01

灰沉沉的天地，风雪交加。

长城以南，从晋北往东南方向去的路上，一支由流民和乞丐组成的逃荒队伍，疏稀散乱地走在广袤苍凉的荒原间。雪花毫无目的四处散落，想要掩盖这些疲倦的人，却又无力地落在地上，似乎放弃了初衷，懒得再去理睬这些如枯草残灰般的生灵。

这队伍里的人衣衫褴褛，浑身上下满是脏污，寒冷和饥饿如同无形的皮鞭，驱打着他们机械地、跌跌撞撞地走着。他们没有目的地，只求上天在这路的尽头，给他们施舍一点尚能入口的东西，至少能像个兽儿般的存活下去。

“娘，走累了就上车歇歇，路还远着嘞。”

队伍之中，有个身板宽厚的男人转过头来，向后喊了一声。他正弓着腰，拉着一辆板车，一根绳索斜挎在身上，已经绷得僵直。他看着有三十多岁的样子，红黑色的脸膛上被冷风吹出了许多皴纹，因为没有遮寒的帽子，只好用一条毡布缠在面孔两边，在下颌处打了个结，好护住已经被冻成了青紫色的耳朵。

“还能走，儿别挂记，”跟在板车后边的一个花白头发的老婆婆回了一声。

“娃叫你，你就去上车歇着！”旁边一个裹着粗布短袄的老汉吼吼着说。

“俺不是怕娃累着！”老婆婆怼了回去。

车后还跟着一个半大的小伙子说道：“没事，娘，你上，俺和哥一起推。”说着，他叫停了板车，搀扶着老婆婆迈上车去。

板车上堆放着几个麻布口袋、一个不知哪里捡来的残破木箱，一床摊开的棉被，后面还挂着一口少了一角的铁锅。老婆婆上车之后，半躺在被子里，拉车的汉子回身过来，伸手把老婆婆腿脚处的被褥拉盖严实了。

老婆婆却拉开了被子，向里面望了过去。

“可怜的娃……”

她嘟囔着说道。

被子里盖着的，是一个蓬头垢面、满身脏污的乞丐。

这小乞丐萎靡地瘫卧在被子的一角，脸上满是脏污，已经看不出本来的模样。他的眼瞳浑浊，没有一丝的神采，空洞洞地如同死人一般，只呆呆地望着头上的天光。

看老婆婆坐稳当了，半大的小伙子从后边推起车板，喊了声：“哥，走嘞！”这架车继续行进了起来，车轮压在路面的冰雪上，发出“嘎叽嘎叽”的响声。

年轻人推着车，向身旁的老汉嘟囔道：“爹，非要捡上个又瘫又傻的陌生人？走了这几天，白费了许多力气！”

老汉叹了口气：“都是可怜人，救了又怎的，也是条命嘞……”

小乞丐躺在车上，却好似对周边没了感应，只是呆呆地看着天空。

“娃？”“娃？”老婆婆轻轻推了推他，又叫了几声，那小乞丐却没有丝毫回应，只是在口中喃喃不停地说着什么，老婆婆俯下身子，才听清楚，他是在不停地重复着“这是哪儿？”“我是谁？”这两句话，忽然那，小乞丐又惊呼了一声：“我不是……我不是他……”说着就侧过了身去，没了声音，露出后脑上一块渗在脏乱发髻中的血迹，血污夹杂着发丝纠缠在一起，如同一块粗毛毡一般。

“怕是活不了几天了……老天呀……”

老婆婆脸上满是悲悯，喃喃说道。一阵冷风吹过，几缕灰白色的发梢在老婆婆的头顶翻卷起来。

02

又连着走了几日，就到了河间府边上的望河县。

望河城是个偏僻地方，却早已被战乱撕扯得七零八碎、城不像城。好在比起毫无遮挡的荒野，众多的残垣断壁总能为人们遮挡些风寒。

冬天的平原，阳光多少带着些若有若无的温度，比起北边山岭间吹进骨头的寒风，总归要和煦几分。尽管如此，饥寒疲惫的饥民们却再无气力走下去了，他们分散在城里，蜷缩在每一处可以晒到太阳的墙根下。他们已经筋疲力尽，如果再没有食物，就只好静静地坐在墙角，等待死亡的来临。

老汉一家也幸运地找到了一处背风朝阳的残墙。然而老婆婆却病倒了，虚弱地站不起身来。

无奈之下，老汉带着两个儿子去城里讨饭食，想拿回来给老婆婆吃，连着几天下来，却所获寥寥。一家人焦急不已，担心再找不到口粮食吃，老婆婆就坚持不下去了。

这天夜里，一家人挤在角落里，小儿子却怎么也睡不着觉，他听着老爹已经发出了鼾声，就轻轻捅醒了哥哥，给他使个眼色，让他随着自己去到了一边。

“哥，俺心里急得慌，怕再没吃的，娘就不行了……”小儿子小声说，

“俺也急，那明天咱们再加把劲儿，多去几个地方。”老大闷声说道。

“怕是难呀，这光景，谁家有余粮给别人……”小儿子摇了摇头，他望了眼还在沉睡的老汉，然后说：“俺今天在城头那边看到一处场所，也许能挣到些钱财，好去给娘买点饭食药汤……”

