地区建筑公司的胡老板，在第二天中午到了草庙县。开的是一辆旧吉普，风尘仆仆。人很精干，五十多岁，皮肤黝黑，手上有老茧，一看就是常跑工地的人。常白话陪着他在机械厂转了一圈，看了工地，看了车间，看了账本。然后来“南北时装”总店见陈默。

两人在二楼办公室坐下，陈默泡茶。胡老板开门见山：

“陈老板，于胖子那摊子，我看了。地皮位置不错，规划也还行，就是资金窟窿太大。他欠材料款、工人工资，加起来不下十万。银行贷款卡着，县里不肯担保，这盘棋，死局。”

陈默点头：“胡老板是明白人。那您还感兴趣？”

“感兴趣的不是于胖子，是地皮，是项目。”胡老板喝了口茶，“建材市场，在咱们地区，还没成气候。草庙县位置好，辐射三个县，有搞头。住宅楼，虽然赚得不多，但稳妥。关键是，得有人把盘子接起来，理顺了。”

“胡老板想怎么接？”

“两个方案。”胡老板伸出两根手指，“第一，我全盘接，你退出。于胖子的债，工人的欠薪，我认。但你的干股，作废。机械厂的生产，我另找人管。”

陈默没说话，等第二个方案。

“第二，你留下，咱们合伙。我出钱，把窟窿填上，把项目做完。你出力，继续管生产，管本地关系。股份，我七，你三。但你的三成，不再是干股，要真金白银投进来，不用多，十万。这十万，算你买股份，也表诚意。”

陈默心里飞快盘算，他现在账上能动的现金不到五万，剩下的五万得从纺织厂、服装厂调，还得是挤出来的。一旦投进去，就绑死了。可如果不投，机械厂这块肥肉，就彻底丢了。地皮开发起来，利润是百万级的。三成，就是三十万以上。十万搏三十万，值得。

“胡老板，十万我一时拿不出。五万，行不行？”陈默试探。

“五万……”胡老板想了想，“也行。但另外五万，算你欠的，从以后分红里扣。利息按银行算。”

“成交。”陈默伸出手。

两人握手。胡老板雷厉风行，当天下午就带会计入驻机械厂，开始清账。于胖子在省城听到风声，急了，打电话给陈默。

“陈老板，你不地道！咱们是合作伙伴，你怎么能另找下家？”

陈默拿着话筒，语气平静：“于老板，工人工资你拖了两个月，材料款你欠了三个月，银行贷款你拿不下来。工地再停，县里就要封盘了。胡老板愿意接，是救场，不是抢食。你的启动资金，我想办法，让胡老板退你。你的股份，作价五万，买断。同不同意，你考虑。明天给我答复。”

于胖子在那头骂骂咧咧，但最后还是同意了。他知道，再拖下去，一分钱都拿不回来。五万，总比血本无归强。

三天后，协议签了。于胖子拿五万走人，彻底退出。胡老板注资二十万，清偿欠薪和材料款，工地重新开工。陈默投五万，占百分之十五股份，另外百分之十五的股份算技术管理股，继续管生产，管协调。项目更名为“草庙县北城综合市场”。

陈默看着新协议，心里一块石头落了地。机械厂的危机，暂时解除了。但代价是，他真金白银投了五万，背了五万欠款。身家，又薄了一层。可这步棋，必须走。机械厂的地产开发，是他跨越阶层的跳板。不能丢。

处理完机械厂的事，陈默马不停蹄，开始解决服装厂的货源危机。黄老板那边，彻底断了。陈默让王秀英整理出最近半年黄老板供货的质量问题记录，连同这次以次充好的证据，传真过去。附了一句话：“合作终止，尾款结清，好聚好散。”

黄老板没回音。但三天后，尾款打过来了，一分不少。他知道理亏，也怕陈默闹大，影响他在北方的名声。

货源断了，得补上。陈默给周明打电话，求介绍。周明很够意思，介绍了两个深圳的服装厂老板，一个姓林，做女装；一个姓蔡，做男装。陈默决定再去一趟深圳。

这次去和上次不同，上次是探路，是学生。这次是谈合作，是老板。

他带了王秀英，带了两大包“默子”的衣服——有自产的，有之前从黄老板那儿拿的精品。他要让南方的老板看看，北方有市场，有品牌，有实力。

临走前，陈默把厂里的事交代清楚。纺织厂李建国盯着，服装厂常白话管生产，销售王秀英的副手暂代。家里，金成堆照应。金叶子抱着陈实，送他到车站。

“早点回来。”金叶子眼圈有点红。

“最多十天。”陈默亲了亲儿子，“家里辛苦你了。”

