儿子陈实满月那天，陈默在聚丰楼摆了五桌酒。来的人不少，纺织厂、服装厂的头头脑脑都到了，工业局、工商局、税务局也来了人，连赵主任都亲自来坐了坐，放了二百块钱的红包。场面热闹，道喜声不断。陈默抱着儿子，挨桌敬酒，脸上笑着，心里却像绷着一根弦。

他看见王老板了。坐在角落那桌，端着酒杯，远远地朝他举了举，脸上是那种惯有的、琢磨不透的笑。王老板也送了礼，一个金锁，沉甸甸的，至少值一千块。陈默让金叶子收了，但心里膈应。这礼太重，是示好，也是示威。

酒过三巡，王老板端着杯子走过来：“陈老板，恭喜啊。弄璋之喜，后继有人。”

“谢谢王老板。”陈默跟他碰杯。

“陈老板现在是双喜临门啊。”王老板压低声音，“儿子有了，两个厂子也上了正轨。下一步，该考虑更大的买卖了吧？”

陈默心里一动：“王老板指的是……”

“百货公司。”王老板说得轻描淡写，“县百货大楼，听说了吧？经营不善，要改制。一百多号人，三层楼，地段是县城最好的。要是能拿下来……”

陈默手里的酒杯晃了一下，酒洒出来几滴。百货大楼？那可是县城的地标，以前进去都要仰着头看的地方。拿下来？他想都不敢想。

“王老板消息灵通。”陈默稳住心神，“不过，百货公司……盘子太大，我恐怕接不住。”

“一个人接不住，可以合伙嘛。”王老板看着他，“陈老板有厂子，有货源，我有点资金，有点渠道。咱们合作，你供货，我经营，利润对半分。怎么样？”

陈默明白了。王老板绕了一大圈，原来在这儿等着。什么合伙，分明是看中他的纺织厂、服装厂能提供货源，想让他当供货商，当垫脚石。到时候，百货公司是王老板的，他陈默就是个高级打工的。

“王老板高看我了。”陈默说，“我那两个小厂，刚喘过气，供应自己都勉强，哪有余力供应百货公司。这事，我得再想想。”

“行，你慢慢想。”王老板也不逼，喝完杯中酒，走了。

陈默站在那儿，看着王老板的背影，心里翻江倒海。百货公司，这诱惑比服装厂还大。那是零售的终端，是面对老百姓的窗口。要是能拿下，他的布，他的衣服，就不愁销路了。利润，翻几倍都不止。

可王老板盯上了。这个王老板，神出鬼没，资金雄厚，背景不明。跟他合作，是与虎谋皮。不合作，他要是拿下百货公司，反过来就能卡陈默的脖子——不进你的货，或者压价，陈默一点办法都没有。

“想什么呢？”金成堆走过来，他今天也喝了几杯，脸有点红。

“爹，王老板说，百货公司要改制。”陈默低声说。

金成堆脸上的酒意瞬间散了。他拉着陈默走到角落：“他什么意思？”

“想跟我合伙，他经营，我供货。”

“不能合伙。”金成堆斩钉截铁，“这个人，看不透。跟他合伙，最后吃得你骨头都剩不下。”

“可他要拿下百货公司，咱们就被动了。”

“那就抢在他前面拿下来。”金成堆说。

陈默苦笑：“爹，百货公司，那得多少钱？咱们现在两个厂子，债还没还清，哪来的钱？”

“钱可以想办法。”金成堆眯起眼，“关键是，得知道内情。百货公司为什么改制？欠多少债？职工怎么安置？这些，得打听清楚。”

“找赵主任？”

“赵主任是一方面。”金成堆说，“但这种事，赵主任未必全知道。得找百货公司内部的人。”

两人正说着，常白话过来了，喝得有点多，舌头打结：“陈默，不，表弟，我刚才……刚才听税务局的郑科长说，百货公司……亏得一塌糊涂，工资欠了半年，货都让人偷光了……”

