建安二年七月初一，京城。

帝后回京已有半月。江南之乱平定，万民同庆，朝野上下皆颂圣德。可就在这太平盛世的表象之下，一股暗流正在悄然涌动。

凤仪宫中，沈清芷坐在窗边，手中握着一卷书，却怎么也看不进去。

白芷端着茶进来，欲言又止。

“想说什么？”沈清芷放下书。

白芷咬了咬唇，终于开口：“娘娘，外面……有些不好听的话。”

沈清芷看着她。

“什么话？”

白芷低下头，声音越来越小：“有人说……有人说娘娘不能生育，说陛下应该……应该选秀纳妃，绵延子嗣。”

沈清芷没有说话。

她早就料到了。

从江南回来那天起，她就发现宫中那些宫女太监看她的眼神有些不对。那些目光里，有同情，有幸灾乐祸，也有窥探。

她只是没想到，这话传得这样快。

“娘娘，”白芷红着眼眶，“您别往心里去，那些人都是乱嚼舌根……”

沈清芷轻轻笑了。

“怕什么？”她说，“我又不是没听过更难听的话。”

白芷看着她。

看着她沉静如水的面容，看着她眼底那丝淡然的光芒。

她忽然觉得，娘娘真的变了很多。

从前的娘娘，是藏在深闺里步步为营的庶女。

如今的娘娘，是能与陛下并肩而立、面对任何风浪都不改颜色的皇后。

“娘娘，”白芷轻声道，“您真的一点都不怕吗？”

沈清芷看着窗外那丛青竹。

“怕？”她轻声说，“我怕过很多事。怕死，怕失去，怕这一生又白活了。”

她转过头，看着白芷。

“可如今，有他在，我什么都不怕。”

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一、朝议

七月初五，早朝。

萧景珩端坐龙椅之上，目光扫过殿中群臣。

今日的朝堂，气氛格外凝重。

一个须发皆白的老臣出列，跪地叩首。

“启奏陛下，臣有本奏。”

萧景珩看着他。

“讲。”

老臣抬起头，声音铿锵有力：“陛下登基已近一载，后宫唯有皇后一人。古语云，‘不孝有三，无后为大’。陛下身为天子，当以社稷为重，以子嗣为念。臣恳请陛下下旨选秀，纳妃充实后宫，以绵延国祚！”

此言一出，殿中一片哗然。

有人附和，有人沉默，有人偷偷观察着萧景珩的脸色。

萧景珩没有说话。

他只是静静看着那个老臣，目光冷峻如霜。

“你说完了？”

老臣被他看得心里发毛，却还是硬着头皮道：“臣……臣说完了。”

萧景珩站起身，走下御阶。

他走到老臣面前，低头看着他。

“朕问你，”他的声音不大，却字字清晰，“皇后何处失德？”

老臣一怔。

“皇后……皇后并无失德……”

“那她何处不贤？”

“也……也无不贤……”

“那她何处不配为后？”

老臣额头渗出冷汗。

“陛下，臣并非说皇后不配为后，只是……”

“只是什么？”萧景珩打断他，“只是她不能生育？”

老臣不敢说话。

萧景珩直起身，目光扫过殿中群臣。

“朕告诉你们，”他说，“皇后能不能生育，是朕的事，不是你们该操心的事。”

“朕娶她，不是为了绵延子嗣。”

“朕娶她，是因为朕爱她。”

“这一生，朕只要她一个人。”

满殿寂静，落针可闻。

萧景珩转身，走回龙椅。

“退朝。”

群臣跪地叩首。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

可谁都知道，这场风波，才刚刚开始。

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二、夜话

入夜，凤仪宫。

萧景珩推门而入时，沈清芷正在灯下看书。

她抬起头，看着他。

“下朝了？”

他点头，在她身边坐下。

她看着他略显疲惫的眉眼，伸出手，轻轻按了按他的太阳穴。

“累不累？”

他闭上眼。

“有点。”

她没有说话，只是继续替他按着。

良久，他睁开眼，握住她的手。

“芷，”他说，“今天朝上的事，你听说了吗？”

她点头。

“听说了。”

他看着她。

“你……不生气？”

她笑了。

“生什么气？”她说，“那些人说的话，臣妾又不是第一次听见。”

他看着她。

看着她含笑的眼眸，看着她唇角那丝温柔的笑意。

他忽然将她拥入怀中。

“芷，”他说，“朕今天在朝上说的那些话，都是真心的。”

她靠在他怀中。

“臣妾知道。”

他低头看着她。

“你不问问朕，为什么那么说？”

她抬起头，看着他。

“因为，”她说，“陛下爱臣妾。”

他看着她。

看着她眼底那丝坚定不移的光芒。

他忽然笑了。

那笑容绽开在烛光里，比任何时候都要温柔。

“芷，”他说，“朕这辈子，最幸运的事，就是遇见你。”

她靠在他肩上。

“珩，臣妾也是。”

烛火摇曳，映照着两人相拥的身影。

窗外，月光如水。

院中那丛青竹，在夜风中沙沙作响。

这一夜，他们没有再说那些烦心的事。

只是静静靠着，听着彼此的心跳。

一下，两下，三下。

那样安稳，那样让人心安。

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三、流言

可流言，并没有因为萧景珩在朝上的那番话而平息。

相反，它愈演愈烈。

有人说，皇后不能生育，是上天的惩罚。

有人说，皇后是前朝余孽，本就不该为后。

还有人说，陛下被妖女迷惑，才会说出那样的话。

白芷每天出去一趟，回来时眼眶都是红的。

“娘娘，那些人太过分了！”

