叶飞扬被叶听那“精妙绝伦”的主意惊得半晌没回过神来，待缓过劲，抬手就给了小厮脑门一个结实的爆栗。
“哎哟！”叶听捂着额头，委屈得五官都皱到了一起，“老爷，小的这不就是想给您出出气嘛……”
“出气？有这么出气的吗？！”叶飞扬压低声音，却又忍不住提高了调门，“对当朝丞相下药——还是泻药！你这是诛九族的罪过！脑子里装的都是什么浆糊！”
“老爷，是下药，不是下毒，”叶听小声辩解，眼里闪着狡黠的光，“再说了，败坏当朝御史的清誉，难道就不是大罪了？可当初在子清楼，沐相算计咱们的时候，小的可没见她有半分顾忌呀……”
“这……”叶飞扬被噎了一下，抬起的手僵在半空，气势莫名弱了三分，但仍强自辩驳，“那、那也不行！潜入相府下药？你当沐府是菜市场，任你来去自如？她那府邸，铜墙铁壁一般，沐盛那老狐狸眼睛毒得很，一旦被抓住……”
“老爷，您放心！”叶听一拍瘦弱的胸膛，两眼放光，“小的早就筹谋好了，保管天衣无缝！”
“你？筹谋？”叶飞扬不禁嗤笑出声，旋即又觉不妥，努力绷起脸，“行，那你倒是说说，怎么个‘天衣无缝’法？”
“嘿，老爷，您听好了。”叶听瞬间来了精神，凑得更近，声音压得极低，却透着压抑不住的兴奋，“西街药铺有种‘滑肠叶’，煮水喝了，最能……通顺肠道，顶多让人虚脱几日。咱们就去买些来，熬成浓浓的汤汁，装进这小葫芦里。”
他边说边比划着，“然后，找个机会，神不知鬼不觉地，倒进沐府的吃食里。汤汁无色无味，混进去谁能发现？”
“可是……”叶飞扬眉头紧锁，理智告诉他这荒唐至极，但心底那股被沐柳屡次算计的憋闷之气，却隐隐有些躁动。
“别可是了，老爷！”叶听见他动摇，连忙趁热打铁，“上回咱们翻墙进沐府，虽然狼狈，可小的我把她家后院到厨房那一片的路，摸得门儿清！到时候，汤汁一倒，脚底抹油——溜之大吉！谁有证据说是咱们干的？她让咱们在子清楼丢那么大脸，咱们让她跑几趟茅房，这不算公平买卖？”
“可是……”叶飞扬仍在挣扎。
“老爷……”叶听忽然贼兮兮地凑得更近，脸上露出促狭的笑，“您这么犹豫，该不会是……心疼了吧？”
“你胡扯！”叶飞扬像被踩了尾巴的猫，耳根却不受控制地泛红，“我、我只是怕她睚眦必报，后招更狠！”
“哦——”叶听拖长了音调，小眼睛滴溜溜转，“那老爷您就是承认，咱们技不如人，只能吃哑巴亏？”
“你！”叶飞扬被激得血气上涌，那点子理智和顾忌在“技不如人”四个字面前碎得七零八落。他一咬牙，心一横：“行！干了！”
……
黄昏时分，天际残留着一抹暗淡的橘红，暮色如纱，悄然笼罩着巍峨的相府。
沐柳又换上了那一身寻常的靛蓝色细棉布直裰，头发用一根朴素的木簪束起，洗净铅华，乍一看，像个清俊而略带书卷气的年轻公子。
她唤来管家沐成，吩咐道：“沐成，去套一辆不起眼的小车，从后门走，你亲自驾车，随我出去一趟。”
“是，大人。”沐成躬身应下，却并未立刻退下，，“大人，此刻临近晚膳，府中事务繁杂，往日都是沐盛随侍您左右，今日是否……”
沐柳摆了摆手：“沐盛明日便要启程南下，路途遥远，让他今晚好好收拾打点，不必随我奔波了。”
“老奴明白了。”沐成不再多言，转身去安排车马。
主仆二人都未料到，这番对话，一字不落地被潜伏在院里的叶听听了个清清楚楚。
“天助我也！”叶听心中一阵狂喜，几乎要欢呼出声，“沐柳外出，府中戒备必定松懈，正是下手的大好时机！”
他按捺住激动，凭借上次记忆，像只灵巧的狸猫，借着渐浓的暮色和庭院中错落的景观掩映，悄无声息地摸到了相府后厨所在的院落。蹲在一丛茂密的冬青后，他耐心等待着。
约莫过了一炷香的功夫，机会终于来了。只见那胖乎乎的厨子解了围裙，飞速地朝茅房方向走去。叶听心脏怦怦直跳，瞅准空当，闪身溜进了后厨。
一股浓郁的饭菜香气扑面而来。叶听定睛一看，不由咋舌：灶台上摆着好几样精致的小菜，有清蒸的鲈鱼，红亮的樱桃肉，碧绿的时蔬，还有一盅冒着热气的汤品。“啧啧，真会享受……”他嘀咕一句，随即想起正事，目光飞快地搜寻着最合适的目标。
“放哪里好呢？”他挠挠头，目光在几样菜肴上游移。最终，他的视线落在了那个正冒着腾腾蒸汽的紫檀木饭甑上。
“有了！”他眼睛一亮，轻轻一拍自己的脑门，“米饭！任她山珍海味再挑剔，这白米饭总得吃吧？把药汁倒进米里一起蒸，水汽一蒸，药味全无，药效却渗了进去，妙啊！”