“放心。”

车开了。

陈默看着窗外熟悉的县城越来越远，心里五味杂陈。这次南下，是背水一战。找不到好货源，“默子”的牌子就悬了。

深圳还是那么热，那么闹。

陈默和王秀英先见林老板。

林老板的工厂在布吉，规模比黄老板大，车间整洁，管理规范。看了陈默带的样品，又听了“默子”的品牌故事和销售情况，林老板很感兴趣。

“陈老板，你的思路对，北方市场缺品牌，你的‘默子’定位福利厂，有故事，有温度，容易打动人。我们可以合作。我供货，贴你的标，价格比给黄老板低五个点。但有两个条件：第一，每季度至少五万件起订。第二，预付款百分之三十。”

五万件，一个季度，平均一个月近一万七千件。陈默心里算了一下，“南北时装”四家店，加上团体订单，一个月销量大概一万件左右。有缺口，但可以冲一冲。预付款百分之三十，压力大，但能接受。

“林老板，量我可以保证。预付款也没问题。但质量，你必须保证。每批货我都要抽检，不合格，全退。”

“行，按规矩来。”林老板爽快。

签了意向书，又见了蔡老板。蔡老板做男装，主要是衬衫、夹克。条件差不多，也谈了，陈默心里有底了。货源解决了，而且价格更低，质量更有保障。

但他没急着签合同。他让王秀英在深圳多留两天，跑跑其他工厂，比比价格，看看款式。自己去了趟广州，看看那边的批发市场。

广州的服装市场，比深圳更大，更便宜，但质量也参差不齐。

陈默转了三天，心里有数了。深圳的货，质量好，款式新，适合做“默子”的中高端。广州的货，价格低，款式普通，适合做“南北”标的大路货。可以两条腿走路。

回到深圳，和陈默王秀英汇合。王秀英跑了七八家工厂，带了厚厚一叠资料和样品。

“陈厂长，我看中了三家，质量、价格都不错。特别是这家，”她指着一件样衣，“做工比林老板的还细，价格还低两个点。老板是潮汕人，姓郑，想做北方市场，愿意给更优惠的条件。”

陈默看了看样衣，摸了摸面料，又细看了针脚。确实不错。

“约郑老板，明天见。”

第二天见郑老板。

郑老板是一个精瘦的中年人，话不多，但实在。看了“默子”的资料，问了销售情况，然后说：“陈老板，我看你是做实事的。这样，你的货，我按成本价加五个点给你。不要预付款，货到付款。但你要保证，一个月至少拿五千件。而且只能贴你的标，不能给别人。”

这条件，比林老板还好。陈默心动了，但货到付款风险也大。万一货到北方，卖不动，压手里就麻烦了。

“郑老板，货到付款，我资金压力小，感谢。但第一批，我要先试一千件。好卖，后续追加。不好卖，咱们调整款式。行不行？”

“行。”郑老板点头，“一千件，三天交货。”

签了合同，付了定金。陈默心里踏实了。郑老板这条线，如果合作顺利，以后“默子”的中端货源就稳了。

在深圳一共待了八天。定了林老板和郑老板两家长期供货商，谈了三家备用工厂。收集了上百个新款样衣，拍了几卷胶卷的照片。花了小一万块钱，但陈默觉得值。货源，是服装厂的命脉。命脉抓在自己手里，心里才踏实。

回程的前一晚，陈默请林老板、郑老板吃饭。在深圳有名的海鲜酒楼，点了龙虾、石斑。酒桌上，陈默没多喝，但话很到位。

“林老板，郑老板，以后‘默子’在北方能走多远，就看二位的货了。咱们诚信合作，互利共赢。我陈默别的没有，就一点：不亏朋友。”

“陈老板爽快，干杯！”

回程的车上，陈默和王秀英都累坏了，但精神亢奋。

王秀英抱着装满样衣和合同的大包，像抱着宝贝。

“陈厂长，这下好了，货源解决了，质量有保证了。‘默子’的牌子，一定能打响。”

“牌子打响，不光靠货，还得靠人。”陈默看着窗外飞驰的田野，“秀英，回去后，销售这块你得抓起来，四家店不够，今年再开两家。地区那边，也要去探探路。另外，设计这块，得有人。光靠南方的版，不行。咱们得有自己的设计，哪怕从模仿开始。”

“设计……”王秀英犹豫，“咱们厂里，没人懂啊。”

“招人。去省城，去地区，招美术学校毕业的，招裁缝出身的。工资开高点，不怕。”陈默说，“‘默子’要立足，不能老是贴牌。得有自己的一点东西。”