陈默和金成堆对视一眼。郑科长？刘厂长的连襟？他怎么会说这个？

“郑科长还说什么了？”陈默问。

“说……说县里早就想甩包袱了，可没人敢接。太大了，烫手。”常白话打了个酒嗝，“还说，王老板……王老板在省里有关系，早就瞄上了。这几天，天天往百货公司跑……”

陈默心里一沉。王老板动作真快。

“白话，你帮我个忙。”陈默说，“明天，你去趟百货公司，找个熟人，打听打听内情。尤其是财务上的，欠多少债，库存多少，职工什么情况。”

“我？我去？”常白话酒醒了一半，“我……我不认识百货公司的人啊。”

“你认识刘小军。”陈默说，“他有个表姐，在百货公司当会计。你让刘小军牵个线，请她吃个饭，问问情况。花点钱，没事。”

常白话明白了。这是让他去当探子。他现在是服装厂长，也算有头有脸，请人吃饭，打听事，说得过去。

“行，我去。”

满月酒散后，陈默回到店里。

金叶子已经哄睡了孩子，在灯下等。见他回来，问：“今天王老板跟你说了什么？我看你们说了半天。”

陈默把百货公司的事说了。金叶子听完，沉默了很久。

“陈默，咱们……别贪了，行吗？”她声音很低，“现在这样，挺好。两个厂子，慢慢经营，把债还了，把陈实养大。百货公司……太大了，咱们接不住。”

“我知道大。”陈默握住她的手，“可叶子，咱们不接，王老板就接了。他接了，咱们的货，就得看他脸色。价格他定，结款他拖，咱们就被卡死了。”

“那就跟他合作？”

“不能合作。”陈默摇头，“这个人，心太深。合作，咱们最后也是吃亏。”

“那怎么办？”

“争。”陈默说，“争不过，也得争。至少，不能让他那么容易得手。”

金叶子不说话了。她看着陈默，看着他眼里的血丝，看着他眉间的疲惫。她知道，陈默已经走上了一条不能回头的路。这条路，越走越宽，也越走越险。

第二天，常白话去了百货公司。晚上回来，带来了消息。

百货公司确实烂透了。三层楼，建筑面积三千多平米，是七十年代建的老楼，现在漏雨，电路老化，消防不合格。职工一百二十人，在岗的不到一半，其他的在家待岗，工资欠了六个月。库存倒不少，但都是积压货，过时的衣服，发霉的糖果，生锈的锅碗瓢盆。债务更吓人，欠银行贷款三十万，欠供货商货款二十万，欠水电费五万，总共五十五万。而资产，评估下来，楼值二十万，货值五万（实际可能一半都卖不掉），总共二十五万。资不抵债，净资产负三十万。

“负三十万？”陈默倒吸一口凉气。也就是说，谁接百货公司，谁就先背三十万的债。

“还有，”常白话压低声音，“刘小军他表姐说，王老板这几天，天天请百货公司的经理、书记吃饭。好像……好像谈得差不多了。王老板答应，接手后，补发三个月工资，债务他慢慢还。职工，留一半，裁一半。裁的，给补偿。”

陈默冷笑。王老板果然财大气粗。补三个月工资，就是十几万。债务慢慢还，说明他资金链够长。留一半裁一半，既能稳住人心，又能减负。这手笔，他陈默现在拿不出来。

“王老板出价多少？”陈默问。

“零资产转让，承担债务。”常白话说，“但听说，他私下答应给经理、书记安排出路，去他省城的公司当顾问，一个月开两百块钱。”

这是利益输送，陈默懂，用顾问费的名义，把百货公司的头头打点好，让他们在改制时倾向王老板。他又学了一手。

“陈默，咱们……争不过。”常白话实话实说，“王老板有钱，有关系。咱们刚缓过来，背不起那么多债。”

