通道深处，一片漆黑。
林渊站在岔口前，右手搭在战术刀柄上，指节微微发白。他没有动，眼睛盯着前方那条主通道的入口。刚才标记完“1”号节点后，队伍短暂静止，空气像凝固了一样。他知道不能再等了。门已开启，路径未明，每多停一秒，其他编组就可能逼近一步。
他抬起左手，做了个扇形展开的手势。
082号立刻会意，肩灯调至最低亮度，光束呈脉冲式闪烁两次，向前投出十米。光线划破黑暗，映出通道内一段平直的石面，两侧墙壁光滑如镜，刻满密密麻麻的符文，但全都黯淡无光。就在光斑扫过的瞬间，林渊看见前方二十米处，立着几个僵直的人形轮廓。
他抬手一压，示意熄灯。
082号迅速关闭光源。黑暗重新吞没一切。
“有人形体。”林渊低声说，声音压得极低，几乎只是气音，“数量三，静止状态，未察觉我们动作。”
磐石从后方靠近半步，目光扫过林渊的脸：“确认是活物？”
“不像。”林渊摇头，“关节无微动，呼吸无迹，站姿完全对称。更像是……守卫装置。”
王振蹲下身，手指轻轻按在地面，闭眼感受片刻：“有极低频震动，周期性，像是某种循环供能系统在运行。不是血肉之躯能产生的频率。”
陈雨桐靠在右侧石柱边，双手已悄然聚起一丝火元素的微光，但她没敢释放，怕能量波动惊动前方目标。
“再探一次。”林渊说。
082号点头，调整肩灯角度，改用三秒间隔的短闪模式。光束再次刺入黑暗，这一次持续时间稍长。众人清楚地看到：三具类人形体并列而立，高度均在一米九以上，全身覆盖灰黑色金属甲片，面部无五官，只在眼窝位置嵌着两颗暗红色晶体。它们双手持刀，刀身宽厚，刃口泛着冷光，垂直置于身前，脚跟紧贴地面，纹丝不动。
“傀儡。”王振低声道，“老式自动防卫构装体，常见于高阶秘境第一层警戒区。”
“为什么不动？”058号握紧计时器，眉头紧锁，“我们已经进来了，按理说该触发反应。”
“可能依赖特定刺激。”林渊眯起眼，“光、声、震动、体温……或者组合条件。”
他说完，缓缓后退半步，将身体藏进左侧石柱的阴影里。他的视线始终没离开那三具傀儡，尤其是中间那一具——它的站位略前半步，刀柄纹路更深，似乎是首领。
“第三次探测。”他下令。
082号按下开关。
光束亮起。
就在灯光触及傀儡眼部晶体的刹那，地面传来一声沉闷的“咔”。
所有人神经一绷。
下一瞬，三具傀儡双眼同时亮起赤红光芒，如同被点燃的炭火。紧接着，它们的颈部关节发出轻微的金属摩擦声，头颅齐刷刷转向林渊所在方向。
“撤光！”林渊低喝。
082号猛地拍灭肩灯。
可已经晚了。
三具傀儡齐步踏出，步伐沉重，每一步落下，地面都震一下。它们的速度远超预期，短短五秒内已推进十五米，距离队伍不足十米。
“备战！”林渊抽出战术短刃，横挡胸前，左脚后撤半步，摆出迎击姿态。
全队立即响应。
磐石迅速后退三步，背靠后方石墙，面向来路与上方结构，防止通道封闭或伏兵突袭；王振侧移至右翼掩体位，战术包卸下半边，方便随时取物，双眼紧盯左侧死角；058号站定中线偏后位置，计时器握紧掌心，目光锁定林渊与傀儡之间的距离变化，准备记录攻击节奏；082号紧贴左壁蹲伏，双手护住肩灯接口，随时准备按指令重启照明；陈雨桐退至中后方安全区，双手快速凝聚火元素，指尖已有微弱橙光跳动，施法预备完成。
三具傀儡逼近至五米处，突然齐停。
空气死寂。
林渊屏住呼吸，肌肉绷紧。他注意到中间那具傀儡的刀锋微微下压，重心前倾，这是即将发动攻击的征兆。
他没等对方出手。
“散！”他低吼一声，向左翻滚闪避。
几乎是同一瞬间，中间傀儡猛然暴起，右脚重重踏地，整个人如炮弹般冲出，手中大刀高举过顶，狠狠劈下！
“轰！”
