爹金成堆。”金成堆在陈默拿起电话的那一刻就自报了姓名，语气还很急，“我回来后就去见了你爹你娘，他们还好，你不用挂念。我把你在乡里的情况大概跟他们说了，告诉他们这个年节你没时间回来了。这几天我一直在琢磨服装厂这档子事儿，天亮，你第一件事儿就是去赵主任家拜年！”

“爹，先给你拜个年！”陈默在这边对金成堆的话点头，“你这是在哪儿打电话啊？”

“村子里的小卖部。”金成堆说，“过了年，有几件事，你得办。第一，把纺织厂的账彻底理清，该还的债还，该补的窟窿补。第二，服装厂的事，要有决断。接，还是不接，得有个准话给赵主任。第三，那个王老板，你得防着，他不是省油的灯。”

“我明白。”陈默说，“爹，您说，服装厂，接还是不接？”

金成堆沉默了一会儿，说：“接。但要接得巧。”

“怎么个巧法？”

“不直接接。”金成堆说，“找个人出面接，你在幕后。这样，风险小，进退有据。”

“找谁？”

“常白话。以前跟你一起倒腾那个啥的常白话。”金成堆说。

陈默一愣：“常白话？他能行吗？”

“他能行。”金成堆说，“你别以为我回来这两天就在家里待着等过年了，常白话家我去了。以前能听你的跟你倒腾那个啥，有胆，听话，以后他也会听你的。他老实，可靠，嘴严。最重要的是，他欠你人情，听你的。你出钱，他出面。名义上，服装厂是他的。实际上是你的。这样，万一出事，他在前面顶着。你安全。”

陈默心里一动，这法子确实巧。用常白话当白手套，他在幕后操控。既拿下了服装厂，又规避了风险。而且，常白话有地方安置，能挣钱，会更死心塌地跟着他。

“可常白话不懂经营……”

“不用他懂，也不需要他懂。”金成堆说，“你派个人过去帮他管。王秀英，李建国，张有福，都可以，你在后面操控。账目、人事、经营，你都管着，常白话就是个牌子。”

陈默明白了，这是“垂帘听政”。他在幕后，掌控一切。常白话在前台当傀儡，好处是他的，风险是常白话的。

“爹，这……是不是太不厚道了？”陈默有些犹豫。

“厚道？”金成堆在电话里笑了笑，“陈默，生意场上没有厚道，只有利害。你给了常白话活路，给了他前程，他感激你还来不及。再说了，你又不是让他白干，给他工资，给他分红，让他过上好日子。这是双赢。”

陈默想想，也是。常白话现在走投无路，给他个厂长当，给他钱挣，他会不愿意？不会。他只会感恩戴德。

“可赵主任那边……”

“赵主任那边，你就说常白话是你远房表哥，以前在南方做过服装，有经验。你想帮他一把，让他出面接下服装厂。你暗中支持。这样既帮了亲戚，又拓展了业务。赵主任没理由反对，还能从常白话那儿也拿点干股。”

陈默彻底服了。金成堆这盘棋，下得又大又稳。一举三得：拿下服装厂，安置常白话，稳住赵主任。

“爹，还是您想得周到。”

“周到啥，都是被逼出来的。”金成堆说，“陈默，这世道，你不算计别人，别人就算计你。要想活得好，就得比别人多想一步，多看一步。”

“我记住了。”

“记住就好。行了，不早了，睡吧。过了年有的忙了。别忘了一大早要去赵主任家拜年！”

“记住了，一切按爹的意思办！”

金成堆挂断了电话。

陈默放下电话，回到院里，看着满天的烟花，心里有了方向。

天亮后，陈默先去了赵主任家拜年，依着金成堆的意思跟赵主任说了服装厂的事儿。

赵主任似乎很满意，点了点头。

从赵主任家出来，陈默径直去了常白话家。

常白话家还是那两间土坯房，家徒四壁。他爹躺在床上，咳嗽不停。

见陈默来，常白话赶紧迎出来：“陈默，你怎么来了？快进屋。”

陈默进屋，把带来的点心、罐头放下。

常白话爹挣扎着要起来，陈默按住他：“大爷，您躺着，别动。”

“陈默啊，谢谢你，谢谢你。”老人拉着陈默的手，老泪纵横，“要不是你，我这个年都过不去……”

“大爷，别这么说。”陈默在床边坐下，“白话，我找你说个事。”

两人出了屋，在院里说话。陈默把服装厂的事说了，说想让他出面接下服装厂，当厂长。工资一个月一百，年底有分红。厂子经营好了，还能分房。

常白话听完，呆了。半天没说话。

“陈默，你……你说真的？”