陈默没说话。他在想，想那三层楼，想那个县城最好的地段，想那一百二十个职工，想那五十五万的债。想王老板那张笑眯眯的脸。

争，确实难。可不争，以后更难。

“白话，你继续打听。”陈默说，“王老板和百货公司的协议，走到哪一步了。县里的态度怎么样。工业局，商业局，谁在管这个事。”

“行。”

常白话走了。

陈默坐在那儿，钱，是最大的问题。他算了一下，要跟王老板争，至少得准备三十万，补工资，安置职工，打点关系。三十万，他现在砸锅卖铁也拿不出来。纺织厂、服装厂账上那点钱，是流动资金，不能动。贾青莲那些钱，剩下的不多了，而且不敢全动。

怎么办？贷款？用两个厂子抵押，能贷出二十万顶天了。还差十万。

找赵主任？赵主任能帮他打招呼，但不会借钱给他。周主任？更不可能。

正想着，金成堆进来了。他听了常白话的汇报，脸色凝重。

“陈默，这事，悬。”金成堆说，“王老板势在必得。咱们硬争，争不过，还可能得罪他。他省里有人，真想搞咱们，容易。”

“我知道。”陈默说，“爹，可我不甘心。百货公司要是落他手里，咱们就真成他砧板上的肉了。”

“不甘心也得忍。”金成堆说，“小不忍则乱大谋。你现在刚起步，不能树强敌。王老板这个人，咱们惹不起。”

“那就看着他拿走？”

“未必。”金成堆沉吟，“王老板想拿百货公司，是为了赚钱。可百货公司那个烂摊子，就算他拿下，要盘活，也得时间，也得投入。咱们可以……等他盘活了，再想办法分一杯羹。”

“怎么分？”

“合作。”金成堆说，“他现在不是想跟你合伙吗？你就答应他。但条件要变一变。他经营百货公司，你供货，这没错。但你不能只当供货商，你要入股。用货入股，占一部分股份。这样，百货公司好了，你有分红。不好了，你的货款不至于全打水漂。”

陈默眼睛一亮，以退为进，不争所有权，争股权。王老板拿下百货公司，需要货源稳定，需要本地人脉。他陈默有厂子，有赵主任的关系，正是他王老板需要的。用这个当筹码，换股份，合情合理。

“爹，还是您高明。”陈默说。

“高明啥，都是被逼的。”金成堆叹气说，“陈默，这世道，该硬的时候要硬，该软的时候要软。你现在，还没到硬的时候。先伏低做小，积蓄力量。等翅膀硬了，再飞。”

陈默点头。他懂。忍，是为了以后不忍。

第二天，陈默主动给王老板打了电话，约他吃饭。王老板很爽快，答应了。

饭桌上，陈默开门见山：“王老板，百货公司的事，我想了想。合伙，可以。但我有个条件。”

“你说。”

“我以货入股。”陈默说，“我的纺织厂、服装厂，给百货公司供货，价格比市场低一成。这部分货款，我不全要现金，折成百货公司的股份。比例，咱们谈。另外，百货公司的经营，我不插手，但我派个财务，监督账目。年底分红，按股分。”

王老板听完，没立刻说话。他端起酒杯，慢慢喝着，眼睛看着陈默，像在掂量。

“陈老板，你这是不信任我啊。”他笑了。

“不是不信任，是规矩。”陈默也笑，“亲兄弟，明算账。股份清晰，合作长久。”

“行。”王老板放下酒杯，“我同意了。股份，给你百分之二十。财务，你可以派。但经营权，归我。你只供货，不干预经营。年底分红，按股。怎么样？”

百分之二十。比陈默预期的低，但也能接受。毕竟，他没出一分钱现金，只出货物和渠道。

“可以。”陈默说，“不过，王老板，百货公司改制的手续，你得抓紧。夜长梦多。”

“放心，我已经在办了。”王老板说，“下个月，就能签协议。到时候，还得请陈老板在赵主任那边，多美言几句。”

“应该的。”

