清晨的风从御花园东侧扫过，带着点初春的凉意。林小禾站在试验田边，脚尖无意识地蹭了蹭松软的土，几株刚冒头的嫩芽在她鞋面上轻轻拂了一下，像是打招呼。赤霄的声音还在耳边回荡：“你说玄凛那家伙，真能忍住不把迎宾台搭成军营？”他笑得前仰后合，手一挥，一团火苗炸成满天红点，惊飞了树梢上两只麻雀。
林小禾没接话，只笑着摇了摇头。她弯腰掐了根草茎叼在嘴里，眯眼望着远处宫墙下的野菊——昨儿还闭着瓣，今早就自己开了，金黄的花心冲着她直点头。这地方活过来了，连风都比从前轻快。
与此同时，皇城东坊一条窄巷里，苏禾蹲在一口废弃灵井旁，袖口沾着泥灰。她刚从一家旧贵族府邸外围溜出来，药篓夹层藏着一根铜管，外头用腐叶粉封蜡，沉得压手。她没急着拆，而是伸手摸了摸井口边上一株攀墙的野藤。那藤蔓抖了抖叶子，根须悄悄探出去，在铜管表面蹭了一圈。
“铁锈说，这东西埋过地三尺，沾着黑泥和哭声。”苏禾低声念出藤蔓传回来的话，眉头立刻锁紧。她迅速把铜管塞进篓底，盖上一层晒干的药渣，拎起就走。路过巷口时，她回头看了一眼那口井——井沿裂了道缝，里头黑漆漆的，像被什么啃过。
她脚步没停，穿过两条街，绕到御花园西侧边缘。古槐树下有个半塌的树洞，平日没人注意。她左右张望一圈，确认四下无人，便将铜管放进洞里，又从地上捡了三片叶子：一片向左歪，一片右旋卷，中间那片折了个角，整齐摆在铜管前。
风起了。叶子轻轻晃动，其中那片折角的突然翻了个身，像被谁推了一下。
树洞深处，一点稻草人模样的影子缓缓浮现。田灵·小穗眨了眨黑曜石做的眼睛，看了看叶子暗号，又嗅了嗅铜管上的气味，二话不说抱起铜管，矮身钻进地缝，顺着根系一路滑向花园中心。
而此时，林小禾正听着赤霄讲他小时候偷喝祭酒被罚扫山门的事，笑得直扶膝盖。玄凛站在几步外，手里端着个水囊，面无表情，但耳尖有点发红。阳光照在他肩上，影子拉得很长，稳稳落在林小禾脚边。
小穗贴着地面爬行，像一道不起眼的土痕。它没直接找人，而是先绕到试验田北角的一处老桩底下，把铜管藏好，自己则化作一丛蒲公英，随风飘了几丈，落在一块青石边静静不动。
地下三丈，断龙脉裂隙。
空气湿冷，石壁渗水，滴答声在空洞里来回撞。保守派公爵披着深灰斗篷，站在一道刻满倒五芒星的阵图中央。七个身穿祭袍的人跪在地上，双眼紧闭，胸口微微起伏，像是睡着了，又像是被什么东西钉住了魂。
“开始吧。”公爵声音低哑。
旁边一名术士颤着手点燃符纸：“大人……这些是失踪的灵植师，他们体内已有伪神孢子寄生，一旦激活，反噬极强……”
“反噬？”公爵冷笑，“只要能让百姓跪下来喊‘祖制不可违’，死十个八个又如何？再说了，这不是还有现成的替罪羊吗？”他抬手指了指上方，“等‘人造灵脉’一成，世人皆知是林小禾团队妄动地气、引邪入体——到时候，连她种的菜都会被人当成毒物。”
术士咬牙：“可这力量根本不受控！昨夜试引一丝魔气，裂隙里传出的不是灵流，是……哭嚎！”
“那就让它哭。”公爵一脚踩碎地上一块骨片，“旧时代要回来，总得有人垫路。抬上来。”
两名黑衣人扛着一副担架走来，上面躺着具苍白的身体，胸口插着半截枯枝，枝头还挂着干瘪的果实。术士瞳孔一缩：“这是……万植谷的标记？”
“最后一个不肯签字支持新政的灵植师。”公爵抓起那人手腕，狠狠按进阵眼凹槽，“七具活傀齐位，血引启动。”
石缝中忽然涌出一股灰黑色雾气，扭曲着升腾，缠绕成柱状虚影。地面轻微震了一下，随即恢复平静。
苏禾躲在西郊一间柴房里，掌心攥着一片枯叶——那是野藤最后传给她的“恐惧回响”。她盯着叶子边缘焦黑的纹路，呼吸很轻。她知道下面该做什么：等消息传到小禾耳中，等玄凛出手封锁地脉，等赤霄一把火烧尽阴谋。
但她也清楚，现在不能露面。她是苏禾，曾经嫉妒得发疯的女人，如今只是个送药的孤女，活得像影子。影子不该说话，只能传递光看不见的东西。
风从破窗吹进来，掀动桌上一张旧药方。她没去压，任它翻飞落地。
御花园里，笑声未歇。
赤霄正说到兴头上：“我说我娘当年见我第一眼就说这崽子将来肯定祸害四方，结果你猜怎么着——”
林小禾笑着摆手：“打住打住，再说下去玄凛该说你扰乱公共秩序了。”
玄凛终于开口：“至少说得像个成年人。”
三人同时笑开。林小禾顺势坐到田埂上，手撑在身后，指尖无意间触到泥土。就在那一瞬，她眉心跳了一下。
脚下土地传来一丝极轻微的抽搐感，像是根须被碰了一下，又像是一口气憋在地下出不来。
她低头看去，手掌贴着地面停了几秒。土很松，温度正常，作物们也没喊疼。但她记得清楚——刚才那一颤，不是生长律动，也不是风吹草动。
更像是一种……压抑的挣扎。
她没出声，只是慢慢收回手，拍了拍掌心的灰，重新挂上笑：“继续啊，后来呢？你娘到底怎么说？”
赤霄咧嘴又要嚷，玄凛却忽然偏头看了眼地底方向，眼神微凝。但他什么也没说，只把水囊递过去：“喝水。”
林小禾接过，仰头喝了口。阳光照在她脸上，暖乎乎的。远处那盆野菊依旧开着，花瓣纹丝不动。
可她脚边的一株小蓟，悄悄卷起了叶子。