沈清芷却只是淡淡一笑。

“由他们说去。”

白芷急得直跺脚。

“娘娘！您怎么一点都不生气！”

沈清芷放下书，看着她。

“白芷，”她说，“你知道吗，从前我在沈府的时候，听过比这难听一百倍的话。”

她站起身，走到窗边。

“那时候，我什么都没有，只有一个念头——活下去。”

她转过身，看着白芷。

“如今，我有他，有你们，有这江山百姓的爱戴。几句流言，算什么？”

白芷看着她。

看着她沉静如水的面容，看着她眼底那丝淡然的光芒。

她忽然觉得，娘娘真的不一样了。

不是不生气，是不在乎。

不在乎那些人的话，只在乎该在乎的人。

“娘娘，”白芷轻声道，“您真厉害。”

沈清芷笑了。

“不是我厉害，”她说，“是他让我变成这样的。”

她望着窗外那丛青竹。

“有他在，我什么都不怕。”

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四、转机

七月初十，一封信从西域送来。

信是西域公主阿依娜亲笔所写。

“皇后娘娘亲启：惊闻大周朝中有流言，对娘娘不利。本宫虽在西域，亦为娘娘不平。娘娘与陛下的情意，本宫看在眼里，记在心里。那些流言蜚语，不过是小人之见，娘娘不必放在心上。”

“另有一事相告：本宫已说服父王，与大周结为永世之好。不日将亲赴京城，与娘娘相见。”

“阿依娜拜上”

沈清芷看着那封信，唇角微微弯起。

阿依娜。

那个曾经与她亦敌亦友的西域公主。

如今，却成了她的盟友。

“娘娘，”白芷兴奋地说，“西域公主要来？那太好了！有她支持您，看那些人还敢说什么！”

沈清芷摇头。

“不是她支持我，”她说，“是她支持大周。”

她将信折好，收入袖中。

“白芷，去请陛下来。”

片刻后，萧景珩大步走入凤仪宫。

“芷，怎么了？”

沈清芷将那封信递给他。

“阿依娜来信了。”

萧景珩接过信，看了一眼。

他的眉头舒展开来。

“好。”他说，“西域若真能与我朝结盟，北疆之患可解。”

沈清芷点头。

“臣妾也这样想。”

萧景珩看着她。

“芷，”他说，“你知道阿依娜为何会帮你吗？”

沈清芷想了想。

“因为，”她说，“她与臣妾一样，都是不愿被命运摆布的人。”

萧景珩笑了。

“朕也这样想。”

两人相视而笑。

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五、破局

七月十五，阿依娜抵达京城。

萧景珩与沈清芷亲自出城迎接。

城门外，西域使团的队伍浩浩荡荡。阿依娜策马走在最前头，一身红衣，英姿飒爽。

见了沈清芷，她翻身下马，大步走来。

“沈清芷！”她一把抱住她，“好久不见！”

沈清芷被她抱得有些喘不过气，却笑了。

“阿依娜，你还是这样。”

阿依娜松开她，上下打量着她。

“听说你被人欺负了？”她挑眉，“要不要本宫替你出气？”

沈清芷摇头。

“不必。”她说，“有你站在我身边，就够了。”

阿依娜看着她。

看着她沉静如水的眼眸，看着她唇角那丝温柔的笑意。

她忽然笑了。

“沈清芷，”她说，“你真的变了很多。”

沈清芷看着她。

“是吗？”

阿依娜点头。

“从前的你，是一株带刺的竹。如今的你，是一株开花了的竹。”

沈清芷怔了怔。

然后她笑了。

那笑容绽开在日光里，比任何时候都要明媚。

“阿依娜，”她说，“谢谢你。”

阿依娜摆摆手。

“谢什么？咱们是朋友。”

两人相视而笑。

萧景珩站在一旁，看着这一幕，唇角微微弯起。

他知道，从今往后，再也没有人能伤害他的芷了。

因为她有他，有阿依娜，有那些真心待她的人。

她不是一个人了。

永远不是了。

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尾声

阿依娜的到来，如同一阵旋风，扫清了宫中的阴霾。

那些流言，渐渐消散了。

不是因为被压下去，而是因为没人再信了。

因为所有人都看见，西域公主对皇后有多亲近。

所有人都知道，西域与大周结盟，是皇后的功劳。

这样的人，怎么会是妖女？

怎么会不配为后？

七月底，萧景珩下旨，为皇后修建一座书院，名为“凤鸣书院”。

书院招收天下女子，教她们读书识字，明理知事。

沈清芷亲自担任山长，阿依娜担任教习。

消息传出，天下震动。

那些曾经诋毁她的人，闭上了嘴。

那些曾经同情她的人，露出了笑。

那些曾经观望的人，终于看清了——

这位皇后，不是他们能议论的人。

她是能与陛下并肩而立的人。

她是能为天下女子开一扇窗的人。

她是真正的，凤鸣九天之人。

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【下章预告】

建安二年八月，凤鸣书院正式开学。

天下女子，蜂拥而至。

沈清芷站在书院门前，看着那些满怀期待的年轻面孔，眼眶微微泛红。

萧景珩走到她身边，握住她的手。

“芷，”他说，“你做到了。”

她看着他。

“是我们做到的。”

他笑了。

她也笑了。

身后，书院的大门缓缓打开。