皇城在玄凛新政的推进下正悄然变化，而另一边，林小禾也察觉到了皇城暗藏的异样，迎来了她新的行动。
清晨的阳光刚把皇城西区的屋檐染成浅金色，林小禾就出了门。她没走新政所那条道，反而拐向北面荒废的旧街。昨夜听农官提了一嘴，说没收的三等奉国公府后山有片封起来的地，地脉动静不对，像是底下压着活物喘气。
她踩着碎石路往里走，鞋底沾了露水，裤脚也湿了一截。山脚下一道铁门锈得只剩半扇，锁链早断了，挂在柱子上像条死蛇。林小禾伸手一推，门框“嘎”地一声歪倒，扬起一层灰。
“真够懒的。”她嘀咕一句，蹲下身，掌心贴住焦黑的土地。
起初什么也没听见。只有寻常的枯土味儿和根系腐烂的闷响。可当她指尖往下压了压，忽然一道尖锐的刺痛从太阳穴炸开——不是声音，是无数碎片挤进脑子：哭、笑、尖叫、低语，全搅在一块儿，像有人把十张嘴塞进一个喉咙里硬扯。
她猛地抽手，指节发麻。
“出事了？”赤霄的声音从背后传来。他不知什么时候来的，红袍下摆还沾着昨夜练功场的沙土，眉头拧成个疙瘩，“我老远就感觉这儿的灵气在抽搐，跟被谁掐着脖子似的。”
林小禾没答话，只抬手指了指地面。两人对视一眼，赤霄蹲下，一掌按在土上。火光在他掌心一闪即逝，下一秒，整片地皮“轰”地裂开，露出底下塌陷的温室入口。
腐臭扑面而来。
林小禾捂住口鼻，跳下坑洞。里面比想象的还糟。玻璃顶棚碎了大半，残存的几片挂着蛛网般的黑丝。地上全是扭曲的植物——藤蔓缠着兽骨往上爬，开出的花蕊是闭不上的眼球；一株向日葵的茎干分叉成两条人腿，脚趾抠着泥土，还在微微抽动；墙角堆着一堆肉瘤状的根块，表面浮着嘴唇似的裂口，一张一合，发出婴儿哭般的“呜呜”声。
“操。”赤霄低骂一句，拳头捏得咔咔响。
林小禾咬着牙走近一株半藤半蛇的融合体。它的藤蔓末端长着手的形状，五指蜷缩，指甲翻起，关节处渗着黄水。她蹲下来，再次伸出手，轻轻碰了碰那截“手腕”。
耳边瞬间炸开重叠的嘶喊：
“疼……”
“断了……看不见……”
“妈妈……救我……”
“我想开花……我不想变成这个……”
声音太杂，太乱，根本拼不成一句话。她眼前发黑，喉头一甜，一口血直接呕在地上。身体往后一仰，差点摔倒，好在赤霄眼疾手快把她拽了起来。
“别试了！”他吼道，“这些玩意儿早就不是植物了，是被人硬缝出来的怪物！”
林小禾靠在他胳膊上喘气，脸色发白。“它们……想活……但不知道怎么活……”
赤霄没说话。他盯着满园畸变，眼底烧起一团火。右肩上的旧伤隐隐作痛，那是多年前被同类当成“失败品”丢弃时留下的。他知道这种痛——不是肉体的，是连自己是谁都搞不清的疯。
“安息吧。”他低声说，嗓音哑得不像话。
双掌抬起，赤金火焰自掌心喷涌而出，像两道熔岩瀑布扫过整个温室。火舌舔过每一寸土地，每一片叶，每一根骨。那些挣扎的形态在光中扭曲、蜷缩，最终化作灰烬。没有惨叫，没有反抗，反倒有种解脱般的安静。
火灭之后，地上只剩一圈焦黑印子，边缘冒着细烟。风一吹，灰烬打着旋飞向天空，落在远处宫墙的瓦片上。
林小禾站在原地，手里攥着一片没烧尽的叶子残骸。叶片一半焦黑，另一半还带着诡异的紫纹，像是某种符号。
“这不是花无缺干的。”她声音很轻，却字字清晰，“他再疯，也不会拿活物当材料。这风格粗糙，手法野蛮……是有人学他，觉得这样‘好看’。”
赤霄站在她旁边，拳头仍紧握着，指节泛白。他望着那片焦土，忽然冷笑一声：“最可怕的不是敌人，是那些一边作恶一边觉得自己在创造的人。”
两人没动。风卷着灰烬在他们脚边打转，远处皇城的钟声敲了三下，市集开始喧闹起来。可这片废墟依旧死寂，仿佛刚刚吞噬的不只是生命，还有某种更深的东西。
林小禾低头看着掌心的残叶，纹路在阳光下微微反光，像一道未写完的符。
