三更天的夜风从窗缝钻进来，吹得桌上蜡烛晃了晃。卫临渊闭眼躺着，呼吸平稳，没再睁眼。他知道明天要做的事——去药铺查账，把昨日陈皮短少的记录补全，然后按时把采购单交到市舶司备案。
天刚蒙蒙亮，他翻身下床，动作轻而熟，没惊动隔壁打盹的小厮。洗漱水是凉的，他捧起泼在脸上，抹了两把就完事。换上那件素色长衫，袖口还沾着前日药末，没来得及清。钥匙插进锁孔转半圈，门吱呀一声开了。
青石板路泛着晨露湿气，他一步步走过去，脚步声被远处扫地的竹帚声盖住。仆役区那边传来低语：“听说昨儿主母亲自批了他拟的单子。”“可不是，连市舶司备案都交给他了。”
卫临渊听见了，也没停步。他只是把手里的布包往上提了提，指节因用力微微发白，随即又松开。他知道这些话迟早会传出来，也知道位置变了，旁人看他的眼神就不一样了。但他还是那个他，该做的事一件不会少。
药铺大门已经打开，伙计正在搬货。他径直走向库房，翻出昨日未核完的入库单，一页页对下去。笔尖划纸沙沙响，像风吹过枯芦苇。他写一行勾一栏，眉头都没皱一下。旁边有人递来粗茶，他点头接过，喝了一口放下，继续低头记。
与此同时，回廊拐角处。
云二爷站在廊柱后头，眼皮跳了跳。他原本是要去主厅递族田账本的，路过时却看见阿阮带着一个仆妇往西厢方向走。那仆妇手里捧着个红漆木匣，封了火漆印，上面还压了张条子。
他眯起眼，等两人走近了些，听见那仆妇低声说：“主母交代，务必亲手交到姑爷手中。”
云二爷手指一紧，指甲掐进掌心。他没动，也没出声，只看着那背影一路消失在西厢尽头。脑子里却翻腾起来。昨夜探子回报的话又响了起来——主母留厅批阅至深夜，那份采购单正是卫临渊所提思路，她不仅改了，还亲笔加了三条批注。
这不是一时兴起，也不是权宜之用。她是真打算让他插手核心事务。
他转身就走，脚步比来时沉得多。穿过夹道，推开自家院门，直接进了书房，反手落闩。屋里没人，茶几上摆着半壶冷茶，他端起来灌了一口，苦得皱眉，也没放下。
坐了许久，他才缓缓开口，像是自言自语：“她竟真把他当心腹……”
声音很低，却带着一股狠劲。他盯着墙上挂着的云家族谱图，目光落在“卫临渊”三个字上——那是最近才添上去的，墨迹浅，位置偏，但确确实实写着。
“寒门赘婿，无根无基，凭什么？”他咬牙，“我二十年经营，不如他几句话讨巧？”
他越想越闷，胸口像压了块石头。再想起昨日宴席上老祖宗那一声“够了”，更是气血上涌。他知道，再不动手，等这两人联手掌稳大权，他二房别说争位，怕是连族田审核权都要被收走。
必须断了这条路。
不能再拖，也不能再等。
黄昏前，云二爷派人送了三张请帖，约三位族老夜里来祠堂侧室议事，借口是商议今年秋后族田分配。地方挑得偏，门口连盏灯都没有，只有两个心腹守着。
三人陆续到了，都是平日对卫临渊有意见的——有人说他身份不配列席议事，有人说他年纪轻轻管药铺已是破例，如今还要碰市舶司的事，简直逾矩。
云二爷听着，脸上不动声色，只让人上了茶。等人都到齐，他才慢悠悠开口：“诸位也看到了，如今一个外姓赘婿，竟能插手市舶要务，你们不觉得这事……太过了？”
一人立刻接话：“主母独断，不顾族规，将来如何服众？”
“我也不是要违抗主母。”云二爷摆手，语气诚恳，“只是担心此人根基太浅，若贸然担此重任，出了差池，损的是整个云家名声。不如设法试他一试，看他到底有没有真本事。”
另一人皱眉：“怎么试？总不能明着拦吧？”
“当然不能。”云二爷冷笑，“我们可以顺着他走的路，悄悄设个局。比如某项采买，故意放些模糊信息出去，看他能不能识破。若他真有能耐，自然能过关；若他不过如此，那群起而谏，也是为族中大局考虑。”
众人面面相觑，有人低头喝茶，有人摸着胡须沉思。最后，坐在最角落的老者点了点头：“可以试试。但得小心，别让主母察觉是我们联手施压。”
“放心。”云二爷嘴角微扬，“我会安排妥当。眼下只需诸位心里有数，等风一起，咱们一起发声。”
话毕，四人各自散去，不留痕迹。云二爷独自留在密室，点起一盏油灯。灯芯短，火光昏黄，照得他半边脸藏在暗里。他抽出一张纸，提笔写了几个字，又撕掉，重写。纸上只剩一行草稿：“若其失于……则群议可起……”
他盯着那行字，眼底没有犹豫，只有冷意。
同一时刻，卫临渊正从药铺走出来。天已擦黑，街巷亮起零星灯火。他走在回西厢的路上，步子不快不慢，手里还拿着那本《市舶志略》的笔记。路上遇见几个小厮，对方主动让道，还低头喊了声“姑爷”。
他点头回应，继续往前走。
风从东边吹过来，掀了掀他衣角。他伸手按住，抬头看了眼天。月亮还没上来，星星稀疏，夜很安静。
他不知道祠堂里发生过什么，也不知道那盏油灯下的纸条写了多久。他只知道明天还得早起，还得去市舶司交单子，还得一笔一笔核清楚每一笔进出账。
他推开西厢的门，屋里漆黑。他摸出火折子，咔嚓两下点着，凑近灯芯。
火苗跳了一下，照亮了桌上的布包、摊开的账册、还有那支用秃了的毛笔。
他坐下，开始整理今日的记录。笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，一片落叶打着旋儿，掉进排水沟，被夜风吹着，贴着墙根滚了几圈，停住了。