王秀英点头，记在心里。她看着陈默的侧脸，觉得这个比自己还小几岁的厂长，心里装着的东西，越来越大了。

回到草庙县，陈默一刻没歇。先去了机械厂，见胡老板。工地已经全面复工，工人多了，材料进场了。胡老板正在工地指挥，满身灰，但干劲十足。

“陈老板，回来了？正好，规划有点调整，你看看。”

新的规划图，建材市场门面增加到五十间，住宅楼增加到三栋。总投资增加到二百五十万，但预计利润也涨到一百五十万。胡老板又引入了一个地区国企少量参股，陈默的股份虽然稀释了，但绝对值增加了。

“胡老板，魄力大。”陈默佩服。

“机会不等人。”胡老板说，“陈老板，生产这边，你得抓紧。预制板、门窗，工地自己用，能省不少成本。另外，我接了地区两个小工程，需要的建材，也从你这走。质量把关，价格优惠，没问题吧？”

“没问题。”陈默知道，这是胡老板给他甜头，也是考验。做好了，合作长久。做不好，可能被边缘化。

从工地出来，陈默去了服装厂。

常白话正在车间发火，一批自产的衬衫，次品率太高。见陈默来，像见了救星。

“陈默，你可回来了！这批衬衫，领子歪，扣眼松，返工了三遍，还是不行。工人急，我也急。”

陈默拿起一件次品，看了看。确实粗糙。他问带班的老师傅，老师傅叹气：“新招的工人手生，老工人都调去新生产线了，这边忙不过来。”

“停。”陈默说，“这批货，全部返工。返工不好，当废料处理。不能出厂砸牌子。另外，从明天起，车间分两组，一组做批量订单，一组做精品。精品组，挑最好的工人，最好的面料，慢慢做，做一件是一件。工资，计件加奖金。做不好，扣钱。做得好，重奖。这样，批量订单组的人手就多了，分摊到个人身上的任务就轻了，不能再出现次品。”

“那……精品的产量就下来了。”常白话担心。

“产量下来，质量上去。‘默子’的牌子不能毁在质量上。”陈默斩钉截铁，“另外，从残疾人员工里，挑十个手巧心细的，进精品组培训。他们专注，耐性好，做精细活，说不定比正常人强。”

“能行吗？”

“试试。”

陈默又去了销售部。

王秀英正在给店员培训，讲新到的南方样衣。见陈默来，店员们都站起来。

“坐，继续。”陈默坐在后面听。

王秀英讲得很细，面料、款式、搭配、卖点。店员们听得认真。

陈默暗暗点头，王秀英真是块料，能带人。

培训完，陈默讲话：“这次去南方，定了两家长期供货商，质量、价格，都比以前好。‘默子’的牌子，要靠好货撑起来。你们卖货，也要硬气。顾客嫌贵，告诉他们，这是福利厂残疾人员工精心做的，一份衣服两份爱心。嫌款式不好，告诉他们，这是南方最新版，咱们县独一份。嫌质量？随时退换，假一赔十。”

店员们眼睛亮了。有底气，卖货才硬气。

晚上，陈默回到家。金叶子做了一桌菜。

陈默把南下的事，机械厂的事，服装厂的事，都说了。

金成堆抽着烟，听完，点点头。

“陈默，你这趟出去，值。货源解决了，机械厂稳了，服装厂的路子也清了。但记住，步子不能太快。机械厂那边，投了五万，背了五万债，压力大了。服装厂这边，质量要抓，设计要搞，都是钱。两个厂子，几百号人，天天睁眼就要钱。你得算细账，不能绷太紧。”

“我知道，爹。”陈默说，“今年稳字当头。机械厂那边，分红不指望，不亏就行。服装厂这边，保质量，打牌子，利润薄点，但求稳。等明年，牌子响了，资金缓过来了，再图发展。”

“嗯，心里有数就好。”金成堆说，“陈默，你现在是老板了，但老板不好当。不能太贪，不能太躁，要给自己留后路。要精明，不能短视。”

“我记着。”陈默重重点头，“胡老板工地上的材料这块，爹要多费心。”

“这个我明白。”金成堆说。

吃完饭，陈默抱着陈实在院里走。他想起南下看到的那些高楼大厦，那些匆匆忙忙的人群。这个时代，变化太快。稍不留神，就被甩下。他得跑，但不能跑得太急忘了为什么跑。“默子”的牌子，是他的心血，也是他的责任。他要让这个牌子在草庙县扎下根，在北方扎下根。让穿“默子”衣服的人觉得踏实，觉得体面。让在“默子”干活的人，有饭吃，有奔头。