两人碰杯，达成协议。

陈默心里那块石头，暂时落了地。虽然没拿到百货公司的控制权，但拿到了股份，拿到了供货渠道的保障。而且，不用背那三十万的债。这结果，比他硬争要好。

从饭店出来，陈默走在街上。春风吹在脸上，暖暖的。他想，这大概就是做生意吧。有得有失，有进有退。不能什么都要，什么都争。该让的时候要让，该舍的时候要舍。

回到店里，金叶子在喂奶。

陈实闭着眼，小嘴一吮一吮的。

陈默看着，心里一片柔软。

“谈得怎么样？”金叶子问。

“谈成了。百分之二十的股份，供货渠道保住了。”陈默说。

“那就好。”金叶子松了口气，“陈默，咱们现在这样，挺好的。有厂子，有股份，有陈实。别再贪心了。”

“不贪心了。”陈默握住她的手，“以后，就守着这些，好好过。”

可这话，他说得没底气。生意场，如逆水行舟，不进则退。今天不贪，明天就可能被人吃掉。他可以不要百货公司，但不能不要自保的能力。

过了几天，陈默听说，王老板和百货公司的协议签了。零资产转让，承担五十五万债务，补发三个月工资，安置全部职工。王老板成了百货公司的新老板。

改制大会上，王老板意气风发，讲话，承诺，博得一片掌声。

陈默也去了，坐在下面，鼓掌。脸上笑着，心里却想，这掌声，是用钱砸出来的。五十五万债务，三个月工资，安置职工，加起来近百万的投入。王老板敢这么干，说明他有更大的图谋。

这个图谋是什么？陈默不知道。但他知道，他和王老板的“合作”，只是暂时的平衡。一旦王老板站稳脚跟，会不会翻脸？会不会压价？会不会拖欠货款？都有可能。他得防着。

月底，陈默派了个人去百货公司当财务。是他从县财政局请来的退休会计，老周，人靠谱，懂行。老周去了，每天对账，查库存，每周向陈默汇报。

一开始，王老板很客气，对老周礼遇有加。账目清楚，结款及时。可两个月后，问题来了。百货公司要装修，要进货，资金紧张。王老板找陈默商量，货款能不能缓一缓，等装修完了，开业了，资金回笼了再结。

陈默心里咯噔一下，来了，拖欠货款，这是零售业拿捏供货商的常用手段。一拖，就可能拖成坏账。

“王老板，厂里也等钱周转。”陈默婉拒，“货款，还是按合同来。一个月一结。”

“陈老板，通融通融。”王老板说，“咱们是合作伙伴，一荣俱荣。百货公司开业了，生意好了，你的货不也卖得好吗？”

话是这么说，可陈默不敢松口。一松口，就可能没完没了。

“这样，我让一步。”陈默说，“这个月的货款，缓一半。下个月，必须结清。”

“行，陈老板爽快。”王老板答应了。

可下个月，王老板又找理由，说开业投入大，资金还是紧，再缓一个月。

陈默不干了。他让老周去查账，发现百货公司账上不是没钱，而是钱被王老板挪用了，去省城开了个分店。

陈默火了，这是把他当傻子耍。他去找王老板，摊牌。

“王老板，货款必须结。不然，下个月，我的货就不供了。”

“陈老板，别激动。”王老板还是笑，“咱们是合作伙伴，有事好商量。这样，货款我结，但价格，你得再降五个点。现在百货公司刚起步，成本高，你得支持。”

降五个点。陈默算算，一个月少赚好几千。这是得寸进尺。

“王老板，价格是合同定的，不能变。”陈默强硬。

“那货款，就还得缓。”王老板也收起笑，“陈老板，你不供货，我可以找别人。南方有的是服装厂，价格比你低，款式比你好。你想清楚了。”

这是威胁！陈默看着王老板那张脸，忽然明白了。从一开始，王老板就没想跟他长期合作。只是想利用他的货源和关系，站稳脚跟。现在脚跟稳了，就要卸磨杀驴了。

“行，王老板既然这么说，那咱们就按合同办。”陈默站起来，“货款三天内到账。不到账，法庭见。”说完，他转身走了。

王老板在他的身后皮笑肉不笑地大声说：“陈老板，法庭见？你有证据吗？合同是常白话签的，不是你。常白话的服装厂，现在可欠着银行二十万贷款呢。要不，我先让银行催催贷？”

