风又起来了。

陈烬的脚还悬在半空，第二步迟迟没落下去。他盯着岩壁上那道指甲划出的箭头，指尖发紧。这痕迹太新了，不像是风吹雨打留下的，倒像是有人刚走过去，顺手一划，给他指了个方向。

可这地方，谁会好心给他指路？

阿荼站在他左前方，铁钎插地，火膜未散。她没回头，但肩膀绷得死紧。“别愣着，要么进，要么退。”

他刚要动，阴影里传来一声咳嗽。

不是那种病恹恹的咳，而是像老树根被硬生生掰断的声音，干、哑、带着股地底潮气。紧接着，一个佝偻的身影从深渊侧壁的凹洞里挪了出来。那人披着件破旧灰袍，边缘磨得全是毛边，脚上趿拉着一双看不出原色的草鞋，手里拄着根比他还高的枯木拐杖。

“站住！”老头声音沙得像砂纸磨石，“此乃万兽渊，岂是你们随便能进的！”

陈烬收回脚，落地时膝盖一软，差点跪下去。他撑住旁边一块凸起的黑石，掌心传来一阵刺骨寒意，像是摸到了冰封千年的尸骨。他没理那老头，只低声对阿荼说：“这老头哪冒出来的？守门大爷兼职阴间导游？”

阿荼冷笑：“你管他哪儿来的，挡道就得清场。”

老头却不看她，浑浊的眼珠直勾勾盯着陈烬，像是能透过皮肉看见什么。“你身上……有股味儿。”

“味儿？”陈烬摸了摸后颈，“我昨天没洗澡，但也没臭到引狼入室的程度吧？”

“不是汗味。”老头拐杖往地上一顿，“是命债的味道。你欠的，还没还清。”

陈烬挑眉：“老头，你算命还是收债？我们有急事，别挡道。”

“急事？”老头嘴角咧开，露出几颗发黄的牙，“在我这儿，急事没用。”

话音未落，他抬起拐杖，轻轻一挥。

没有咒语，没有符印，就那么随意一甩，可空气像是被撕开了一道口子。一股劲风迎面扑来，卷着沙石和碎屑，打得人睁不开眼。阿荼立刻横身挡在前头，灵火暴涨，火膜瞬间加厚，发出“噼啪”脆响。

陈烬侧身闪避，动作还算利落，可旧伤没好透，腰腹一抽，脚步偏了半寸，后背“咚”地撞上一块尖角岩石。疼得他眼前一黑，牙关咬紧才没叫出声。

“操！”他低骂一句，抬手摸了摸撞的位置，指尖沾了点湿。不是血，是渗出的组织液——反噬后的肌肉还在自我修复，稍微一撞就跟豆腐渣似的。

阿荼回头瞪他一眼：“你能不能靠谱点？别每次打架都靠墙撑着，跟个老年痴呆似的。”

“我这是战略性借力。”他龇牙咧嘴地站直，“再说了，谁家守门老头出手这么狠？你见过景区保安一棍子把游客拍墙上吗？”

老头没理他们斗嘴，拄着拐杖往前挪了两步。每走一步，地面的兽文就暗一下，像是在回应他的存在。他停在深渊入口正前方，正好挡住去路。

“你们进不去。”他说得干脆，“万兽渊不接待活人。”

“我们也不是来观光的。”陈烬揉了揉撞痛的肩胛，“找点东西，拿了就走，不碰你的骨头架子。”

“找东西？”老头冷笑，“那你先告诉我，你是人，还是别的什么？”

陈烬一顿。

这问题不对劲。

他左眼那道疤隐隐发热，像是系统在提醒什么，可提示音没响。他只能靠自己判断——这老头，不好惹。

“我是药学生，主修丹道辅修挨揍。”他扯了扯嘴角，“成绩单上写着‘活着’，应该算活人吧？”

老头眯眼：“丹师？那你该知道，有些药，不该炼；有些路，不该走。”

“我也知道有些老头，不该拦路收费。”陈烬往前半步，“让不让？不让我就当你默认同意了。”

他作势要冲。

老头不动，只是将拐杖往地上一杵。

轰——

整片岩壁震了一下，裂缝中腾起一圈灰雾，像是某种阵法被激活。陈烬脚步一顿，眼角余光扫见地面符纹正在发烫，泛着暗红光。

“警告一次。”老头声音更低，“再进一步，我不保证你能完整退出。”

阿荼冷哼：“你威胁谁呢？我锤子还没热身，要不要给你来一套免费按摩？”

她抡起铁钎就要上，陈烬一把拽住她手腕。

“别。”他摇头，“这地方不对劲，符纹是活的，他在借地势压人。”

“那你打算咋办？跟他唠家常，混个VIP通行证？”

“试试讲道理。”他松开手，看向老头，“我们真有要紧事。你不让进，总得给个理由吧？”

“理由？”老头嗤笑，“你连自己为啥来都不知道，问我要理由？”

“我知道。”陈烬声音沉下来，“我来找能救命的东西。再不来，下次反噬上来，我不死也得废。”

老头盯着他看了几秒，忽然笑了：“所以你是来赌命的？”

“算是。”

“那你知不知道，赌命的人，往往最先死？”

“我知道。”陈烬点头，“但我身后还有人等着我回去。我不赌，他们就得替我赌。”

