清晨的阳光斜切过皇城西区新政试行所的大堂屋檐，照在刚换上的青砖地上，反出一片亮光。玄凛站在堂前，手里拿着一块木牌，上面刻着“证据为先”四个字。他把牌子往案头一放，声音不高，却压住了底下嗡嗡的议论。
“从今日起，口供不作定案依据。”
堂下站着一群旧衙役，有的低头搓手，有的互相使眼色。一个老差役忍不住开口：“大人，没口供怎么断案？祖制讲的是‘无招不成案’啊。”
玄凛没看他，抬手朝墙角一指。两名新调来的卫兵走上前，掀开一块油布，露出一只半人高的铁箱，箱盖打开，里头全是拶指、夹棍、烙铁，锈迹斑斑。
“当众销毁。”他说。
差役们愣住。有人张嘴想说话，又闭上了。铁器被一一搬出，在院中堆成小山，浇上火油点燃。黑烟升起来时，玄凛已转身走向主案，身后传来噼啪爆响。
三张圆桌被摆成品字形，中间留空。原告、被告、证人各坐一方，百姓代表坐在侧席，一名低阶修士和狐族商贩并肩坐在另一侧，穿着普通布衣，神情有些拘谨。
首案是一桩地契纠纷。原告称祖上传下的三十亩坡地被强占，被告否认，说那地本就是官荒，自己垦出来已有十年。
旧衙役习惯性地看向被告，低声问：“要不要先上点手段，撬开嘴？”
玄凛摇头：“取拓片，比指印。”
话音落，文书官捧出两份地契拓本，又呈上两块泥板——那是昨日派人去田头挖出的界桩残片，上面还沾着草根。玄凛指着一处墨痕断裂处：“此处补笔痕迹明显，非原契所有。”又翻到背面，“再看指印，原告三代按押，纹路连贯；被告仅一人，且位置偏移，显系后加。”
原告当场红了眼眶，跪下磕头。被告脸色发白，低头认错。
围观人群一阵骚动。有人小声说：“原来不用打也能断明白。”
玄凛站起身，面向三方代表：“此案由调解庭合议，是否立案？”
百姓代表点头：“有凭有据，该立。”
修士翻完账册：“界桩实物相符，可信。”
狐族商贩摸了摸下巴：“我们做生意也看契书，这假得也太糙了。”
“合议成立。”玄凛落锤，“责令归还土地，误耕三年粮产折银赔偿，七日内办结。”
退堂后，街市南坊的公告栏前已围了一圈人。新贴的《简律十则》用大字抄写，末尾画着圆桌图案，底下写着“百姓可报名参审”。
一个卖菜婆指着告示问旁边人：“听说现在打官司不用挨板子了？”
“可不是嘛！昨儿东巷李家争水渠，就靠几张记账条就判清了。”
但也有冷声响起：“轻刑纵恶，以后贼都敢明抢了！”
随即有人接话：“还有人说调解庭的位子能花钱买，我亲戚托人递了五两银子，还没信儿呢！”
话音未落，玄凛已走到人群外。他没穿官服，只一身灰袍，听见便停下脚步。
“谁要申诉？”他问。
众人回头，见是方才大堂里的主事人，顿时安静。那个传谣言的小贩脸色一变，往后缩。
玄凛不点名，只道：“现场调停，现在开始。”
他让衙员搬来两张条凳，在街心坐下。叫来附近药铺掌柜和一位抓药的老妇，原来老妇买了止咳散，回家发现装的是通便丸，险些误事。
“账册拿来。”
“购货单呢？”
“当时没写，但我付了八文钱，他收的是铜板不是碎银。”
掌柜翻出底账，果然当日八文售出“润肠散”一笔，时间与老妇所述吻合。玄凛让两人各自写下所记金额与药品名称，纸条一对，分毫不差。
“责任明晰。”他当即宣布，“药铺误标，赔偿顾客双倍药钱，并在门口挂告示三日。”
全程不到五分钟。围观者起初怀疑，看到结果后纷纷点头。有人笑着说：“比吵架快多了。”
三日后，叶承泽亲自出现在南坊，身后跟着内侍捧着卷轴。
“父皇已准新政试点延期一月。”他站在公告栏前朗声道，“调解庭第二批报名今日开启，凡城中良民，不分出身，皆可登记轮值。”
人群哗然。先前质疑的差役也在远处听着，彼此对视，不再言语。
七日后，皇宫偏殿的新政复盘室里，玄凛将一册薄本交到叶承泽手中。
“七日共受理案件四十三宗，结案三十九，民怨投诉较上周下降六成七。调解庭运行平稳，百姓认可度上升。”
叶承泽翻着简报，眉头渐渐舒展。忽有太监急步进来，递上一封折子，说是内阁几位老臣联名，反对精怪参与司法，称“异类无心，难断人情”。
殿内一时静默。
玄凛不动声色：“建议将‘精怪代表’更名为‘非人族群协理员’，并设监察轮值岗，由刑部每日派员抽查评议过程。既保实质参与，也安人心。”
叶承泽沉吟片刻，提笔批复：“依议。”
末了，他抬头：“你费心了。”
玄凛只答：“制度立得住，百姓才信。”
他转身离开宫殿，步出宫门时，晨光正洒满广场。风吹起他袖口一道细缝，像是昨夜没缝完的线头。他没有回头，背影笔直，一步步走远。