陈默脚步一顿。常白话，对了，服装厂的贷款是用服装厂抵押的，但担保人是他陈默。如果银行催贷，还不上，服装厂就可能被查封。到时候，他投进去的钱，就全打了水漂。

王老板连这一步都算到他陈默的骨子里了。

陈默后背发凉，这个人太毒了。

回到店里，陈默把事跟金成堆说了。

金成堆听完，沉默了很长时间才缓缓地说：“陈默，咱们栽了。王老板从一开始就在给咱们下套，让咱们入股是稳住咱们，拖欠货款是试探咱们。现在，摸清咱们底细了，就亮刀子了。”

“那怎么办？”陈默问。

“两个选择。”金成堆说，“第一，服软。降价，缓款，认栽。第二，硬抗。打官司，撕破脸。但打官司，咱们赢面小。王老板在省里有人，法院那边，他肯定打点过了。而且，常白话那边，是个软肋。”

陈默不甘心。服软，以后就得一直被王老板拿捏。硬抗，又可能赔了夫人又折兵。

“爹，有没有第三条路？”

“有。”金成堆看着他，“把百货公司的股份，卖给王老板。套现，走人。以后，各干各的。”

“卖股份？”陈默一愣，“那咱们不是白忙活了？”

“不是白忙活。”金成堆说，“你供货这两个月，赚了点钱。股份卖了，也能回点本。关键是，及时止损，脱离这个泥潭。百货公司是肥肉，但也是陷阱。王老板愿意吞，就让他吞。咱们专心把纺织厂、服装厂搞好，比什么都强。”

陈默想想，是这个理。跟王老板斗，他现在没实力。硬耗下去，可能把两个厂子都搭进去。不如壮士断腕，保住根本。

“可股份，王老板会买吗？”

“会。”金成堆说，“他现在想独吞百货公司，巴不得你退出。价格可能压得低，但多少能回点血。”

陈默咬牙：“行，卖！”

第二天，陈默去找王老板，说要卖股份。

王老板果然很“爽快”，同意买，但价格压得很低。百分之二十的股份，作价两万块。当初陈默供货，货款都不止这个数。

“王老板，这价太低了。”陈默说。

“陈老板，百货公司现在还在亏损，股份不值钱。”王老板说，“两万，是看在你帮过忙的份上。你要不卖，也行。以后货款，我按月结，但价格，得再降。”

陈默知道，这是最后通牒。要么两万块卖掉股份，彻底退出。要么继续被压价，被拖欠货款，最后可能血本无归。

“我卖。”陈默说。

签协议，拿钱。两万块现金拿在手里，陈默觉得烫手，又觉得轻飘飘的。百分之二十的股份，就换了这么点钱。可他没得选。

从百货公司出来，陈默站在街对面，回头看着百货公司的那三层楼。楼正在装修，外面搭着脚手架，工人上下忙碌。很快，这里就会焕然一新，成为县城最热闹的地方。可这一切，跟他没关系了。

回到店里，金成堆在等他。看他脸色，就知道结果了。

“卖了？”

“卖了。两万。”陈默把钱放在桌上。

“两万就两万。”金成堆说，“陈默，记住这次教训。生意场上，人心险恶。以后再跟人合作，眼睛要擦亮。合同要签死，退路要留好。”

“我记住了。”陈默说。

这次，他真的记住了。王老板给他上了一课，一堂血淋淋的课。生意，不是光有胆量就行，还得有心机，有手段，有退路。

晚上，陈默抱着陈实，在院里散步。陈实睡着了，小脸肉嘟嘟的。陈默看着他，心里慢慢平静下来。

百货公司丢了，但他还有纺织厂，有服装厂，有陈实，有这个家。