老头沉默片刻，忽然抬头看向深渊内部。那里漆黑一片，连风都不往里吹，像是被什么东西吸住了。

“三十年了。”他喃喃，“多少人想进来，都说自己有急事。可最后呢？骨头堆成山，魂都没剩一口。”

“我不是他们。”陈烬说，“我不抢你的地盘，也不动你的东西。我就拿一样，拿了就走。”

“拿什么？”

“不知道。”他实话实说，“但有人告诉我，只有这儿有。”

老头眼神一凝：“谁告诉你的？”

“一个快散的残魂。”他没提玄龟长老的名字，“临走前说了句‘渊中有解’。”

老头浑身一震，拐杖猛地顿地。

“胡说！”他声音陡然拔高，“谁让你来的？谁给你的信号？那箭头——是不是你刻的！？”

他指向岩壁角落，正是那道指甲划痕。

陈烬皱眉：“我第一眼看见就是那样。你要觉得是我干的，我现在就能给你画个笑脸。”

老头死死盯着他，呼吸变重。过了几秒，才缓缓开口：“你……见过他了？”

“谁？”

“别装。”老头冷笑，“你以为我不知道？那残魂敢现身，必是动了禁术。你是他选的人？还是……他自己？”

陈烬听得一头雾水：“老头，你台词是不是拿错剧本了？我们才刚到，啥都没干，你就开始演《上古秘辛》了？”

阿荼也忍不住：“你到底让不让进？不让就说清楚规矩，别在这儿神神叨叨吓唬小孩。”

“小孩？”老头瞥她一眼，“你手里那把铁钎，沾过三十七个生灵魂火，还敢说自己是小孩？”

阿荼脸色一变：“你调查我？”

“我不用调查。”老头冷笑，“火里有怨气，工具摆得再齐，也压不住你心里的乱。你不是来帮他的——你是怕他死了，下一个轮到你。”

空气一下子冷了下来。

陈烬眯眼：“你到底是谁？”

老头不答，只是抬起拐杖，指向陈烬胸口：“你的心跳，慢了半拍。每次重生，都在磨损寿命。你已经不是第一次死过的人了，对吧？”

陈烬没说话。

他知道这事不能认，也不能否认。

老头却笑了：“看来我没猜错。你是‘借命’活下来的。可你有没有想过——命借了，谁来还？”

“我自己还。”陈烬声音很轻，“一个个还。”

“豪言壮语。”老头摇头，“可你撑不了多久。万兽渊不是疗养院，进来了，就得按这里的规矩走。”

“什么规矩？”

“试炼。”老头终于吐出两个字，“过得了，开门；过不了，留尸。”

陈烬刚要开口，阿荼抢先一步：“等等！你说试炼？刚才还说‘急事没用’，现在又来个试炼？你这服务态度不行啊，前脚拒载后脚卖票，当自己是黑车司机？”

“闭嘴。”老头冷冷道，“你不配说话。”

“我不配？”阿荼火了，灵火“腾”地窜高，“你再说一遍？”

“我说你——不配。”老头看都不看她，“你只是个看火的丫头，连自己的火都管不住，还想护着他？等他死了，你连哭的地方都没有。”

阿荼举起铁钎就要冲，陈烬一把将她拽回来。

“别上当。”他低声说，“他在激你，想让我们先动手。”

“那怎么办？让他继续装高人？”阿荼咬牙。

“咱们不打。”陈烬盯着老头，“但我们也不退。”

他转向老头，一字一句：“试炼是吧？行。但我有个条件。”

“你没资格谈条件。”

“我有。”陈烬摸了摸药囊，“我可以现在就走，也可以进去——但如果你的试炼害死无辜，我保证，我会把你这身老骨头炼成丹，一颗一颗喂给你自己吃。”

老头眯眼：“威胁我？”

“陈述事实。”陈烬笑了笑，那笑容没什么温度，“我这种人，最擅长的就是把死人变成药材。你要是不信，可以试试看。”

两人对视，谁也不退。

风再次刮起，卷着灰雾在三人之间打转。地面符纹忽明忽暗，像是在等待某种决断。

老头终于开口：“你进不了渊。”

“哦？”陈烬挑眉。

“因为你还没通过第一关。”老头抬起拐杖，指向陈烬撞过的那块岩石，“看见那道裂痕了吗？那是三年前一个闯渊者留下的。他死前，用尽最后力气，在上面刻了三个字。”

陈烬走近几步，眯眼看去。

岩石表面确实有道细缝，不仔细瞧根本发现不了。缝隙边缘，隐约能看出三个歪斜的字迹：

**别信我**

他心头一跳。

阿荼也看到了：“这什么意思？警告后来者？”

老头不答，只是静静看着他。

陈烬盯着那三个字，忽然笑了：“所以……第一关是什么？读谜语？”

“是选择。”老头声音低沉，“信，还是不信。”

“信谁？”

“信我。”老头说，“或者，信那三个字。”

陈烬看着他，又看看那道裂痕，最后笑了：“老头，你知道最烦哪种NPC吗？不说任务要求，光扔谜语，还非得让人二选一。”

“这不是游戏。”老头冷冷道，“这是命。”

“巧了。”陈烬拍拍衣服上的灰，站直身体，“我的命，从来就不按别人写的剧本走。”

他迈出一步，正对老头。

“我不信你，也不信那三个字。”  

“我只信——我能活着走出去。”