“真的。”陈默说，“但有个条件。厂子名义上是你的，实际上是我的。整个厂子我来管，你听我的，我让你干什么，你就干什么。账目、人事、经营，你都别插手。你就当个牌子，露个面。行不行？”

常白话不傻，知道这是让他当傀儡。可他愿意。当傀儡，也比饿死强。一个月一百，顶他搬砖一个月。还能当厂长，说出去多风光。

“行！陈默，我干！”常白话一咬牙，“你说啥是啥，我都听你的。”

“好。不过我跟你说的话不能让第三个人知道，明白吗？”陈默拍拍他的肩。

“明白，明白！”常白话激动得手直抖，“放心，到死我都不会透露给第三个人，包括我爹。”

“那就行！等县里的领导上班我就去办手续。你先准备准备，到时候搬到服装厂去住。那儿有宿舍，条件比这儿好。”陈默又拍了拍常白话的肩。

从常白话家出来，陈默心里踏实了。服装厂的事，有了着落。接下来，就是去跟赵主任说，去跟孙厂长谈。

正月初五，陈默又去找赵主任，这次得把常白话的事说跟赵主任说明白了。

赵主任听了，问：“年初一你跟我提到这个常白话，当时我只听到你决定接服装厂，至于常白话，你也没有完全跟我说明白，这个人可靠吗？”

“可靠，是我远房表哥，以前在南方服装厂干过。”陈默说，“人老实，听话。让他出面，厂子实际上还是咱们的，我在后面掌控着。这样，两个厂子联动，成本能降，利润能提。”

赵主任想了想，点头：“行，你安排。不过，干股的事……”

“干股照旧。”陈默说，“服装厂那边，也给您和周主任各留十五。常白话那儿我能不说就不说，真的到要说的时候，我会说清楚。再说了，他只是个招牌，很多事儿他未必能往深处去想。”

“嗯，你办事，我放心。”赵主任笑了，“小陈，你现在越来越有老板的样子了，会用人，会布局。”

“都是赵叔教得好。”

从赵主任那儿出来，陈默又提着礼物去找孙厂长。

孙厂长正在家打麻将，见陈默来，赶紧下桌。

“陈老板，过年好。”

“孙厂长，过年好。”陈默坐下，开门见山，“服装厂的事，我考虑好了。我想接，但我有个表哥，叫常白话，以前在南方干过服装，我想让他出面接。您看行不行？”

“行啊，谁接都行。”孙厂长说，“只要能把厂子盘活，把工人安置好，就行。手续我帮你办，评估报告，我让人做漂亮点。还是那句话，零资产转让，承担债务，安置职工。”

“债务大概多少？”

“二十五万左右吧。主要是工资、医药费。”

二十五万。比纺织厂多五万。但陈默有准备。

“行。不过，孙厂长还是要让兄弟别太吃力哟。”陈默向孙厂长一笑，话里有话说，“资产评估这块儿是不是要有工业局插手？”

“原则上是，规矩上也是，毕竟服装厂是国营企业，我虽说是厂子，但一个人说了也不算啊。”孙厂长笑着点了点头。

“这样吧，咱们看县里的意思，最好有他们县里领导牵头，到时候就是有什么麻烦，也不至于让咱们兄弟作瘪，你说是不？”陈默看着孙厂长，笑了笑说。

“那是，那是。”孙厂长点了点头。

从孙厂长家出来，陈默走在街上。街上的年味还没散，孩子们穿着新衣服，跑来跑去。卖糖葫芦的，卖气球的，吆喝声不断。

陈默看着这一切，心里涌起一股豪情。过了这个年，又补了多久，他就有两个厂子了。纺织厂，服装厂。一条完整的产业链。到时候，成本他控制，利润他赚。前景光明！

豪情之后，他心里还是有些不安。两个厂子，七、八百工人，几十万的债。担子太重了。万一哪个环节出问题，就是连锁反应，全盘皆输。以后，他每一步都得小心，再小心。

回到店里，金叶子在做饭。肚子越来越大，行动越来越不便。陈默看着她笨拙的样子，心里一阵心疼。

“陈默，服装厂的事，定了？”

“定了。”陈默说，“让常白话出面接。我在后面管。”

“常白话……可靠吗？”

“可靠。他欠我人情，会听话的。这也是爹的意思。”

“那就好。”金叶子松了口气，“陈默，你现在管两个厂子，更累了。”

“我知道。”陈默搂住她。

窗外，又响起鞭炮声。

陈默看着窗外，心里充满了希望，也充满了警惕。前路漫漫，他要步步为营。为了这个家，他也不能输。