刀锋砸在林渊原站立位置，地面石板应声裂开一道深缝，碎石飞溅。冲击波逼得082号本能缩头，一块指甲盖大小的碎石擦过他肩灯外壳，发出“叮”的一声脆响。
林渊借翻滚之势稳住身形，迅速起身，短刃横握，紧盯傀儡动作。他发现这具傀儡收刀极快，转身流畅，毫无机械迟滞感。更危险的是，它的眼神——那两颗红光晶体仿佛真有意识，死死锁着他的一举一动。
左侧傀儡也开始移动，脚步轻巧，绕向队伍侧翼。
“别让它包抄！”王振低喝，抓起腰间一枚烟雾弹就要掷出。
“等等！”林渊抬手制止，“别激怒更多机关，先观察节奏。”
右侧傀儡仍静止，但刀尖已斜指058号方向，显然已将其纳入攻击范围。
“它们有分工。”林渊迅速判断，“中间主攻，左侧策应，右侧警戒。攻击目标是我，可能是判定我为领队或最强威胁。”
“你怎么知道？”058号低声问，手心已渗出汗珠。
“它第一次攻击落点精准，且追击意图明确。”林渊盯着中间傀儡，“普通防御程序不会锁定个体，只会区域清剿。它是‘认人’的。”
话音未落，中间傀儡再次踏步逼近。
林渊不退反进，向前跨出半步，短刃前指，做出佯攻姿态。傀儡果然反应，刀锋横扫而出，带起一阵风声。
他急退半步，刀锋擦着作战服下摆掠过，布料被割开一道细口。
“果然。”他心中确认，“它的攻击基于视觉追踪和距离判定，反应延迟约零点三秒，可预判。”
他回头扫了一眼队友，眼神冷静：“保持阵型，不要乱动。它只会盯我。”
“你扛得住？”王振皱眉。
“暂时。”林渊握紧短刃，指节发白，“但它不会一直单打独斗。”
仿佛印证他的话，左侧傀儡突然加速，直扑陈雨桐。
“小心！”王振猛扑过去，一把将陈雨桐拽向身后掩体。
烟雾弹脱手而出，在地上炸开一团灰白浓雾。
可傀儡速度太快，刀锋已切入雾中。
“砰！”
一道透明屏障在陈雨桐身前瞬间成形，傀儡刀锋撞上屏障，火星四溅。她终于在最后一刻完成了防护咒。
“还能撑三秒！”她咬牙喊道，额头渗出冷汗。
林渊眼角余光扫到这一幕，立刻做出决断：“058号，报时！我拖住主傀，你们找机会切断它的供能链路！”
“明白！”058号立刻打开计时器，拇指悬于按钮之上。
林渊不再犹豫，猛然前冲，短刃直刺中间傀儡面门。
傀儡抬刀格挡，金属交击声刺耳响起。他借反作用力后跃，落地翻滚，避开紧随而至的横斩。碎石再度飞溅，打在082号背上，他闷哼一声，却没敢动。
“第一击间隔四秒。”058号报数，“第二击接续两秒。”
“它在提速。”王振沉声道。
“不是提速。”林渊喘了口气，盯着傀儡双眼红光，“它在学习我的闪避模式。”
话音刚落，傀儡突然变招，不再直攻，而是刀背下压，猛砸地面。整条通道剧烈一震，林渊脚下石板崩裂，整个人失衡前倾。
他心中一凛：陷阱！
傀儡右腿横扫而出，直踢他胸口。
林渊勉强抬臂格挡，巨大的力量撞得他连退三步，背部重重撞在石墙上。他喉头一甜，强行咽下，右手短刃仍死死握在掌中。
“林渊！”陈雨桐惊呼。
他摆手示意无碍，缓缓站直身体，抹去嘴角一丝血迹。他知道不能再被动应对了。这些傀儡不是死物，它们在进化。
他低头看向地面裂缝，又抬头盯着傀儡颈部连接处——那里有一圈细微的接缝，可能是能量传输枢纽。
“弱点在颈环。”他低声说，“但必须近身，且要一击致命。”
“怎么打？”王振问。
“诱它出招，我借力打力。”林渊盯着傀儡双眼，缓缓抬起短刃，“等我信号。”
他向前迈出一步。
傀儡立刻回应，刀锋高举，赤红双眼中光芒暴涨。
林渊屏息，肌肉紧绷，等待那决定性的瞬间。
整个通道陷入死寂，只有陈雨桐的呼吸声微微颤抖，082号的手紧紧护住肩灯接口，058号的拇指悬在计时器按钮上，王振的手已摸向战术包中的震荡雷，磐石的目光扫视着头顶石梁，防备任何坠落陷阱。
林渊站在中央，短刃前指，目光如铁。
傀儡踏步，刀锋落下。