“啥地方？”老大吃惊地问道，

“卖人的地方，”小儿子把嘴凑到老大耳朵边，轻轻说道。

老大眼光中闪出些许恐慌，

小儿子继续说：“咱们明天一早去看看，那儿人多，问问有没有人要买捡来的那个傻子……”

“这……这……不好吧？一条人命嘞……爹知道了，不得气得打死人……”

“咱先去看看再说，你想，那个傻子跟着咱家，迟早要饿死，要是有个富庶人家把他买了去，也许还能活，老娘也有救了，两头儿都好，是不？”

“听着是这个理儿……可爹……”老大还是满眼的迟疑。

“明儿个一早，咱俩先去看看，先不给爹说就行了……”小儿子对他说，

老大木呆呆地点了点头。

次日，天色晦暗阴沉，这兄弟二人一早就到了老城楼前一处宽阔空地。这里人流颇多，不但有许多乞丐流民，还有些本地的乡民，喧嚣之中，时不时地听到抽泣喝骂之声。

跟着人群走进去，可以看到不少衣衫破烂的饥民坐在泥泞的地上，三三两两地挤在一起，披着破布衣衫抵抗着时不时吹过的寒风。再向里走，坐在路边、头上插着枯草的人也多了起来，大多是些妇孺孩童，偶尔也有给自己插上草标的男子。放眼望去，人人皆是瘦骨嶙峋，两眼空洞的如死人一般。

“大哥，你行行好，把这妞领走吧！”一只手抓住了老大又脏又破的衣角，一个发髻蓬乱的女人用枯井般的眼睛望着他，“俺这妞看着瘦，喂饱了可不孬，能干活，会生孩子……”

老大被这女人吓得一窜，挥手打开她拉着自己的手，脸上满是惊慌。

那女人却没死心，嘶哑着嗓音向他呼喊：“一袋粟米，只要一袋粟米……”

在她的旁边，是一个满脸蜡黄的女童，看不出死活，正斜靠在母亲的肩膀上，几根插在头上的野草，在风中无力地抖动着。

“小贰，咱们还是走吧？这地方有些渗人！”老大声音有些发颤，

“哥，俺也有点怕……再向前走走，咱们就回去……”小儿子似乎也没了底气，结结巴巴地回答。

两人战战兢兢地向前再走了一会儿，心中愈发恐惧，就准备转身回去了。这时，却有个人从后边上来，在小贰的肩头拍了一下，

03

“两位兄弟，是来买人还是卖人的？”

那人问了一声。

兄弟二人回头望去，见这说话之人裹在一件皮袄中，眼睛像两片削尖的枣核，眼光快速地左右游移着，苍白的面孔上却挂着有些做作的笑意。

见他兄弟二人脸上露出疑惑，那人说道：“在下姓皮，人们都唤我‘皮经纪’。我受东家委托，要给他家里买几个人口，可惜这市场上好货不多，两位兄弟要是来卖人的，不妨给我说说。”

“卖的！卖的！俺家有人要卖！”小贰听了心中一喜，等不及他哥哥说话，就径直回话过去了。

“人在哪儿？带我去看一眼？”皮经纪又问，

“却没带来这市场……”小贰一慌，怕对方没了兴致，又连忙讲起家里那个少年乞丐的样子，却没说那孩子又瘫又傻的事。

“果真如此？”皮经纪眯缝着眼睛，瞅着他哥俩诚惶诚恐的样子，“也好，我便跟你们去看一眼。”他说道。

三人便离开了这片市场，一路走回了一家人休憩的地方。

到了之后，皮经纪先瞥了一眼躺在杂物中，盖着被褥的老婆婆，随口问道：“这是你家老娘？”随后跟着兄弟俩来到板车前，掀开被子，查看躺在那儿的小乞丐。

只端详了几眼，皮经纪便变了脸色，“这是个无用的废人，却不是你们说的那样！”

小贰慌了手脚，忙解释道：“这个小兄弟只是受了伤，老爷你看，他身体其实强壮得很，等伤长好了，却是个难得的好把式。”

皮经纪冷哼一声，上前捏了捏小乞丐的臂膀，又问了句：“这人不是你们家里的吧？”

“俺爹从一个破庙里捡到的……”小贰讪讪地回答。

皮经纪点了点头，又问：“你们要卖多少钱？”

小贰哥俩互相望了望，“一两银子吧，老爷你看行不？俺们要钱给娘买药……”

“给不了！”皮经纪径直拒绝了，

“这么差的货色，最多也就两斤粟子！”

见兄弟二人脸上犹豫，皮经纪又说，“我是善心的人，看你家有个病倒的老娘，才和你们说个价格。这人是个瘫子，又有病，就是两斤粟子，东家也不一定要！”