他为自己的“天才”构想兴奋不已，赶紧蹑手蹑脚地靠近饭甑，小心翼翼地揭开沉重的木盖。一股更浓郁的米香混合着蒸汽涌出。他迅速从怀里掏出那个装了“滑肠叶”汁液的小葫芦，拔掉塞子，将里面的液体，一股脑儿地倒在了晶莹的米粒上。然后，叶听满意地点点头，重新盖好盖子，还特意拍了拍，仿佛在完成一件了不起的艺术品。
做完这一切，他不敢久留，悄无声息地溜出厨房，沿着原路返回，翻过院墙，消失在逐渐深沉的夜色里。
然而，他过于沉浸在“大功告成”的喜悦中，全然未曾察觉，就在他溜进厨房后不久，另一道的身影，将他的一举一动，尽收眼底。
……
夜色已深，相府书房内灯火通明。
沐柳换回了常服，正坐在书案后翻阅文书。这时，门外响起了三声熟悉而规律的叩门声。
沐柳微微挑眉，眼中掠过一丝意外，随即开口道：“进来。”
门被轻轻推开，沐盛悄无声息地走了进来，反手将门掩好。
“沐盛？”沐柳放下手中的笔，有些讶异，“明日便要启程，路途劳顿，今夜不早些安歇，怎么还过来了？”
沐盛脸上带着一抹似笑非笑的神情，拱手道：“大人，事出有因。原想着临行前，去后厨寻一坛好酒，饮上几杯助眠。不料，却撞见了一出……颇为有趣的好戏。”
“哦？”沐柳来了兴致，身体微微前倾，“什么好戏，值得你夤夜来报？”
沐盛便将叶听如何潜入后厨，如何鬼鬼祟祟地将一葫芦不知名液体倒入饭甑的过程，绘声绘色地描述了一遍。
沐柳听完，先是怔了怔，随即竟“噗嗤”一声笑了出来，摇头叹道：“看来，本相此前所为，着实是将叶大人得罪狠了。竟逼得他连这等……稚子赌气般的手段都使了出来。”
笑了一阵，她复又看向沐盛，饶有兴致地问：“那……咱们这位叶大人的高足，往饭里加的，究竟是何方‘灵丹妙药’？”
沐盛也忍不住笑意，回道：“小的斗胆，用手指蘸了点残留的汁液尝了尝，那滋味……若没猜错，应是市面上常见的‘滑肠叶’熬的汁，效力温和，最多让人多跑几趟净房，倒无大碍。”
“好好好，”沐柳抚掌，眉眼弯弯，竟是气极反笑，“泻药！叶大人这份‘回礼’，当真称得上是‘礼轻情意重’，构思精妙，用心良苦啊。”
她沉吟片刻，眼中闪过一抹促狭的光彩，问道：“那甑加了‘料’的米饭，还有那些饭菜，可曾处理掉了？”
“未曾。”沐盛答道，“小的想着，总得留着给大人过目，做个凭证。”
“甚好。”沐柳笑意加深，“去告诉沐成，让后厨的师傅们辛苦一下，就用这些现成的‘好料’，再加些工，给叶大人精心烹制几道‘美味佳肴’。”
沐盛心领神会，却仍有一丝顾虑：“大人，叶大人与您的关系……颇为微妙，他收到您突然送去的吃食，恐怕会起疑心吧？”
“那是自然。”沐柳指尖轻点桌面，慢条斯理道，“所以，让后厨用好米好料，原样再做一份真正色香味俱全的席面，然后，大张旗鼓地给大理寺卿张混张大人府上送去。就说，前番协同办案，张大人辛苦了，本相略备薄酒，以表慰劳。”
她顿了顿，想象着叶飞扬得知此事后的表情，笑意几乎要从眼中溢出来：“放心，这份‘慰劳’送到张大人府上的消息，我自有办法，让它‘恰好’传到咱们叶大人的耳朵里。到时候，叶大人就不会起疑了。”
沐盛想象着那场景，也忍不住笑了起来，但笑容很快被一丝落寞取代：“可惜，小的明日便要启程南下，这出精彩纷呈的好戏，怕是无法亲眼得见了。”
沐柳闻言，也收敛了玩笑的神色，轻轻叹了口气，起身走到沐盛面前，拍了拍他的肩膀：“江南路远，风波难测，一切小心为上。这出戏，不看也罢，正事要紧。”
“大人放心，小的省得。”沐盛郑重应道。他忽然想起什么，又问道：“对了，大人，您今日易装出行，可是去见什么紧要人物？”
“自然。”沐柳走回案后坐下，“此人，将会随二殿下前往东竭道，协理矿税事宜。你说，重不重要？”
“哦？”沐盛闻言，颇感意外，“此次陛下钦点二皇子总揽矿税，必然会安插自己人在要职上。这等人事安排，咱们竟也能插手？”
沐柳又笑了起来，那笑容里带着洞悉世情的通透与一丝冰冷的算计：“肥差要缺，自然是各方紧盯，针插不进，水泼不入。咱们何必去争那个？”
她转过头，目光似乎穿透了眼前的烛火，望向了更远、更复杂的权力棋盘，一字一顿，清晰而缓慢地说道：
“有些时候，有些重要人，未必需要拿到那些光鲜亮丽、油水丰厚的‘肥差’。”
她顿了顿，指尖在桌面上轻轻一点，声音低沉而有力：
“他们只要……能参与度量，就可以了。”