他又瞥了小贰一眼，见他满脸的犹豫，又说道：“这样吧，你们明天把他带到市场来，我叫东家来看一眼，买就买了，不买也没办法。”说完之后，转身便要离去。

“老爷”老大忽然叫住了他，问道：“不知东家把人买去，是要让他做什么活计？”

“那是东家的事！你明日去问他！”皮经纪答了一句，头也不回，径直走了。

兄弟二人合计了一个晚上。最终还是下了决心，把小乞丐拉去市场给那东家看。

第二天，他家老汉走后，老大就背起了小乞丐，跟着小贰去了市场。他们也学别人的样子，找了处地方，给小乞丐头上插了两根枯草。可惜一个上午下来，果然是问者寥寥，偶有来询价的，也都嫌弃这乞丐又傻又瘫，没有什么用处。

一直等到了下午，终于，那个叫皮经纪的来了，身后还跟着几个人，兄弟二人如同看到了救命稻草一般，忙跑上去叫他。

“人带来了？”皮经纪问了之后，就带人走了过来，把小乞丐指给身后的人看。又对着兄弟二人介绍，这位就是东家。

小贰和他哥望向那位东家，却被吓得心中一跳，这东家张的十分骇人，面如白纸、眼窝深陷，眼中满是红色的血丝。他蹲下身子，伸出瘦如枯骨的手指，在小乞丐的肩腿上捏了几下，起身后却摇了摇头，说了句，“还不如个老妇人……”

兄弟二人原本还想着如何去和东家讨价还价，却被他这一句话说得没了底气。

皮经纪上去和东家耳语了两句，然后拿起一个袋子，回过身来对兄弟二人说：“这里是三斤粟米，东家说了，只值这个价，行便行，不行就算了。”

老大还在犹豫，小贰却一把抢过了装粟米的袋子，忙不迭地打开看了一眼，又伸手抓了一把，放在唇边尝了一下，然后说道：“罢了，卖给你们。”

那东家向后边挥手，叫跟班的过来把小乞丐抬走。

“且慢！”有些恍惚的老大却喊了一声，问向那东家：“敢问老爷，这小兄弟随你去了，将来让他干些什么？”

皮经纪脸色一沉，呵斥了一声：“卖都卖了，还问什么！”

那东家却一挥手，阻住皮经纪说话，自己向老大回答：“不瞒你，带回去当作‘菜人’用。”

“啥人？”老大没有听得明白，

“菜，种菜的‘菜’。”皮经纪抢过话去，帮着解释了一句。

“到底卖是不卖！”皮经纪又逼问了一声，伸手把那袋米抢了回去。

小贰也急了，把大哥推到了一边，又赔着笑对皮经纪说：“卖的、卖的、休要跟我哥啰嗦……”说着又伸手把那袋粟米抢了回来。

那东家点了点头，不再多言，支使着跟班的抱起小乞丐，转身走了。

看着他们的背影，老大却还在嘀咕着问：“他刚才说的是啥？什么叫菜人？”

“管他作甚！种菜也罢，放羊也罢，和我们无关了！还是赶紧把粟米拿回去，给娘煮煮喝了！”

小贰说着，拉起他哥，急急忙忙回家去了。

04

回来之后，兄弟二人却看到他家老爹也回来了，正四处翻找着什么。

“车上那个娃咋不见了？”

见他两个回来了，老汉径直问道，脸上颇显焦急。又看他二人拎着个袋子，又问道：“这袋子是？”

小贰知道隐瞒不住了，就把刚才卖了小乞丐的事说了一遍。

老汉听着，脸色就变了，

当听到把人卖去当了“菜人”，这老汉惊得浑身哆嗦，瞪眼大骂：“你两个天杀的畜生，怎做下了这伤天害理的事，是要遭雷劈呀！”

小贰被吓得心慌，想要插嘴，老汉却听不下去，他脸色涨得通红，怒骂道：“天杀的畜生！快走，赶紧去把人要回来！”

“爹，咱也不是故意挑了个坏人家，再说，那个小孩跟着咱家，迟早也活不成……还是先把米煮了给娘喝口吧，先救娘嘞。”小贰有些不甘地说。

老汉转回头骂道：“你说的屁话！那袋子里装的是米粮？那是人的骨髓血肉！你娘吃了能活，不怕以后有鬼来找你？”

小儿子嘟嘟囔囔地说：“俺是行孝……”

老汉又劈头盖脸地骂了句：“行孝个屁！你可知那‘菜人’是什么意思？你咋不把你自己的肉割下来给你娘吃？把个不相干的娃卖去，那是造了天大的孽！老天能饶了你？全家都得跟着你下十八层地狱！我去救那个瘫娃子，也是在救你！”

老汉一脸惊急，骂声没落，就抄起那袋粟米，慌慌张张地往卖人的地方赶去，老大小贰也只好跟在后边，一起去了。

可是，到了之后，他们来回找了几遍，却哪里还有少年乞丐的影子。